债务猛增和得到关键选民(包括公务员在内)支持的养老金计划之间的冲突已经成为美国各大城市、各州甚至首都华盛顿的一个突出问题。在华盛顿,共和党人和民主党人还在继续为债务问题争吵不休。一些人说,债务问题已经影响到国家的经济发展。
2011年发生在威斯康星州麦迪逊的示威游行正反映了这种冲突。当时威斯康星州州长、共和党人斯科特·沃克推动一项有争议的法案,给予该州和城市更大的灵活性来调整工会合同。
事实上,底特律破产的一个重要因素是密歇根州州长、共和党人里克·斯奈德以及由农村和郊区议员占主导地位的州议会拒绝向底特律伸出援手。斯奈德跟随威斯康星州州长沃克的脚步,在2012年签署了一项法案,给予市政当局更多自治权和修改养老金及福利计划的权力。
事实上,养老金债务是其中的一个罪魁祸首。美国不少城市———很多是在“深蓝色”的加州———的养老金债务已经高达经营收入的5倍。
密歇根州州长斯奈德指定的紧急财政管理人凯文·奥尔指出,犯罪率高企和房地产价值下跌加快了人们逃离这座“汽车城”的速度,但在这背后,真正让底特律走向毁灭的罪魁祸首是管理不善。
《华盛顿邮报》专栏作家里克·普卢默援引奥尔的话指出:“自1962年以来,底特律一直是个一党统治的城市。”
诚然,底特律和美国其他城市的混乱局面在很大程度上是经济不景气引起的。美国经济花了好几年才走出2008年开始的大衰退。
虽然一些债务负担严重的“蓝色”城市正考虑步底特律的后尘宣布破产、以便重组债务,但在一些城市问题专家看来,底特律仍然是一个特例。如果美国经济持续改善,它的破产是可以避免的。
全国城市联盟的执行总监克拉伦斯·安东尼向路透社表示:“底特律不应被视为美国城市的代表,也不意味着其他城市会紧随其后。”