为了节省空间,美国国会图书馆正把原本需要好几页纸才能装下的美国历史文献和其他媒体资料,装进一个小瓶里,当作国家的“时间胶囊”,来纪念建国250周年。而实现这一点的,就是合成DNA。
这种存储技术利用人工DNA分子,就像硬盘一样,把电脑二进制里的0和1,转成DNA分子里的碱基——腺嘌呤(A)、胞嘧啶(C)、鸟嘌呤(G)和胸腺嘧啶(T)——来存数据。
它跟生物DNA没关系,但它确实用DNA结构,把数据存得比别的方式更密,而且比纸张保存得久多了。这枚时间胶囊要到2276年才打开,所以用这种方式长期保存历史,挺聪明的。
国会图书馆这个小瓶里,装的是好几份文件的数字副本,比如托马斯·杰斐逊《独立宣言》的草稿、弗朗西斯·斯科特·基手写的《星条旗》歌词,还有1789年到1824年《美国国会年鉴》的全套,里面详细记录了国会开会的内容。
总而言之,这是1千兆字节的数据,相当于几堂社会研究课的历史信息量,全部被压缩,以便能装进一个不高于25美分硬币的容器中。这些物品由一个跨图书馆小组共同挑选。
“这确实反映了当下美国人心目中重要的东西,”图书馆数字战略总监娜塔莉·布达·史密斯告诉《快公司》。
其中有一段1898年约翰·菲利普·苏萨乐队录制的《星条旗》录音;一个亚伯拉罕·林肯手的3D模型;1791年朗方绘制的华盛顿特区规划图;以及一份罕见的公元1600年前中美洲手稿,名为《克查尔卡津古抄本》。
其中还将包括托马斯·杰斐逊的藏书手写编目物品;1890年录制的美洲原住民的数字表达、一首韵律诗、星期名称以及一首葬礼歌曲的数字化音频;布莱克威尔亲属家族谱系的帆布画,这是一幅八英尺高的家谱图,展示了弗吉尼亚一个非裔美国家庭从1789年到1970年代的1500多个名字;以及该图书馆收藏的其他物品。
国会图书馆与华盛顿大学的分子信息系统实验室合作,将这些数据转换成合成DNA链,并密封在小金属瓶中。该小瓶将被存放在一个正面印有国会图书馆标志的小金属盒内,并放入时间胶囊中。打开小瓶的说明会和小瓶一起埋起来,以便未来的人们在破开它之前了解其中的内容。
“我们用的技术,希望250年后还能用,但谁也说不准,”史密斯说。
为了在埋藏前先亮个相,美国国会图书馆希望今年夏天能将其陈列在《独立宣言》草稿旁边,这么一摆,就能看出美国从羊皮纸加墨水那会儿,一路走到合成DNA,变化有多大。
“这确实挺能说明进步的,”她说。
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