2.欧战爆发被迫南下继续学习
爷爷进校没有多久,德国人就进入了法国,很快逼近巴黎。学校关了门,法国学生都穿上了军服,奔赴战场,保卫祖国。在巴黎的外国留学生只好南下,另找学校。爷爷曾在马赛大学、蒙柏里耶大学、阿尔卑斯山中的格勒诺布洛大学学习。战争结束时,他在巴黎结束了他的学业。
我曾经问过爷爷,为什么后来改变初衷,本来是学习矿业的,却又改学了数学。爷爷回答说,一方面是因为自己身体不好,经常生病,不适合在野外工作;另一方面,在法国南方,他遇见了当时法国很有名的一位数学老师。这位数学老师对他讲:数学是所有科学的基础,数学的发展带动着所有科学的发展。数学领先于所有科学,要发展科学,数学要先行。这正中爷爷的愿望,他想,祖国要强大,科学一定要发展,而数学又是先行官,所以应当学数学。这位数学老师为爷爷打开了数学的大门,使爷爷对数学产生了兴趣。从此,研究数学便成了爷爷的终生职业。但是没有能够学习采矿,成为他心里的遗憾。所以当爸爸报考大学时,爷爷让爸爸学习采矿,并且去云南的矿山工作,以补心中的遗憾。
1915年,爷爷南下在格勒诺布洛大学学了两个月,因对课程不满意,改进马赛大学理科学习,同时在大学预科班上课。1916年,爷爷取得了高等数学的证书。暑假后,爷爷转入巴黎大学。
在马赛大学学习期间,因劳累过度,爷爷开始咳嗽,并有少量的血痰。转入巴黎大学后两个月,爷爷开始发烧,病情严重,医生认为是肺结核。当时对肺结核没有特效药,因此医生建议他去山区空气好的地方休养。
爷爷不得已,只好休学去瑞士休养。在那里,他遇见了一位年轻的专科医生,这位专科医生不信权威,尤其擅长治疗肋膜炎。他诊断爷爷不仅仅是肺结核,而且有肋膜炎,并需要立刻动手术,否则就有生命危险。爷爷听从专科医生的劝告,立刻动了手术。医生从爷爷的腹腔里抽出几大管血水,肋膜部位已经化脓。如果照巴黎医生的建议,仅仅在山区空气好的地方静静地休养,不采取措施,爷爷就有生命危险。
后来爷爷和我们讲起这件事,说如果不是这位年轻的专科医生,他早就见上帝了。他还说,要尊重年轻的人才,他们没有旧的框框,有很多新思想。如果这位医生听取了其他权威的意见,那他会犯错误,自己也会因此丧命。
爷爷仍不愿意静静地休养,放弃自己的学业,但是身体健康没有恢复,加上第一次世界大战,爷爷无法安下心来学习。于是他转学到靠海边的蒙柏里耶念国立大学。
那时的学制是学生必须考每一门学科,得到每一门学科的证书。有了一定的学科证书,就可以得到学位。
1919年,爷爷获得高等微分学、理论力学、理论天文学三科证书。因此,他获得了法国理科硕士学位。也就是说,他获得了法国第三阶段博士学位。这时因病,他只好彻底放弃学采矿的理想。他在回忆当时的决定时写道:"以体格不健,习矿之计划打消,欲更进作算学上之研究,亦觉费时而无大好处,故仅思多求理科智诚,庶归国较有益于社会。"
这时获得法国大学物理学的毕业证书还需要两年半,只有巴黎大学和马赛大学在此期间对好学生有优待,如果学生能够在一年内学完两年半的课程,并通过考试,那么巴黎大学和马赛大学可以发给学生大学物理学的毕业证书。如果学生不能够通过考试,那么他不能留级,参加第二年考试。爷爷为了争取时间,决定试一试。因为巴黎还在战火中,爷爷就转到马赛。他进入马赛大学,仅仅用了一年的时间,就于1920年获得马赛大学的高等普通物理学证书。
