完：新帝下旨封我为后，姐姐劝我离开，我连夜走了，她做皇后了

我在颍川住了三天，每天都能在廊下、花园、饭桌上撞见这些打量的目光。

杨从允的婶娘更是话里有话，问我“什么时候来的颍川”“可带了什么人随行”，问到最后抿着嘴笑：

“你跟我们阿允，是什么时候认识的？”

我心头一凛。

她们误会了。

当晚我去书房找杨从允，他正在灯下整理商路图，面前摊着厚厚一摞货单。

我开门见山：“杨公子，我听说你组了商队南下蜀地。”

他抬头，笔尖顿了顿：“怎么？”

“我也想去。”我把提前准备好的银票放在桌面上，“我出钱，入一股。”

杨从允低头看了一眼银票的面额，眉头微挑：“这数目不小。”

“姐姐在宫里，处处要花钱。”我如实说，“我既然出来了，总要替她挣些底气。”

他沉默片刻，忽然笑起来：“沈蓉，不，你本名是什么？”

“沈筝，但是我希望以后你叫我沈蓉。”

“现在宫里的皇后才是沈筝。”

为全族人的性命，我不得不小心谨慎。

本来杨从允没认出我的话，我是不打算把姐姐的信给他的。

可惜他太敏锐。

“好，沈蓉，”他念了一遍，合上账册，

“明天一早来前院挑人，南下蜀道不好走，你既然要入商队，就得自己挑人手。”

次日清晨，天刚蒙蒙亮我就到了前院。

杨家的商队已经集合完毕，骡马、镖师、账房、伙计加起来三十来号人。

杨从允站在院中点数，见我来了，抬手朝旁边一指。

“这几个是落难的，你看着要不要。”

他指的是墙角蹲着的几个人。

为首的是个三十出头的汉子，腰间别着把断刃，脸上有疤，看样子是走了镖折了趟买卖。

旁边坐着个小吏模样的瘦子，垂头丧气，袖口磨得发白。

最角落里缩着个胡商少年，眼睛极亮，看见我便站起身来。

“你会什么？”我问那镖师。

“会护货。”他声音沙哑，“走南闯北八年，没丢过一回。”

“蜀道你去过？”

“三回。”

我转头看向那瘦小吏：“你呢？”

他苦笑：“在下原是成都府管市舶的，得罪了上官被贬出来。”

“旁的不敢说，南边各州的货价行情，我能背。”

我又看那胡商少年。

他没等我开口，先掏出一块玉牌：

“我家祖上走西域的，到颍川做买卖折了本。我能通三族语言，您要往南边去，再往西走，我都跟得上。”

这些人都是杨从允筛过的，差不到哪儿去。

我当场点了头，把三人的契书签了。

“商队后日启程，你带的人跟你走，货物各自分装。”

杨从允叮嘱了一句，“蜀道多匪，别贪快。”

启程前夜我又去了一趟城隍庙，替姐姐上了一炷香。

南下的路比我想象的更苦。

过了襄阳就开始翻山，骡马蹄子裹了布也打滑，有几段路只能下来步行。

我穿了短褐束了腰，跟伙计们一道推车抬货，脚底磨出茧子，反倒踏实。

镖师姓刘，话不多，但每逢扎营必先巡视一圈再睡。

那瘦小吏姓周，起初还有些文人气，走了几天山路之后也挽起袖子扛货了。

胡商少年叫阿苏，嘴甜眼尖，每到一处集镇就钻出去打听货价，回来报给我听。

听了他们给我讲的跑商的经验，我按各地货价算了算，惊呆了。

没想到跑商这么赚钱。

本是临时起意的我，决定以后就干这一行。

姐姐在宫中需要银子，我自己也需要安身立命的底气。

跑商未必不是一条好路子。

3.

