《天工开物》中的制盐工业
滟滪如樸瞿塘深，鱼腹阵图江水心。大昌盐船出巫峡，十日溯流无信音。
南宋淳熙四年(1177年)，范成大卸下四川制置使(执掌军政的地方高官)一职，乘船顺长江东下，辗转回老家苏州休养。瞿塘峡口的滟滪堆，鱼腹浦上的八阵图，沿途所见风物名胜，让这位诗人兴致勃发。更重要的是，他告诉我们，至少840年前，运送川盐之船已在三峡航道上来往穿梭了。
千百年来，长江及其众多支流，都是川盐尤其是自贡井盐外运的重要水路通道。当然，它并非唯一的通道。
丝盐茶马铜 路通财也通
通常所说的“川盐古道”，源头起于四川(包括今重庆)东部及南部产盐区，跨越川、鄂、湘、黔、滇各省，几乎贯穿整个中国中部与西南腹地，它不仅仅是一条运盐之路，而是数千年间逐步成型的庞大综合运输网络。
比如川盐入鄂。且不说南宋时“大昌盐船出巫峡”的遥远历史，近代以来两次“川盐济楚”(太平天国与抗日战争时期)，川盐古道都对中国的命运走向产生过不可估量的影响。川盐入鄂之路，有“四横一纵”之说，“四横”即长江线、汉水线、清江线(鄂西南)和酉水线(川鄂湘交界)，“一纵”即由万县、奉节等长江盐运码头出发，经陆路翻越大山到湖北恩施，再到湖南凤凰等地。
自贡盐场(含富顺)之盐，因地利之便，主要由长江线、清江线入鄂，又以长江线最为重要。自贡井盐在流经境内的荣溪河装船后，顺沱江进入长江，经重庆、万县，过三峡，东抵宜昌、武汉等盐运码头。
众所周知，长江下游是淮盐销区，上游是川盐销区，中游自宜昌到洞庭湖流域，则是川盐、淮盐争夺的市场。有意思的是，国运昌盛之时，中央政府一般采取压制川盐、鼓励淮盐的政策，国运衰败之际，长江上游因地势险要，易守难攻，中央政府又靠川盐救国，鼓励川盐外运，故有“国衰则川盐兴，国兴则川盐衰”的怪现象。自贡盐业得以凭借两次“川盐济楚”之机极大繁荣，很大程度上是由长江中下游航道不同时期运输能力的变化所决定的。
又如川盐入滇。川盐大量输入云南的时间，晚于其他地区，原因之一是直到元代以后，云南才全面纳入中央政府的行政管辖范围，与内地连为一体。明清两代到民国时期，自贡富荣盐场及乐山犍为盐场、盐源黑白盐井(属今凉山自治州)、芒康县沙盐井等所产川盐，主要销往靠近这些产盐区的滇东北、西北地区。
在清代，以富荣盐场及犍为盐场为中心的川滇古盐道“东部商道”，与史上有名的“滇铜京运”所走的川滇路段大多相合。富荣之盐取道沱江南下，辗转经泸州，入永宁河运至云贵川交界的永宁口岸(今叙永)储存，而云南东川(今属昆明)所产之铜，大多由马帮载至永宁换舟，运铜之马回空之时，顺道驮盐回东川、昭通等地。
川盐入滇古盐道，与南方丝绸之路、川滇藏茶马古道以及东川滇铜古道多有重合，丝、盐、茶、马、铜在同一古道上交替穿行，可谓蔚为奇观。
川盐能济楚 湖广填四川
如前所述，长江水道不仅是川盐入鄂，也是整个川盐外运的主要水路通道，四川周边各省盐运集散，几乎都依靠长江支流。如湖北依靠清江、酉水、汉水，贵州依靠乌江、赤水、綦江、永宁河和芙蓉江，湖南依靠酉水经阮江，再进入洞庭湖流域。
长江干支流之外，各县区之间又密布石板道，亦是川盐运输的重要补充，古称“五尺道”“三尺道”“骡马道”，仅从名称便可以想象其崎岖艰险情状。不过，也有“官盐大道”“闰盐大道”之类较为宽阔的盐路。这些古道以自贡盐场等产盐市镇为中心向四方辐射，穿越山林水涧，食盐多以人力背负，无论山高路远，凡有人烟之处，即使路不通达，必有背夫运盐到达。
除了两度“川盐济楚”，挽救国家于危亡之外，数百年来，在一些重大历史事件中，川盐古道也曾经扮演重要角色。
如清康熙十年到乾隆四十一年，历时105年的“湖广填四川”大移民行动中，蜿蜒于巴蜀群山间的川盐古道，成为当时最重要的移民通道，沿途新增了许多具有移民特征的居民聚落。
到了太平天国时期，实行第一次“川盐济楚”，这些古盐道上的居民聚落得到极大发展，今天我们能看到的许多巴蜀古镇，大都是这一时期成型。八年抗战期间，实行第二次“川盐济楚”，重庆国民政府将一些古盐道改造为战备公路，为运送军事物资，抵御日寇进犯做出了贡献。同时，自贡、富顺、犍为、仙市等因盐而兴的新城镇，也获得了可遇不可求的经济腾飞良机。
川、滇、黔交汇地区的川滇古盐道沿线，水资源异常丰富，是长江水系的重要源头。这一带因历史上开发较晚，经济上闭塞落后，但借助于自贡、富顺、犍为等盐场盐业经济的繁荣的拉动，古盐道上也陆续出现了许多具有典型商业特征的盐业古镇。它们以川南盐产地为中心，以岷江、沱江、金沙江、横江、南广河、赤水、习水等盐运河道为依托，形成一个庞大的盐运网络。各个古镇看似分散孤立，其实都是盐运商业网络上的重要节点，彼此有着明显的共性和传承关系。
九宫十八庙 聚天下行帮
川盐古道入鄂、入滇、入黔、入湘，与沿线各个水陆运盐口岸连结起来，构成庞大的川盐运输网络，而活跃于盐道和商镇上的，是来自五湖四海的盐商和盐工。
据专家考证，川盐运商的籍贯，以陕西、湖北、福建、广东、贵州为多，这从川盐从古道沿途市镇各种商人会馆的数量可以大体看出端倪来。
一个盐场和运盐口岸，或是重要工业基地，或是经济集聚中心，或两者兼而有之，必然吸引大量移民涌入，形成许多地域和行业帮派组织，他们要兴建各种祠堂、会馆，作为聚会场所。如自贡盐场及今重庆境内的云安、大宁、西沱等盐业古镇上，分别建有炎帝宫、万寿宫、禹王宫、火神庙、王爷庙等各类建筑。
以地域论，万寿宫是江西商人所建，天上宫是福建商人所建，南华宫是广东商人所建，帝王宫是湖北黄州商人所建，西秦会馆、三元宫则是山西和陕西商人所建。各地信奉的神灵，也随着移民们“迁”到盐场、盐镇周边定居，如山西帮奉关羽为神，修建了关帝庙，湖北帮因家乡多水患，修建了禹王宫。
清乾隆元年(1736年)由自流井陕西籍商人捐资兴建的西秦会馆，又称关帝庙、陕西庙，占地近5亩，历时十六年才竣工。会馆建筑设计精巧、结构繁复，雕刻装饰十分华丽，保留至今，成为自贡盐业历史博物馆馆址。
本文来源：中国经营报
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