临终前，皇帝在我榻前坐了半响，只憋出一句：若有来世，朕仍选你做皇后。

“若有来世，朕仍选你做皇后。”

殿内炭火将熄，年迈的帝王坐在凤榻边，半响才挤出这一句。

他握着姒瑶枯瘦的手，目光浑浊，像在透过她看很远的地方。

“陛下。”

姒瑶声音轻得几乎听不见。

“臣妾不信来世。”

她慢慢抽回手，眼角落下一滴泪，再也睁不开。

再睁眼时，满殿珠翠明亮，皇后姜氏正高坐上首，指尖遥遥点向殿中。

她身旁的妘芷忽然向前一倾，那根手指便偏了过去。

“妘氏女，留。”

嬷嬷高声唱名。

姒瑶猛地攥紧袖口。

——她回来了。

宣政殿外春雪未化，朱墙下站满了等候传唤的贵女。

姒瑶排在右列第三，身上是母亲荀氏连夜改出来的月白衫裙，袖口绣着缠枝莲，针脚细密，不张扬，也不寒酸。她刚从一场噩梦里醒来，指尖还是冷的，耳边仍回响着那句“若有来世”。

但唱名声已经落下。

“妘氏女，留。”

姜皇后身边的女官莒嬷嬷又重复一遍，嗓音尖亮，像刀子划开满殿寂静。

被点中的妘芷似乎也愣住了，随即红了眼眶，扑通跪下。

“臣女领旨，谢皇后娘娘恩典。”

她哽咽着叩首，仪态挑不出错。

姒瑶站在她半步之外，只觉头顶的珠钗重得厉害。

前世，这一指分明是落在自己身上的。

她记得清楚，当日也是这个位置，也是这件月白衫裙，姜皇后端详她半晌，说了一句“姒家女，端慧”便点了她。此后十年，她为姬衍守着东宫，为他登基铺路，为他挡过明枪暗箭，最后在冷宫里等来他一句“来世仍选你”。

如今那一指偏了。

偏得荒唐，偏得像是老天同她开的一个玩笑。

“姒姐姐。”

妘芷已经起身，退到她身侧，压低声音。

“我方才腿软，不知怎么竟站到前头去了……姐姐不会怪我吧？”

姒瑶侧过脸，看向这个前世亲手喂她喝下最后一碗苦药的表妹。

她笑了笑。

“皇后娘娘选谁，是娘娘的恩典。我怪你做什么？”

妘芷微微一怔，像没想到她这样平静。

“姐姐素来待我好，我心里过意不去。等回去，我一定向姑父请罪。”

她说着，眼里蓄起一层水光，倒真像受了天大的委屈。

姒瑶没有接话，只把目光重新投向高座。

姜皇后正端坐在凤椅上，金线绣凤的翟衣在烛火下泛着冷光。她似乎也觉得自己方才那一指偏得有些奇怪，又多看了姒瑶一眼。

那目光里没有愧色，只有权衡。

“皇后娘娘懿旨，留牌者妘氏女，余者出宫。”

莒嬷嬷一甩拂尘。

贵女们齐齐行礼，鱼贯退下。

姒瑶混在人群里，一步步走出宣政殿。春雪落在她发间，像前世冷宫里的霜。

她忽然想起一件事。

前世妘芷根本没有来选妃。

那一日，妘芷因风寒卧病在床，是她母亲曼氏哭着求到母亲跟前，说表姑娘命苦，若能入宫见见世面，病也好得快些。母亲心软，带着妘芷一道来了。

可今日，妘芷不仅来了，还“恰巧”站在她身旁，“恰巧”在她被点中前向前一倾。

姒瑶捏住袖中一枚温凉的玉佩。

这枚玉佩，是她重生醒来时握在掌心的，前世姬衍给她的定情之物。

玉面光洁，内里却有一道细如发丝的裂痕。

她低头看了一眼。

裂痕仍在，提醒她，前世的痛不是梦。

回到承恩侯府时，天色已经暗了。

堂屋里烧着两盆炭火，父亲姒崇负手站在窗前，背对着她。

“落选了？”

他问，声音听不出喜怒。

“落选了。”

姒瑶答。

姒崇猛地转身，眼里的失望几乎凝成实质。

“你可知道，为了今日，为父在朝中做了多少事？你一句落选了，便轻飘飘揭过去？”

“父亲。”

姒瑶抬起头。

“皇后娘娘金口玉言，女儿当时若出声，便是抗旨。”

姒崇一噎。

“我没让你抗旨。我让你争。”

“妘芷也是侯府的人，她入选，侯府一样有脸面。”

姒崇冷笑。

“她是姓妘，还是姓姒？她母亲是你姑母，可她到底不姓姒。侯府的脸面，轮不到一个外姓女来撑。”

他甩袖坐下，端起茶盏又重重放下。

“如今太子妃位落到旁支手里，朝中那些老狐狸明日便知我姒家失势。你哥哥的差事，你的婚事，全要受牵连。”

