北京
2022年，亿万富翁贾里德·艾萨克曼宣布愿意自掏腰包，执行一项大胆的救援任务——修复NASA老化的哈勃太空望远镜。当时，这位后来成为首位完成太空行走的私人宇航员兴奋地表示，他对“延长我们最伟大探索者之一的生命和能力”充满期待。
然而，NASA官员对这个计划并不买账。该方案需要一艘经过大幅改装的SpaceX载人龙飞船与哈勃对接并提升其轨道。2024年，NASA给这项任务判了“死刑”，理由是风险大于“长期科学回报”。艾萨克曼当时在推特上回应：“我承认这不是我能碰的望远镜，从研究到现在已经过去很长时间了。政府优先事项会变，预算会紧张，无论谁资助这项任务，都需要多方贡献资源才能确保成功。”
大约两年后，剧情发生了巨大反转——艾萨克曼如今已执掌NASA。在SpaceX CEO埃隆·马斯克的强力助推下，他成为了NASA局长。既然现在由他掌舵，艾萨克曼一直急于尝试他拯救濒危太空望远镜的计划。
上任半年，火速签约救援任务
今年6月，就在他就职六个多月后，消息传出：NASA与Katalyst Space Technologies签署合同，发射一艘名为“LINK”的自主机器人航天器。计划是让它与服役21年的斯威夫特天文台会合，并给它一个急需的推力，使其回到稳定轨道——这一努力与艾萨克曼此前被否决的哈勃延寿计划如出一辙。
Katalyst官员承认，这是一次“高风险高回报”的尝试，而且是在创纪录的时间内拼凑完成的。但没过多久，任务就陷入了危机——字面意义上的“旋转危机”。
航天器失控翻滚，任务被迫放弃
LINK航天器在发射后开始不受控制地翻滚，迫使NASA放弃任务。结果，斯威夫特天文台注定将在今年晚些时候在地球大气层中烧毁。
这一事件凸显了NASA运作方式的巨大转变：从过去那种缓慢、深思熟虑、被批评者认为导致巨额预算超支和延误的方式，转向艾萨克曼领导下更加灵活——但显然不那么深思熟虑——的策略。
在许多方面，这呼应了这位NASA局长的长期商业伙伴SpaceX的理念。这家公司以其迭代式——且爆炸性的——“飞行、失败、修复”设计流程而闻名。
局长回应：不改变使命初衷
“NASA应该愿意快速行动，在潜在回报值得的时候承担明智的风险，这正是我们在这项任务中所做的，”艾萨克曼在LINK任务失败后的一份声明中表示。“这不是我们努力想要的结果，但这并不会改变这项任务的初衷。”
这次失败带来的影响将是深远的。斯威夫特天文台的损失意味着天文学家将失去一个重要的观测工具，而NASA在新领导下的“快速试错”策略也遭遇了首次重大挫折。批评者可能会质疑，这种追求速度的做法是否过于激进，而支持者则认为，这正是打破NASA官僚主义的必要之举。
无论如何，艾萨克曼的这次“亲自上马”实验，以一场高调的失败告终。但按照“飞行、失败、修复”的逻辑，这或许只是下一次尝试的开始。
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