2008年奥运会在中国举行，百年一遇的历史性盛会，办好奥运，赛出最好成绩，已经成为从上到下的共识，而对于中国男篮来说，有姚明就有很大机会进八强，没有姚明则笃定没戏。更何况，姚明是中国在国际上最有名、影响力也最大的运动员。姚明如果不打北京奥运会，这是很多人无法想象的一个场面，而一旦真得成为现实，这个责任谁也负不起。
中国篮协也负不起这个责任，为此，他们很早就开始行动和公关。2007年12月，时任篮管中心主任的李元伟赴美，除了参加国际篮联会议，就是去看易建联和姚明的比赛。在休斯敦，李元伟和火箭的老板亚历山大、CEO布朗、新上任不久的总经理莫雷等高层都见了面，特别提及姚明这个赛季上场时间过多，一些比赛每场一打就超过40分钟，希望火箭控制姚明的上场时间，保护好姚明。火箭高层也频频点头，表示会将这样的意见转达给主教练阿德尔曼。
但事实证明，火箭只是将这样的话当“耳旁风”，他们非但没有降低姚明的出场时间，而且“变本加厉”。那年12 月13 日，李元伟在丰田中心现场观战，火箭主场83比96输给小牛，姚明18投10中，砍下28分14个篮板的漂亮两双。
姚明的出色表现让李元伟很欣慰，可是他对姚明过多的上场时间有些担忧——那场比赛，姚明打了41分49秒，整整打了3节半的比赛。加上这一场比赛，姚明在火箭的前24场比赛里一共有7 场上场时间超过40分钟，超过35 分钟的多达19场。李元伟看过姚明的出场时间后心惊肉跳，对火箭过度使用姚明的做法很是忧虑，所以，他在拜会火箭高层的面谈中，郑重其事地谈及姚明的上场时间问题，希望火箭“手下留情”。
李元伟以为火箭高层既然点头，那就没问题了，吃了一颗定心丸。殊不知，他会错了意，火箭高层点头其实只是出于礼貌，并没有当真，火箭主教练阿德尔曼也不以为然。李元伟现场看完火箭对小牛比赛的几天后，姚明在下一场打魔术的比赛中死磕“魔兽”，打了将近43 分钟。客场战掘金，火箭双加时111 比112 不敌对手，姚明的出场时间是51 分36 秒。赛后，客队更衣室里，姚明筋疲力尽，低着头喘着粗气，半天无法平缓过来。
姚明说，他知道自己打了很长时间，但不知道到底是多少。姚明并不在乎自己的出场时间，“不管打了多长时间，我只在乎是否赢了。如果能赢，我才不会在乎打球时间。”火箭和里克·阿德尔曼的想法很简单，很职业：作为俱乐部，就是要赢球，最好的球员就必须多打，越是关键时刻就越要留在场上！阿德尔曼更现实，赢球是他的工作，赢球是他的饭碗，否则就是砸他的饭碗，他自然不会拿自己的饭碗开玩笑。他们无法理解中国社会中无比重要的关系和“打招呼”，他们甚至认为已经很好保护了姚明，无论赛前的热身还是赛后的恢复，都是一对一的专程照顾，火箭最好球星才能享受到的待遇。
这之后，姚明上场时间依然没有减少，一场打个40 分钟左右成为家常便饭，直至2008 年二月下旬的突然伤退，赛季彻底报销。消息传来，中国篮协高层乃至总局高层都震惊和愤怒不已。中国男篮主教练尤纳斯私下也大为不满，抱怨火箭过度使用姚明，让中国男篮的前景变得异常凶险。
本文来源：网易体育
作者：张强
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