姒瑶沉默。

这些话她前世听过无数遍。父亲在意的一直是家族，不是她。

“女儿会给父亲一个交代。”

她说。

“交代？”

姒崇抬眼看她。

“你拿什么交代？凭你如今被皇后落选的身份？”

“凭女儿还活着。”

姒瑶一字一句。

“只要活着，牌局就还没完。”

堂屋里静了一瞬。

姒崇盯着她，像重新认识了这个小女儿。

“你倒是不一样了。”

他哼了一声。

“下去吧。”

姒瑶福了福身，退出门外。

廊下，母亲荀氏和兄长姒珣正焦急等着。

“阿瑶。”

荀氏一把拉住她的手，眼圈发红。

“可是受委屈了？你表妹她……”

“母亲。”

姒瑶反握住她的手。

“我没事。表妹能入选，是她的造化。”

姒珣皱眉。

“我总觉得今日之事蹊跷。妘芷那丫头一向胆小，怎么偏在皇后点选时往前栽？别是有人教她。”

姒瑶看了兄长一眼。

“哥，你帮我查一件事。”

她压低声音。

“查查妘芷这半月内，都与谁走动过。尤其是东宫和坤宁宫的人。”

姒珣神色一凛。

“你怀疑她……”

“我没有怀疑。”

姒瑶轻声。

“我只是不想再糊里糊涂地活。”

她顿了顿。

“另外，明日你去一趟舅父家，问他愿不愿见一见我。”

姒珣点头。

“好。”

夜凉如水。

姒瑶独坐妆台前，拆下珠钗，黑发披散。

铜镜里的脸还年轻，眉眼尚未染上冷宫里的枯槁。可她的眼神已经老了。

她伸手抚过那枚玉佩，想起姬衍最后一次见她时的样子。

他坐在她榻边，说得那样迟。

迟到她连恨的力气都没有。

“若有来世，朕仍选你做皇后。”

她不信来世。

可来世真的来了。

那么这一次，她不要再做被选的人。

她要让所有人知道，选不选她，从来由不得旁人。

【02】

翌日清晨，宫里的赏赐抬进了承恩侯府。

四只紫檀木箱，两匹云锦，一匣东海珍珠，并一对鎏金如意。

全是指名给妘芷的。

侯府上下喜气洋洋，下人们奔走相告，说表姑娘一朝得了皇后青眼，飞上枝头了。

妘芷住的小院里，丫鬟仆妇进进出出，争着伺候。

姒瑶站在花园的月洞门外，远远看了一眼。

前世，这些赏赐也曾抬进她的院子。后来，妘芷跪在她面前，说愿意入宫陪她，替她分忧。她心软，求了姬衍，将妘芷纳为良娣。再后来，妘芷爬上龙床，怀了龙嗣，转头便同贵妃一起污她诅咒皇子。

她闭了闭眼，没有进去。

“姐姐。”

身后却传来妘芷的声音。

她披着一件莲青色斗篷，步履轻快，脸上带着压不住的喜色。

“姐姐怎么站在风口里？可是在生我的气？”

“没有。”

姒瑶转过身。

“我只是来看看，你有没有缺什么。毕竟你如今是贵人，侯府不能怠慢。”

妘芷脸上的笑意僵了一瞬。

“姐姐这话听着生分。我算什么贵人？不过是皇后娘娘一时错爱罢了。我心里清楚，若不是姐姐让着我，我连宫门都进不去。”

她说着，又红了眼圈。

“姐姐，你会不会觉得我抢了你的位置？我……我真的很怕。”

姒瑶看着她。

若她真是十六岁的姒瑶，定会心疼地抱住她，说没事。

可现在，她只看见一个人，把眼泪当武器，把愧疚当台阶。

“你不用怕。”

姒瑶温声。

“皇后娘娘选你，自有娘娘的道理。你好好备嫁，别辜负了这份恩典。”

妘芷上前一步，忽然压低声音。

“姐姐，其实我昨日不是故意往前栽的。是有人在背后推了我一把。”

姒瑶心头一跳。

“谁推的？”

“我不知道。”

妘芷摇头，眼里闪过一丝惊慌。

“当时我只觉得后腰被人撞了一下，膝盖一软，便站出去了。等我回过神来，娘娘已经点了我的名字。我不敢声张，怕坏了皇后娘娘的兴致。”

她拉住姒瑶的手，指尖微凉。

“姐姐，你信我。我绝没有想同你争。”

姒瑶没有抽回手。

“我信你。”

她柔声。

“你好好休息。”

走出几步，她回头看了一眼妘芷。

妘芷还站在原地，斗篷被风吹起，像一朵摇摇欲坠的莲。

可姒瑶记得，前世她临死前，妘芷也是这副模样，站在冷宫门口，对她说：“姐姐，你以为陛下还爱你吗？他若爱你，怎会连你最后一面都不肯见？”

那日，她没等来姬衍。

等来的是一碗鸩酒。

午后，姒珣从舅父荀家回来，脸色不好。

“阿瑶，舅父闭门谢客。”

他低声说。

“说是家中事务繁忙，无暇见人。”

