古代豪强地主如何对待行为不端的亲戚

两日后，是个难得的晴日，太皇河两岸行人如织。祝小芝果然带着一行人去了丘世文家，同行的有丘世安的夫人刘桃子、丘世康的夫人王氏，还有丘世昌家的郑氏和蔡曼。

另外还有一个人，丘杏儿。她跟祝小芝关系最好，两人平日里走动得勤，有什么体己话都愿意跟对方说。今天祝小芝特意把她也叫来了，想着人多热闹些，高荟也能放松些。

两辆马车一前一后停在了丘世文家门口，丘世文正在院子里查水缸。听见门外有马车的动静，他吩咐家丁开了院门。见是祝小芝带着一帮女眷站在门口，愣了一下，眨了眨眼才回过神来。

“嫂子，您来了？”丘世文赶紧往旁边让开两步，脸上带着意外，“快请进，我让人去叫夫人！”

祝小芝跨进门槛，笑着打量了一眼院子。“过年闲着没事，带姐妹们来串串门，看看高荟妹妹。”祝小芝一边往里走一边说，“家里都好吧？你这些水缸，还是天天查？”

“好着呢，都好着呢。”丘世文搓了搓手，有些不好意思地笑了，“老毛病了，不看不踏实！”

高荟正在后院看婆子们晒被子，听到丫鬟来请，忙往前院走。等她跨进堂屋一看，祝小芝、刘桃子、郑氏、蔡曼、王氏、丘杏儿一群人站在屋里，满满当当的，她一下子有些手足无措，忙不迭地招呼：“姐妹们怎么都来了？快坐！”

众人分宾主落座，高荟手脚麻利地摆茶倒水，又让丫鬟赶紧去厨房端点心来。她忙前忙后地张罗着，裙摆在桌椅间扫来扫去。

祝小芝拉着她坐下，拍了拍她的手背，笑道：“妹妹别忙了，都是自家姐妹，不用讲那些虚礼。过来坐着说话！”

高荟在祝小芝身边坐下，拿帕子擦了擦额角的汗，脸上带着笑，可眼神却有些不安，时不时地瞟一眼祝小芝的脸色。她知道祝小芝不是无缘无故来串门的人。

大嫂管着一大家子的事，平日里忙得脚不沾地，年节里各家各户拜年走动都是排好了日子的。今天这么突然带着一大家子女眷上门来，必然不只是串门这么简单。她心里隐隐有些猜测，却又不敢往深了想。

丫鬟端上茶来，众人各自端了茶盏，说了些过年的闲话。气氛热络而自然，像是寻常的姐妹聚会。

果然，祝小芝寒暄了几句后，放下茶盏，轻轻咳了一声。堂屋里渐渐安静下来，几个人都放下了手里的茶盏，目光聚到她身上。祝小芝看着高荟，语气平和地开了口：“妹妹，今儿来，一是拜年走动，姐妹们聚一聚，二来也是想跟你说件事！”

高荟心里一紧，面上却还笑着，只是笑容里多了几分紧张，手指不自觉地捏紧了帕子：“嫂子请说。什么事您直说就是！”

祝小芝便把高招在酒楼里说丘世文坏话的事，以及丘世昌碰巧听见后当场回话的经过，简单说了一遍。高荟听完，脸一下子白了。她低下头去，手里那方帕子被攥得紧紧的，半天没有说出话来，堂屋里静得出奇。

祝小芝见状，伸手轻轻覆在她手上，拍了拍：“妹妹别往心里去，你大哥是你大哥，你是你。这些年你跟着世文安安分分过日子，族里谁不夸你贤惠？你是什么样的人，我们心里都有一本账！”

刘桃子在一旁也道：“是啊妹妹，你可别多想。我们来就是想让你知道，我们分得清是非。你大哥的嘴长在他自己身上，跟你有什么相干？”

高荟抬起头，眼圈已经红了，眼眶里蓄满了泪：“嫂子，我……我真不知道我大哥他……他竟然在外面那样说世文。那天他来我家吃饭，酒桌上就一直在撺掇世文争这个争那个，我当时就把他顶回去了，话说得很重，他甩袖子走的……”

她说到后面，声音越来越低，像是自言自语，又像是在责备自己。

刘桃子叹了口气，放下手里的茶盏：“妹妹，你大哥那个性子，你比我们清楚。他不吃点亏，是改不了的。你那天把他骂回去，他心里憋着气呢。这股气不在你面前撒，就到外面撒去了！”

郑氏也温声接话道：“是啊荟姐，这事儿真的不怪你。我们来，就是想跟你说一声，咱们都明白你的难处。你夹在娘家跟婆家中间，本来就不好做人！”

高荟听了这些话，心里又感动又愧疚，两种滋味搅在一起，让她鼻子一酸，眼泪差点没忍住。她站起身来，整了整衣襟，朝祝小芝规规矩矩地行了个礼。

“嫂子，各位姐妹，我替我大哥给你们赔不是了。他那人不知好歹，这些年沾了丘家的光还不知足，反倒在外面嚼舌根。若他说的话伤了哪位兄弟的心，我在这里替他赔罪。我这个做妹妹的，替他给你们鞠躬了！”

祝小芝赶紧起身扶住她，把她按回椅子上坐下：“快别这样，一家人说什么两家话。你行这么大礼，倒叫我们心里过不去了。快坐下，喝口茶稳稳神！”

