翁同龢
进退皆不是
海军在西方列强眼中，是护卫国家海外利益，保卫海上交通线的武装。同样是海军，清政府亦步亦趋建起了北洋海军，但出发点却是为了防住大海。1886年北洋海军从德国购买的铁甲舰“定远”、“镇远”归来，一时威震东亚，持续10年之久的中日两国海军竞赛以中国的压倒性优势而暂告一段落。
此后的几年里，19世纪中叶以来中国沿海频发的海患消弭不见，每年北上南下四处巡防的北洋海军成了东亚海域最为活跃的海上力量之一，清政府投资建设这支海军的目的已然实现。几年之后，1890年户部上奏，以海军规模已具和国家度支艰难为由，请求暂停海军向国外购买军火。北洋海军的发展就此停滞，值得玩味的是，在高层官场上，除了李鸿章有过一份语近犯上的辩争上奏外，并没有任何的反对和质疑声。
也就是在1890年，世界海军发生了翻天覆地的装备技术和战术思想革命。伴随着新式速射炮的诞生，适应快船、快炮的纵队机动战术跃居为主流。日本海军抓住了这一机遇，迎头赶上，在1891年前后就跃居亚洲第一，而被锁住了手脚的北洋海军只能眼睁睁地看着自己被人超越。
1894年春天，中日关系围绕朝鲜半岛问题趋于紧张，大战无可避免之际，中国社会对于北洋海军的容忍终于告一段落。还在中日两国围绕朝鲜进行外交折冲时，催动北洋海军与日本海军一搏的舆论声音便开始出现，随着7月25日丰岛海战爆发、8月1日中日宣战，这种催逼北洋海军打仗的舆论声势越来越大。
分析史料可以十分容易地发现，催动北洋海军作战的舆论声音对于当时的战争走向、战场方略、敌我实力对比全无了解，它们所秉持的是一种坐在道德制高点位置上，任意品评指责的评判者地位，北洋海军则成了被审判和被议论的对象。北洋海军坐守军港，被参为畏葸避战，北洋海军出发巡海，则被骂为是畏敌来攻而远遁，总之进退皆不是，任何的举动都可以被作为罪状而遭到批评。
当时清流领袖人物、户部尚书翁同龢的小门生王伯恭记录了和翁同龢的一次谈话。王伯恭针对当时社会上催促北洋军队上阵的舆论，认为“器械阵法，百不如人，似未宜率尔从事”，翁同龢则称“今北洋海陆军，如火如荼，岂不堪一战耶？”王伯恭与其争论，最后翁同龢一语道破天机“吾正欲试其良楛，以为整顿地也。”
在这样的舆论氛围中，实则更多人内心里其实更希望北洋海军上阵的结果是战败出洋相，如此不仅可以一释之前容忍海军所积郁的怒火，也可以证明建设海军及其相关的洋务建设活动都是不正确的。从这一意义上来说，北洋海军的甲午战争，更像是一场内战。
1894年9月17日黄海海战爆发后，舰只损失严重的北洋海军开始走向下坡路，因为舰只伤情严重，舰队迟迟未能重回海上活动，围绕北洋海军的舆论抨击在这时变得愈演愈烈。为了证明北洋海军的失利是人祸，各种围绕北洋海军的谣言纷起，这支曾经的亚洲第一海军开始遭到涂抹，其在公众的形象也开始发生扭曲。
舆论对北洋海军的抨击中，出现了诸如海战时丁汝昌躲在蓬莱阁上纵酒呼卢；北洋海军平时巡阅时率淫赌于上海、香港；丁汝昌治军过宽，不能进退一士卒，且和士卒一起赌博等故事。而北洋海军一些军官在拟写战斗失利的原因分析时，某些人面对巨大的社会压力，为了找战败原因而去找原因，将很多原本正常的训练作业活动，描述成具有可疑之处。所谓北洋海军平时训练弄虚作假，火炮设计前预量距离之类将正常事说成不正常的问题，都在此时埋下根源。
举国舆论对北洋海军歇斯底里式的抨击，至北洋海军覆灭而告一段落。1895年2月北洋海军被困刘公岛，终日和日本海陆军对抗时，清政府朝廷和舆论中大都不再考虑如何救援这支海军，而是已经在谋划撰写抨击北洋海军覆灭的文章。当北洋海军真正覆灭后，果不其然在舆论中被描述为甲午战败的罪魁祸首，清政府也一股脑地将北洋海军所有额定编制撤销，幸存人员遣散。
到此，传统社会对那支被容忍着的海军，取得了报复式的反攻胜利。
北洋海军成为批判现实的由头
有关北洋海军的话题，随着北洋海军的灰飞烟灭，在甲午战争后一度转冷。尤其是在巨大的海防压力面前，清政府又重新举办海军，而且是由原本的清流保守派们主导海军建设，此时社会对于过往海军的批评之声暂歇，而目光多着眼于新建的海军。更重要的是，甲午战争的失败，严重刺激了中国知识阶层中的青年一代，原本顽固保守的社会氛围开始瓦解，主张学习东洋，乃至进行更大程度的改革变法的思想，在知识阶层中涌动。
可是在甲午战争后，巨额的赔款和大面积的割地对中国造成了空前的灾难。在此之后，纠缠在顽固和进步等不同思潮的争斗下，又出现了百日维新的失败，进而出现了庚子国变的更大社会灾难。进入民国，连年的政治混斗和内战，更是使得中国国势一蹶不振，彻底堕入末流国家之列。
本文来源：海外网
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王晓易_NE0011