姒瑶正在窗下抄经，笔锋未停。

“意料之中。”

“那你为何还让我去？”

“我想知道，荀家会在我落选后多久翻脸。”

姒瑶放下笔，吹了吹纸上的墨迹。

“现在知道了，不过半日。”

姒珣咬牙。

“这些势利小人！往日你被皇后看中时，他们恨不得把门槛踏破。如今听说你落选，连门都不让进。”

“哥，别急。”

姒瑶抬头。

“荀家靠不住，我们便不靠。”

“不靠荀家，还能靠谁？父亲在朝中树敌颇多，户部那帮人正等着抓他把柄。你落选的消息一传开，昨日便有御史蠢蠢欲动。”

姒瑶走到桌前，展开一张纸。

“你替我给父亲带句话。户部左侍郎任晖，三个月前在江南查税，收了一笔银子，数目藏在漕运旧账里。他后日要参父亲，你让父亲明日早朝只做一件事。”

她在纸上写下几个字。

“称病。”

姒珣睁大眼。

“称病？那不是更让人以为我们怕了？”

“对。”

姒瑶点头。

“父亲一病，任晖必以为侯府心虚，急不可耐。他若后日发难，御史台的人见他落井下石，反会生疑。父亲再令人把漕运旧账的抄本，悄悄送到东宫詹事府。”

“为何送东宫？”

“因为太子正在查江南税银。”

姒瑶语气平静。

“任晖是妫贵妃的人，太子与贵妃斗了多年。这本账，就是投名状。”

姒珣听得发愣。

“你……你怎知道这些？”

姒瑶没有解释。

“我只是多读了些书。”

她将纸条叠好，塞进他手心。

“去吧。”

姒珣走后，姒瑶重新坐下。

前世，任晖参父亲，导致父亲被降职，侯府元气大伤。那时她已是太子妃，为了保全父亲，去求了姬衍。姬衍替她压了下去，但也因此被妫贵妃抓住把柄，说太子徇私。此后数年，姬衍在朝中处处被动。

这一世，她要在事发之前，把刀递给姬衍。

让他自己去斩。

傍晚，宫里果然传来消息：太子姬衍晨间在御前提起江南税银，言官递了折子，说户部左侍郎任晖徇私舞弊。皇帝震怒，命大理寺严查。

任晖还在家里写参人的折子，人已经出不了门。

消息传回侯府时，姒崇称病不出，反而躲过了一波风头。

他坐在书房里，看着东宫送来的谢帖，眉头紧锁。

“阿瑶，东宫为何送这个来？”

“太子殿下谢父亲送去的旧账。”

姒瑶站在门口。

“父亲，我们侯府如今算是同东宫站到一处了。”

姒崇猛地站起。

“你疯了？我还没决定站队！太子与贵妃之争，稍有不慎便是抄家灭门！”

“父亲不站，别人就不把你当东宫的人吗？”

姒瑶反问。

“你今日称病，满朝都知道侯府避嫌。可东宫谢帖一到，你便已上了太子的船。若此时再反复，那才是真的两头不讨好。”

姒崇跌坐回椅上。

“你……”

“父亲若信我，接下来便依计行事。”

姒瑶走近一步，压低声音。

“太子会亲自过问任晖案，父亲只需在朝上力陈江南盐税积弊，把祸水引向妫贵妃的外家。皇帝最恨后宫干政，贵妃若被牵连，皇后必然乐见。”

“皇后选了你表妹，未必会替我们撑腰。”

“皇后要的不是侯府撑腰。”

姒瑶摇头。

“她要的是有人替太子铲除妫贵妃。侯府是刀，她是握刀的人。只有刀锋利，她才会重新估量我们。”

姒崇看着她，良久。

“阿瑶，你这些年在后院，到底都看了些什么？”

“看了人心。”

姒瑶说。

【03】

三日后，大理寺从任晖府中搜出与江南盐商往来的密信，牵连甚广。

皇帝在朝会上发了好大的火，当即革了任晖的职，打入天牢。妫贵妃跪在御书房外求见，被皇帝一句“后宫不得干政”挡了回去。

姜皇后在坤宁宫露出久违的笑意。

她身旁的莒嬷嬷低声道：“承恩侯这次倒是懂事，听说还递了条陈上去。”

姜皇后拨着鎏金手炉。

“姒家那丫头，倒真沉得住气。”

“娘娘，那日您为何不点她？”

莒嬷嬷小声。

“老奴看，姒姑娘比妘姑娘稳重得多。”

姜皇后沉默片刻。

“哀家那日也不知怎么，手指偏了。许是天意。”

她顿了顿。

“妘氏的母亲曼氏，当年在哀家身边做过事。用她，省心。”

“可姒姑娘……”

“再看看吧。”

姜皇后阖上眼。

“若太子非要她，哀家也不拦着。侧妃的位子，还空着。”

东宫。

姬衍坐在书房里，面前摊着一卷旧账。

他指尖点在任晖的名字上，眉头微蹙。

“承恩侯府这次反应倒快。”

