福州船政学堂开学后不久的一张学员合影
传统社会对海军的“容忍”态度
这一桩桩中国近代化道路上的零的突破，现代中国人感受到的往往是豪迈之情，但在当时的中国，每多一个这样的第一，其实意味着海军在传统社会眼中的恶感会加强一分。日本为了变为一个近代化国家、融入世界，从上至下推动全社会的近代化改革。和日本不同，在当时保守的中国社会，看似也有洋务事业建设的踪迹，但却是在过往外敌入侵的巨大阴影下被迫为之的不得已之举，并没有全社会的认知和支持为基础。因而同是近代化，日本是举国近代化，而清王朝实际只是一场海军近代化运动。
在这样的大背景中，北洋海军便是被推到风口浪尖的一群人。除了个别老将外，所有军官几乎都经历过西式学堂的教育，甚至还有直接留学过欧西的，他们说英语、生活做派西化、和西方人交往密切、没有经历科举，却凭着西学得到了官职和厚禄。在占主流的中国知识阶层看来，这些人简直连基础的道德修养和国学功底都尚不具备，却获得了普天下多少寒窗苦读的士子孜孜以求而不得的前途。不仅军官如此，北洋海军中甚至于连水兵在日常训练中都以英语为口语，用餐的食谱也都西化，薪粮也远远超过他们的陆军同行。
虽然北洋海军是当时中国唯一一支能与世界接轨的军队，但在大多数眼光还封闭的国人看来，是那样的格格不入。
甲午战争时代曾对中日间战争进行报道、分析的英国记者克宁汉（Alfred Cunningham），在战后出版的专著《水陆华军战阵志》 （The Chinese Soldier and Other Sketches）中，曾有一章对北洋海军的境遇做了入木三分的评述。
在名为Cinese sailors at Weihaiwei（旧译威海卫战事外记）的章节里，克宁汉写到他所理解的北洋海军，“满清帝国的海军是摩仿美国式的，海军军官是自成一新阶级的，没有一个对他们稍为敬重的人把他们来和陆军军官相提并论的。就教育和实用的知识而论，他们是远在中国官吏之上的。从中国的官场观点而言，他们是局外人，只因为海防需要海军，他们才被容忍着。”
克宁汉所用的“容忍”一词，极为生动地刻画了当时整个中国社会对待北洋海军的态度。只是因为有海上门户洞开的殷鉴在前，他们才坐视这样一支军队存在，压抑着不满和怨怒。可想而知，在这支军队能够遂行巩固海防的时期，他们可以容忍，但一旦这支军队在海防上有所疏失，将会遇到何样的对待。
北洋海军恰如一株来自西方的名种花卉，移植到了中国的土壤上。接下来的结果只有两个，要么他能促进土壤改造以适应他，要么他就被土壤改造，或者干脆水土不服。
本文来源：海外网
责任编辑：
王晓易_NE0011