高荟坐下后沉默了一会儿，手里端着茶盏却没喝，只是盯着茶汤里浮沉的茶叶梗出神。堂屋里没人催她，几个人或喝茶或低头理衣角，给她留出整理情绪的空当。

过了好一会儿，她抬起头来，脸上的神色变了，方才的慌乱和愧疚慢慢退去，取而代之的是一种下了决心的沉静。她的眼眶还红着，但目光已经稳了下来。

“嫂子，”她开口了，声音比刚才平实了许多，却更加坚定，“我大哥这个性子，不吃点大亏，是不会踏实安心的。这话我以前从没在外人面前说过，但今天各位姐妹都在，我也不藏着掖着了。他那两百亩地和县城里那个门面，是当年沾了公公的光才攒下的，可他这样下去怕是守不住！”

她顿了顿，像是在整理自己的思绪，然后继续道：“当年公公在世时，他就觉得自己有本事了，了不起了，走到哪儿都端着个架子。可他忘了，那些体面不是他自己挣来的，是别人看在公公的份上给的！”

“这些年我看着他越来越浮躁，我心里也急，可我说他他不听。他总觉得我是出嫁的女儿，泼出去的水，胳膊肘往外拐，从来不肯把我的话当回事！”

她抬起头看着祝小芝，声音低了低：“嫂子，我想求您一件事！”

祝小芝看着她，目光温和而郑重：“你说。什么事嫂子都听着！”

“若是我大哥再惹事，请嫂子不必看我的面子留情面，让他吃些教训！他若一直这样不知收敛，迟早有一天会闯下大祸，到那个时候谁都救不了他。与其等到那一步，不如现在就让他吃点苦头！”

堂屋里安静了一瞬。几个女眷互相看了看，目光里都带着几分意外，随即又转为理解。刘桃子微微点了点头，郑氏轻轻吐了口气，蔡曼手里的茶杯停在半空。

祝小芝看着高荟，目光里带着毫不掩饰的欣赏。她这些年见惯了各色人等，精明的人见得多了，通达的人却不多。高荟这番话，没有夹带半点私心，干干净净的。这样的见识和胸襟，放在一个常年窝在院子里操持家务的妇人身上，实在难得。

她拉起高荟的手，紧紧握了握，“妹妹果然贤惠。我今儿来，本来是想安抚你，倒叫你这番话给我上了一课。你放心，你大哥的事，咱们会有分寸，不会伤了他，也不会折了他的家业。就是让他知道知道，不是谁都会惯着他捧着他！”

高荟点点头，忍了半天的眼泪终于掉了下来。但她很快拿帕子擦了，露出一个带着泪的笑来：“有嫂子这句话，我就放心了！”

丘杏儿在一旁递了块干净的帕子过去，柔声道：“荟姐别哭了，有嫂子在，这事出不了大乱子。嫂子说会有分寸，就一定会有分寸！”

蔡曼放下手里的茶杯，看了祝小芝一眼，两人目光轻轻一碰。蔡曼心里有了数，朝高荟那边侧了侧身子，开口道：“对了荟姐，有件事也跟您通个气，省得您回头从别人嘴里听说了反倒更着急。昨天世昌跟我提了一句，高大哥在酒楼里打了人，人家当场就报了官！”

高荟一听，脸色骤变，腾地坐直了身子，又气又急：“他……他还打人了？他怎么能浑到这个地步！”

“荟姐别急，小伤，不碍事！”蔡曼连忙摆摆手，语气放得很缓和，“世昌已经在周旋了，对方也不是什么难缠的人家，就是当时在气头上才报了官，事后也愿意息事宁人。世昌说，不会让闹到公堂上去。您别着急上火！”

高荟怔怔地听完，手里那方帕子被攥得皱巴巴的。她慢慢靠回椅背上，脸上的表情又气又恼，又夹着几分说不出的心酸和无力。气的是亲哥不争气，恼的是他闯了祸还要连累别人替他收拾残局，心酸的是这个从小一起长大的哥哥，怎么就变成了这副样子。

祝小芝接过话头：“妹妹，你看，这就是你大哥的性子。在外头喝了点酒就不知道天高地厚，惹了事还得世昌替他兜着。你大哥他要是再这样下去，世昌能替他兜几回？哪一回兜不住了，吃亏的还是他自己！”

高荟抹了泪，深吸了一口气，神色郑重：“嫂子说得对，我心里都明白。这回的事，请世昌兄弟按规矩办，该怎么赔怎么赔，不用特意照顾他。你让他真金白银地掏出去，他才知道疼，才能记住教训！”

祝小芝点了点头，目光在高荟脸上停了一瞬，嘴角浮起一丝淡淡的笑来。她没有再多说什么，只是拍了拍高荟的手背：“行，就按妹妹说的办。世昌那边我去说！”

说完她端起茶盏喝了一口，又看了看窗外的天色，对众人笑道：“说了这半天，日头都快偏西了。小莺，把我带来的点心拿来给高荟妹妹尝尝！”

堂屋里的气氛一下子松了下来。小莺应声从食盒里端出几碟点心摆在桌上，王氏也把自己带来的腌梅子打开让大家尝。高荟坐在姐妹们中间，脸上的郁色渐渐化开了，嘴角重新浮起了笑模样。