他身旁的近侍尹回低声道：“听说是侯府嫡女姒姑娘的主意。那日选妃，她落选了，还能这样冷静，当真少见。”

姬衍抬起头。

“姒姑娘？就是站在妘氏旁边那个，穿月白衫子的？”

“正是。”

他眼前忽然闪过一抹影子。

选妃那日，他并未到场，但后来听宫人提过，说姒家嫡女被皇后漏点，倒是她身旁的表妹选上了。当时他只觉无趣。

此刻，他却对那本旧账的来源生出了几分兴趣。

“去查查，承恩侯府为何突然向东宫示好。”

他说。

“是。”

尹回退下。

姬衍重新看向旧账，却有些心不在焉。

他想起自己少年时，曾在一次宫宴上见过姒瑶。那时她不过十二三岁，站在一树梨花下，替一个摔倒的小宫娥捡起珠花。他远远看着，只觉得那姑娘笑起来很安静。

后来再没注意过。

选妃那日，他理应到场，却因公务耽误了。

若他去了，皇后那一指，会不会就是落在她身上？

他不知道。

但他忽然想去见一见她。

次日，姒瑶陪母亲去城外慈安寺上香。

这是她重生后第一次出门。

马车停在寺门外，小沙弥引着她们往正殿走。

“母亲，我想到后山走走。”

姒瑶说。

“去吧，别走远。”

荀氏心不在焉，正同寺里的僧人说话。

姒瑶独自往后山去。

山路上草木初萌，风里带着潮湿的香。

她走到一株老槐树下，站住了。

前世，她常来慈安寺为姬衍祈福。后来，也是在寺里，她被人下了绝子药。那药下得隐秘，混在她饮下的符水里。

“姒姑娘？”

身后忽然传来一道男声。

姒瑶转过身。

姬衍站在石阶下，玄色常服，腰悬一枚龙纹玉佩，眉眼比前世更年轻，却已有了后来的冷峻。

她的心跳漏了一拍。

“见过太子殿下。”

她屈膝行礼，声音平稳。

“免礼。”

姬衍走上前，距离五步时停住。

“姑娘独自来后山，不怕吗？”

“佛门清净地，没什么好怕的。”

姒瑶低头。

“殿下也是来上香的？”

“不是。我是来见你的。”

姒瑶抬眸，对上他的目光。

“殿下此言，臣女惶恐。”

“你不必惶恐。”

姬衍负手。

“东宫收到的那本漕运旧账，是你父亲递来的。但你父亲没那个胆量，也没那个眼力。孤很好奇，你是如何知道任晖的底细？”

姒瑶心头一紧，面上不显。

“臣女不知什么旧账。臣女只知道，忠君报国是臣子本分。”

“好一个本分。”

姬衍笑了一下，笑意未达眼底。

“那孤再问你，若孤想纳你为侧妃，你可愿？”

姒瑶愣住了。

她没想到他这样直接。

“殿下，臣女落选之人，不配侍奉东宫。”

“若孤说不配的人，是皇后点选的那个呢？”

姬衍向前一步。

“姒瑶，孤要的是你。”

风吹过老槐树，几片枯叶落在她肩上。

姒瑶忽然后退一步，重新福身。

“殿下说笑了。太子妃初定，殿下不该说这样的话。”

“你不敢？”

“臣女不敢。”

姬衍盯着她，像要把她看穿。

“好。那孤等你敢的那一日。”

他说完，转身走了。

尹回跟上去，低声道：“殿下，您今日太冒进了。”

“无妨。”

姬衍笑。

“她眼里有东西，像是恨我，又像是不服。这样的人，才配站在孤身边。”

姒瑶站在原地，直到他的背影消失在山道尽头。

她掌心全是冷汗。

前世，他纳她为太子妃，是皇后点选，并非他主动求来。这一世，他竟亲自开口。

可她知道，这份“要”，来得太容易。

她不能接。

【04】

回到侯府不久，宫里正式下了聘书，定妘芷为太子妃，婚期在半年后。

妘芷被接入宫中由嬷嬷教习礼仪，侯府上下都把她当成了未来的皇后。

姒崇面上不显，心里却越发不安。

“阿瑶，太子当真向你提了侧妃之事？”

他问。

“殿下只是随口一说，父亲不必当真。”

姒瑶说。

“若真有此事，你万万不可答应。”

姒崇沉声。

“侧妃说得好听，实则是妾。侯府嫡女，不能走这条路。”

“女儿知道。”

姒瑶轻轻点头。

但她知道，有些路，由不得她选。

几日后，皇后在坤宁宫设宴，邀了几家贵女命妇入宫赏花。

姒瑶和母亲荀氏同在列。

宴间，妘芷已换了一身宫装，端坐在皇后下首，行为举止倒像模像样。

“姒夫人。”

姜皇后忽然开口。

“哀家听闻，太子前些日子在慈安寺偶遇令爱，还单独说了几句话。可有此事？”

满殿寂静。

荀氏脸色一白。

“回娘娘，臣妇不知……”

