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优秀的公司,也未必能把一个变差的生意重新变回好生意。
市场上有一种很舒服的投资逻辑:好公司就应该长期拿着。
但这句话其实少了半句:好公司值得长期持有,前提是它所在的生意也值得长期持有。
美团二季度财报看起来不错,外卖重新盈利,到店酒旅贡献大量利润,补贴开始下降。这看起来正是大家所期待的剧情:外卖大战结束了,美团终于熬出头了。三季度的指引虽然低于预期,但也是向好的信号。
可如果真这么简单,股价就不会这么犹豫。
美团还是那个美团,王兴还是那个王兴,骑手网络、商家网络、配送效率也没有凭空消失。经历一轮大战之后,这些能力甚至被重新验证了一遍,接下来美团的UE修复并不难。
但真正难修复的,是市场格局和估值。
因为美团面对的,已经不是原来那个外卖行业了。
守住的
美团的能力并没有被这场大战打掉。美团的平台飞轮,建立在一个高度集中的外卖市场。规模越大,配送网络越密;网络越密,履约效率越高;履约效率越高,就越容易把效率转化成利润;利润又可以继续投入新业务。
这一轮仗打下来,美团最核心的东西并没有丢。
运力网络还在,商家生态还在,用户心智还在,履约效率还在。所以当市场进入常态化竞争,外卖UE转正,利润逐渐修复。到店酒旅单季度利润超过50亿元,即时配送业务依然具备赚钱能力,面对外卖和闪购的巨大投入,美团也没有出现经营失控。
这些都不需要质疑,美团当然还是一家优秀的公司。
但新的问题来了:它还能像过去一样,把“强”变成利润吗?
失去的
投资者特别容易把“竞争趋于理性”和“竞争消失”混为一谈。
这完全是两回事。
如果阿里继续烧钱,行业可能亏损;如果阿里减少补贴,行业利润当然会修复。但阿里减少补贴,并不意味着它退出外卖。京东也一样,大家可以少烧一点钱,却很难回到那个美团一家独大的时代。按单量算,当前美团份额50%,阿里40%多,京东接近10%。
这就改变了美团的命题。
过去是一个利润最大化的问题:我的网络已经这么大了,怎样把效率变成利润?
现在更像一道博弈题:我当然可以多赚一点,但如果我赚得太多,会不会给竞争对手留下进攻空间?甚至还要考虑监管合规带来的永久性成本提升。
更麻烦的是,竞争对手未必和美团算同一笔账。美团做外卖,首先要考虑外卖本身的投入产出比。阿里和京东做外卖,还有获客的作用,即使亏损也不会停。大家都在送外卖,但财务模型并不一样。
所以未来美团的利润会修复,甚至也可能比很多投资者想象的更好。但利润修复,不等于利润率的上限能回到过去,更不会简单等于估值回到过去。一次性的竞争成本好解决,但现在是行业面临新的均衡。
竞争对手真正抢走的,未必是10%、20%的份额,而是龙头利润率的话语权。
行业差了
这也是投资里一个很容易被忽略的问题:公司质量和生意质量。
投资者评价一家公司,通常会看三件事:管理层有没有能力、护城河够不够深、利润能不能增长。但这背后隐含了一个问题:这个行业给不给你赚钱的空间?
假设一家公司的管理能力从90分变成95分,但它所在行业的竞争环境从80分下降到50分,公司价值还能上升吗?
未必。
新能源车就是一个很典型的例子。很多公司单看都很优秀,管理层在进步,技术在进步,产品也在进步。但如果越来越多的优秀公司同时进入一个供给过剩、竞争激烈的行业,那么大家越努力,利润反而可能越薄。如果你还纠结于研究产品和技术的升级,其实是缘木求鱼了。
这是一个需要警惕的陷阱——优秀的公司,可以在变差的行业里经营得比别人好,但它未必能把一个变差的生意重新变回好生意。
投资错觉
这件事放大来看,其实是过去十几年互联网投资最容易形成的一个错觉。
那个时代有太多幸运的组合:优秀的创始人、强大的组织、漂亮的商业模式,再加上一个高速增长的行业。
所以投资者很容易把“找到优秀公司”当成投资的终点。
但行业进入成熟期以后,答案开始变得复杂。行业增长放缓,巨头之间边界越来越模糊,竞争者越来越多,监管和合规成本不断增加,过去的逻辑开始松动。有多少优秀的中概互联网公司,股价已经4-5年没涨了?这并不一定意味着市场错了,虽然企业内核没有发生根本性的变化,甚至利润还在增长,但行业环境的变化连带着估值稀里哗啦滚下来。
美股的麦当劳、星巴克可以走出漂亮的45度曲线,因为他们能依靠品牌、门店网络和全球化经营,长期维持相对稳定的利润结构。港股最优秀的餐饮品牌海底捞、蜜雪都难逃腰斩的命运,难道是我们的企业不够优秀?世殊时异罢了。
公司可以穿越周期。
但行业未必。
而资本市场重新定价的,往往就是这两者之间的距离。
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