“母后。”

殿外忽然传来姬衍的声音。

他大步走进来，向皇后行礼。

“那日是儿臣唐突，见姒姑娘礼数周全，便多问了几句。母后若要怪罪，怪儿臣便是。”

姜皇后似笑非笑。

“哀家怎会怪你？只是姒姑娘如今尚未婚配，你身为太子，该当避嫌。”

“儿臣以为，若心中坦荡，便无需避嫌。”

姬衍抬眼。

“何况，儿臣已向父皇请旨，求娶姒家嫡女为侧妃。”

这句话像一块巨石砸进水里。

姒瑶握紧手中茶盏。

众人纷纷看向她。

荀氏已经腿软。

姜皇后深深看了姬衍一眼。

“你父皇准了？”

“父皇说，待太子妃入门后，再议。”

姬衍说。

“臣女不愿。”

姒瑶忽然起身，跪在殿中。

她声音清楚。

“臣女粗陋，不敢高攀东宫。求皇后娘娘、太子殿下收回成命。”

殿中再次静了。

姬衍缓缓转头看她，目光沉得像深渊。

“你不愿？”

他问。

“不愿。”

姒瑶一字一句。

“请殿下另择淑女。”

姜皇后笑了。

“倒是个有骨气的。只是太子看中的，便是哀家，也不好多说什么。”

她顿了顿。

“姒瑶，你可想清楚了？太子侧妃，是多少人求不来的。”

姒瑶叩首。

“臣女想清楚了。”

姬衍忽然走到她面前，蹲下，与她平视。

“孤给你三日，三日后，你若还说不愿，孤便不再提。”

他说得很轻，只有她听得见。

“别急着拒绝。孤知道，你恨的不是孤。”

姒瑶浑身一震。

姬衍起身，向皇后行礼告退。

直到他走远，姒瑶还跪在地上。

妘芷适时过来扶她。

“姐姐，你怎么这样傻？太子殿下愿意，你为何不依？”

她眼里满是关切。

“姐姐可是怕我多心？我不介意的。你我姐妹同入东宫，正好互相扶持。”

姒瑶看着她。

前世，妘芷也说过同样的话。

后来，她在东宫饮下的绝子药里，有一味，正是妘芷亲手调的蜜。

【05】

三日后，姒瑶没有等来姬衍。

等来的是父亲被下狱的消息。

有人告发承恩侯姒崇在江南税银案中收受贿赂。妫贵妃反扑，御史台上了联名折。

皇帝震怒，命禁军围了侯府。

姒瑶站在院中，看着门外明晃晃的刀剑，知道这一局，比她预想的来得更凶。

“阿瑶，这可怎么办？”

荀氏哭着拉住她。

“你父亲不会收受贿赂的，他是被人陷害！”

“母亲别慌。”

姒瑶握住她的手。

“女儿会想办法。”

她回屋，从妆奁底层取出一块不起眼的木牌。

这是前世姬衍给她的一块暗卫令牌。那时她为后，统领后宫，他曾将一支隐卫交给她。那支隐卫不属于皇家，是姬衍私藏。

这一世，令牌还在。

她握紧木牌，走到后窗，轻轻吹了声哨。

不多时，一个黑衣人无声落在院墙下。

“姑娘。”

“去查，谁给御史台递的告发信。我要知道，是谁从中牵线。”

她说。

“同时，去查妘芷入宫前，与她母亲曼氏住过的院子，地下可埋了东西。”

黑衣人领命而去。

三日后，天牢里的姒崇仍无消息。

姒瑶没有被禁足，但府外全是眼线。

她带着一个食盒去了天牢。

牢房里，姒崇须发凌乱，却还算镇定。

“阿瑶，你来了。”

“父亲，他们可曾用刑？”

“还没有。皇帝还在等证据。”

姒瑶将食盒递进去。

“父亲再等两日，两日后，女儿会让人把证据送到御前。”

姒崇盯着她。

“你哪来的证据？”

“女儿自有办法。”

她低声。

“父亲只需记住，不管堂上如何审，都不要认。他们要的是侯府认罪，你一旦签字画押，女儿做什么都晚了。”

“我知道。”

姒崇点头。

从牢里出来，姒瑶在拐角处遇见姬衍。

他像是特意等她。

“你父亲的事，是妫贵妃在背后。”

他说。

“我知道。”

姒瑶没有停步。

“姒瑶。”

姬衍叫住她。

“孤可以帮你。”

“殿下想要什么？”

她回头。

“孤要你。”

他答。

“这是交换？”

“不。”

姬衍走近。

“孤只是想让你知道，无论你愿不愿意，孤都会帮你。但若你愿意，会更快些。”

姒瑶沉默。

“殿下为何偏偏选我？”

“因为你有用。”

他说得直白。

“也因为孤，信你不会害我。”

姒瑶轻轻笑了。

“殿下就这么信我？”

“你敢在坤宁宫拒婚，敢在佛寺后山说不敢，敢在父亲下狱后独自奔走。孤找不到第二个这样的女子。”

姬衍说。

“孤不是要你为妾，孤要你与孤共治天下。”

他声音极低，却像重锤敲在她心上。

“上一世，孤没能护好你。这一世，孤不会了。”

姒瑶猛地抬头。

“你……”

“佛寺那日，你转身时，手中玉佩露出半面。孤见过那枚玉佩。”

姬衍从怀中取出另一枚。

两枚玉佩相碰，发出极轻的响。

“孤是重生之人。”

天牢外，春夜的风忽然冷得刺骨。

姒瑶后退一步，背抵上冰冷的石墙。

她万万没想到，姬衍竟也重生了。

“那么，在慈安寺那日，你是故意来试探我？”

她问，声音发紧。

“是。”

姬衍没有否认。

“孤只想确认，你记不记得孤。”

“记得又如何？殿下记得的，是那个被你废掉、死在冷宫的皇后？”

姒瑶笑了一下，眼里却泛了泪。

“若有来世，朕仍选你做皇后。这话，殿下说得太迟了。”

她转身就要走。

“别走！”

姬衍忽然抓住她的手腕。

“这一世，皇后那日手指偏了，不是天意，是妘芷身上用了东西。她袖中藏着一块摄魂香，是南疆秘药，能扰人神志。皇后点你之前，她往前一倾，香飘了过去。”

姒瑶僵住。

“你说什么？”

“孤查过了。那日选妃，你落选，是人为。”

姬衍的声音像淬了冰。

“而前世，你孤身入宫，被绝子药所害，那药也出自南疆。”

姒瑶猛地抽回手。

“证据呢？”

“孤已拿到妘芷之母曼氏与南疆商人的往来书信。但还有一个人，孤没动。”

他顿了顿。

“母后。”

姒瑶怔在原地。

“皇后她……”

“母后未必想害你性命，但她需要一个听话的太子妃。妘芷是她的棋子。”

姬衍目光沉痛。

“前世你死后，孤才查到这些。可那时，母后已经薨了。”

姒瑶只觉天旋地转。

“所以，你让那个害我的棋子，这一世又点成了太子妃？”

“不。”

姬衍上前一步。

“孤要你帮孤，把母后和妘芷都拉下来。但孤不能直接违逆母后，她手掌后宫，与朝臣牵连极深。”

他压低声音。

“如今你父亲下狱，正是贵妃与皇后两股势力交锋。你我若联手，便可借力打力。”

姒瑶看着他，良久。

“我怎么信你？”

“你不必信。”

姬衍松开手。

“你只需看孤怎么做。”

他转身离去，夜风卷起他的袍角。

姒瑶站在原地，心乱如麻。

远处宫门忽然传来急促的蹄声，一个内监跌跌撞撞跑近，尖声喊：“太子殿下！陛下——陛下吐血了！”

【06】

皇帝病倒得突然。

太医院连夜会诊，只说陛下年事已高，操劳过度，需静养。可姒瑶知道，前世老皇帝也在这个时候病倒，之后身体一日不如一日，勉强撑了半年。

而妘芷在前世里，正是利用这半年，在姜皇后跟前得了脸，又得了姬衍的信任。

这一世，她不能再让妘芷留在宫里。

次日，姒瑶递了牌子入宫，求见皇后。

坤宁宫里，姜皇后正为皇帝侍疾，眼下青黑一片。

“姒姑娘此时求见，所为何事？”

她声音疲惫。

“臣女有一事，关乎皇后娘娘与太子殿下安危，不得不禀。”

姒瑶跪在殿中。

“说。”

“臣女偶然得知，太子妃妘氏，暗中与南疆商人往来。她身上带着一种摄魂香，能扰人神志。选妃那日，皇后娘娘手指忽偏，并非天意。”

姜皇后猛地坐直。

“你说什么？”

“臣女不敢妄言。此香若长期使用，轻则使人昏聩，重则伤及心脉。如今陛下病倒，娘娘不觉得太巧了吗？”

姒瑶抬头。

“臣女请娘娘彻查妘芷入宫所携之物。”

姜皇后的脸色变了又变。

“你可有证据？”

“臣女无实证，但有一人，可替娘娘解忧。”

姒瑶说。

“臣女兄长已暗中盯住那南疆商人。只要娘娘下旨搜查东宫偏殿，定能人赃并获。”

姜皇后沉默。

“你为何要揭发你的表妹？”

“因为臣女不愿见她害了太子殿下，更不愿见她坏了娘娘的声名。”

姒瑶叩首。

“臣女只为自保，也为家人。”

姜皇后看着她，像在权衡。

“哀家信你一次。”

她终于开口。

“来人，摆驾东宫。”

东宫偏殿里，妘芷正对镜理妆。

见皇后突然驾到，她慌忙跪下。

“臣女参见皇后娘娘。”

“起来吧。”

姜皇后冷冷扫视四周。

“哀家听闻，你入宫时带了不少箱笼，可有南疆之物？”

妘芷脸色一白。

“臣女……臣女不知娘娘何意。”

“搜。”

莒嬷嬷一挥手，宫人们上前翻检。

不多时，一个紫檀木盒从箱底被翻了出来。

盒中装着一块黑色的香，气味极淡，却让靠近的莒嬷嬷晃了一下。

“娘娘！”

莒嬷嬷后退两步。

“这香邪门得很！”

姜皇后站起，手指抖了抖。

“你还有什么话说？”

妘芷瘫倒在地。

“臣女冤枉！这香不是臣女的，定是有人栽赃！”

“人证物证俱在，你还敢狡辩？”

姜皇后怒极反笑。

“好一个太子妃！哀家真是看走了眼。”

她转头吩咐：“将她押起来，不许见任何人。哀家要亲自审！”

妘芷被拖下去时，忽然尖声喊起来：“姒瑶！是你害我！是你害我！”

姒瑶站在殿外，没有进去。

她看着妘芷被拖过门槛，披发散乱，再无半点往日的楚楚可怜。

这时，一个宫人飞快跑来。

“娘娘！陛下醒了！陛下说，要见姒家姑娘。”

【07】

皇帝寝宫里药味浓重。

姬衍守在榻前，见姒瑶进来，微微颔首。

“陛下，姒姑娘来了。”

老皇帝姬晟睁开眼，浑浊的视线落在姒瑶身上。

“你就是姒家那个拒了太子的丫头？”

他问，声音哑得厉害。

“臣女姒瑶，叩见陛下。”

姒瑶行礼。

“起来吧。”

姬晟咳了几声。

“朕听太子说，你帮了他不少。”

“臣女只是尽了臣子本分。”

“本分？”

姬晟笑了笑。

“朕见过太多本分的人，倒少见你这样的。敢在皇后面前拒婚，又敢揭发未来太子妃，你胆子不小。”

“臣女只是不想有人害了陛下，害了太子。”

姒瑶说。

姬晟沉默了一会儿。

“朕这病，可与你揭发的那香有关？”

姒瑶看向姬衍。

姬衍上前一步，低声道：“回父皇，太医院已验过那香，确含南疆离魂草，久闻可伤心脉。儿臣已命人封了东宫，彻查接触过此香之人。”

“查！给朕彻查！”

姬晟猛地一拍床榻，又剧烈咳嗽起来。

“父皇息怒。”

姬衍连忙跪下。

“儿臣定会给父皇一个交代。”

姬晟喘着气，摆了摆手。

“朕知道，这后宫没几个干净的。”

他看向姒瑶。

“你既与太子同心，朕便赐你一件事。”

“请陛下收回臣女父亲的冤案。”

姒瑶立刻跪下。

“臣女父亲姒崇，对朝廷忠心耿耿，江南税银一事，实属诬告。臣女已命人收集证据，请陛下过目。”

她从袖中取出一叠纸。

姬衍接过，呈给皇帝。

姬晟翻看几页，手指渐渐收紧。

“任晖……好一个任晖！临死还要攀咬！”

他抬头。

“姒瑶，你父亲的事，朕会重新审理。若真冤枉，朕自会还他公道。”

“谢陛下！”

姒瑶重重叩首。

姬晟又咳了一阵，忽然道：“太子，朕知道你想要她。等此案了结，朕准你纳她为侧妃。若她不愿，便作罢。”

姬衍刚要说话，姒瑶已先一步开口。

“臣女谢陛下恩典。若臣女父亲沉冤得雪，臣女愿入东宫，侍奉太子。”

姬衍猛地看向她。

她神色平静，像在说一件极寻常的事。

姬晟笑了。

“好。好。是个明白人。”

【08】

三日后，天牢传来消息：姒崇无罪开释。

告发他的御史在御前承认，自己收了妫贵妃外家的银子，伪造证据。大理寺顺藤摸瓜，查出了妫贵妃长兄与江南盐商勾结的内情。

皇帝大怒，将妫贵妃降为妃，夺了协理六宫之权，禁足昭阳宫。

妫家满门抄没。

同一天，姜皇后下旨，废去妘芷太子妃之位，押入掖庭受审。

妘芷的母亲曼氏在家中悬梁自尽，留下一封血书，承认自己受妫贵妃指使，让女儿携香入宫，意在害皇帝、嫁祸皇后。

血书上还提到一个人。

“姒瑶前世为我所害，今生不该再入东宫。”

这句话没头没尾，被递到皇后案前。

姜皇后看后，将血书烧了。

她没有追问。

但当晚，她召姒瑶入坤宁宫。

“妘芷疯了。”

姜皇后说。

“她一直说，她才是该做皇后的人，说你抢了她的命。”

姒瑶站在下首。

“她只是不甘心罢了。”

“哀家今日不问你前世。”

姜皇后看着她。

“哀家只问你一句：你可愿替太子管好后宫？”

姒瑶抬头。

“臣女愿意。”

姜皇后点头。

“哀家老了。皇帝的身子不好，太子很快要担起江山。他身边需要一个能镇得住的人。哀家看得出，他信你。”

她顿了顿。

“但你要答应哀家，无论将来如何，留妘芷一命。她毕竟是哀家从小看着长大的。”

姒瑶沉默。

“臣女答应，不亲手杀她。但国法如何处置，臣女不会干预。”

“好。”

姜皇后阖上眼。

“你回去吧。”

姒瑶退下时，姜皇后忽然又说：“那一日选妃，是哀家欠你的。”

她没有回头，只轻声道：“那一指，偏得恰好。”

【09】

一月后，皇帝驾崩。

姬衍在灵前即位，改元承和。

新帝登基第一日，便下旨清查妫氏余党，同时为前太子妃妘芷赐下鸩酒。

圣旨上写，妘芷勾结南疆、谋害先帝，罪不容赦。

赐死那日，姒瑶去了掖庭。

妘芷被关在一间狭小的屋子里，蓬头垢面，早已没了人形。

她见到姒瑶，忽然扑到门边。

“姐姐！姐姐救我！你说过不亲手杀我的！你答应过皇后的！”

“我不亲手杀你。”

姒瑶站在门外。

“但圣旨已下，我不来，你只会死得更惨。”

妘芷瞪大眼睛。

“是你！是你让陛下杀我的！你这个毒妇！你不得好死！”

“我前世，确实不得好死。”

姒瑶平静地说。

“所以这一世，我不会再让你活成我的噩梦。”

她转身。

“妘芷，若有来世，别再当棋子。”

身后传来妘芷凄厉的哭喊，被掖庭的高墙一寸寸吞没。

当晚，新帝姬衍来到姒瑶暂居的偏殿。

两人对坐，中间隔着一盏将灭的灯。

“你为什么要答应父皇，愿入东宫？”

他问。

“因为我要救父亲。”

姒瑶说。

“只是这样？”

“不然呢？”

她抬眼。

“陛下也说过，我有用。”

姬衍笑了一下，从袖中取出一物，放在她面前。

是她那枚有裂痕的玉佩。

“朕让玉匠修了它。”

他轻声。

“裂痕还在，但不会再碎了。”

姒瑶拿起玉佩。

“陛下想说什么？”

“若有来世，朕仍选你做皇后。”

姬衍重复了那句前世的话。

姒瑶的手颤了一下。

“陛下何时变得这么会说漂亮话？”

“这不是漂亮话。”

姬衍看着她。

“朕前世说迟了，今生想早一点说。”

他顿了顿。

“但朕不逼你。朕会等你，等到你愿意，再将凤印交给你。”

姒瑶没有回答。

她只是将玉佩握紧，那一道裂痕透过掌心，像一条终于可以涉过的河。

【10】

承和元年春，新帝下旨，封承恩侯姒崇为定国公，赐丹书铁券。

姒瑶没有立即入宫。

她回了侯府，闭门谢客，一住便是三个月。

这三个月里，朝中每日都有人上折，请立皇后。

姬衍一概留中不发。

直到四月梨花开时，他微服来到侯府后门。

姒瑶正在树下给一只摔伤的小鸟包扎。

“你倒有闲心。”

姬衍倚在门边。

“陛下不也有闲心来看臣女？”

姒瑶头也不抬。

“朕不是来看你的。”

姬衍说。

“朕是来告诉你，皇后那日手指偏了，朕已查明。那香，是有人从你袖中掉到她袖中的。”

姒瑶的手一顿。

“什么意思？”

“你前世临死前，是不是见过一个老宫人，替你收走了那枚玉佩？”

姬衍走近。

“那老宫人，是母后的人。她把香塞进了你袖中。你重生回来时，香还在。”

姒瑶缓缓站起。

“所以，选妃那日，是我自己……害了自己？”

“是母后动的手脚。你不必自责。”

姬衍说。

“母后早就知道妘芷会用香，她将计就计，借你的手，毁了妘芷。她既不想让妘芷坐大，也不想让你进宫。只是她没料到，朕也是重生之人。”

姒瑶愣住。

“她为何不想让我进宫？”

“因为你前世太强了。强到让她这个太后，成了摆设。”

姬衍苦笑。

“母后欠你的，朕来还。”

他向她伸出手。

“姒瑶，朕不求你马上答应。但朕想让你知道，这天下，朕可以不要，但你，朕要定了。”

姒瑶看着他。

风过梨树，花瓣落了他满肩。

她忽然笑了。

“那便试试吧。”

姬衍一怔。

“你答应了？”

“我没说。”

姒瑶从他身边走过。

“我只是说，试试。”

她走出几步，又回头。

“陛下，若有来世，你还会选我吗？”

姬衍追上去，握住她的手。

“朕每一世，都选你。”

【总结】

重生而来，姒瑶没有急着争回皇后之位，而是步步为营，借前世记忆布局破局。从落选到父亲蒙冤，从揭穿妘芷到与重生的姬衍结盟，她始终掌握主动。最终，她不仅洗清了家族冤屈，也弄清了前世被废的真相。爱情与权谋同步归位，新帝许她一世同路，不再迟来。

【全书终】