走了大半个月，行至巫山地界。

那日黄昏扎营时，我照例往溪边去打水，却听见乱石堆里传来一阵咳嗽。

我拨开灌木，看见一个老头子蜷在石头缝里。

须发皆白，衣裳破得看不出颜色，脚踝肿得老高，恐怕是滚下山坡扭了筋。

他见了我，有气无力地招手：“姑娘……行行好……给口吃的。”

我蹲下去看他伤势，把他背回营地。刘镖师见了皱眉：“伤得重吗？”

“扭了筋，歇两天就好。”

我给他喂了水和干粮，又拿药酒揉了伤处。老头子哎哟哎哟叫唤了半天。

第二天清晨却自己拄着棍子站起来了，围着我转了两圈。

“你这丫头，”他眯着眼打量我，“救了我，我得还你一场造化。”

“什么造化？”

他压低声音：“我是大夫。”

周小吏在一旁嗤笑：“您是大夫？那您倒是先治治自己的脚。”

老头子也不恼，背着手说：“跌打损伤算什么本事。我治的是绝症。”

“比如说，这蜀地的那位贵人，活不过三个月那种。”

我心头突地一跳。

商队进了蜀地界后，消息就渐渐多了起来。

说的是蜀王赵启忽然病重，已经半个多月没露面了，府里太医换了好几拨，都说治不了。

我看了那老头子一眼，他正眯着眼望向西南方向，神情认真得不像疯话。

“你是说，蜀王？”

老头子没答话，只拍了拍我的肩：

“丫头，你既救了我，就再帮我个忙。带我去见他。”

“不行。”我想也没想就拒绝，“我们是来做买卖的，掺和王府的事会没命。”

他盯着我：“你真不去？”

“不去。”

“那我自己去。”

老头子居然真的收拾了东西就要走，脚还一瘸一拐的，走了两步就疼得龇牙。

我站在原地看了他半晌，狠狠跺了下脚：“你等着，我去找杨从允商量。”

杨从允听完，端着茶碗沉默了很久。

茶水凉了他才开口：“你信他？”

“他疯疯癫癫的，可说到蜀王的病，眼睛里的光不一样。”

我说，“而且，咱们的货想在蜀地卖个好价，蜀王府那条线如果能搭上，接下来几年都顺当。”

杨从允看了我一眼：“你知道这个打算很冒险？”

“知道。”

他放下茶碗：“明天我带你们去。”

蜀王府在成都城正中，占地极广，朱墙碧瓦。

我们递了名帖说是行商求见，等了足有两个时辰，才被引进偏厅。

赵启出来的时候，我愣了一下。

他确实是病着的。

脸色苍白，眼底青黑，走路时身边太监虚扶着手臂。

可即便如此，他那张脸还是比赵霖出挑三分。

眉目更深，鼻梁更挺，苍白反而衬出一种疏离的俊逸。

他穿一身月白常服，腰带松松系着，看起来不像亲王，倒像哪个书院里最年轻的先生。

但那双眼睛沉得很。

“听说，你们带了位神医来？”他开口，声音低哑。

老头子从我们身后站出来，也不行礼，径直走到赵启面前伸手：“脉。”

赵启身边的侍卫立刻拔刀，赵启却抬了抬手，将手腕递了过去。

老头子搭脉闭眼，片刻后缓缓睁开，看了赵启一眼。

那眼神很奇怪，像惊讶，又像了然。

“王爷这病，”老头子慢吞吞地说，“得好好治。”

赵启唇角微动：“先生请讲。”

老头子没答话，却朝我这边看了一眼。

我心领神会，他发觉了什么，这病不对劲。

从王府出来那日傍晚，成都的晚霞烧红了半边天。

我坐在客栈窗前，看着下面街市的人来货往，心里想的全是赵启那双眼睛。

病成那样了，可眼神里一丝慌乱都没有。

这人不简单。

他那个病也不简单。

可这些跟我有什么关系呢。

4.

我掏出怀里的账册，把今日蜀锦的市价重新抄了一遍，又在旁边添了几行注。

这些才是实实在在的东西。

蜀地跑通了，往后的商路就能从颍川一路铺到西南。

我抬眼望向北方，洛阳的方向。

我有些想姐姐，想爹娘了。

那天我出门时，娘还满脸愧疚说不该打我。

爹嘱咐我要小心，无论如何保命要紧。

也不知这一生，还有没有相见的机会。

想起赵霖，我便是满心的愤懑，若不是他，我何苦与亲人分离。

老头子留在蜀王府了。

临走那天清晨，他把我拽到廊下，压低声音说：

“小丫头，不然，你也留下来吧。”

我摇头：“见识了天地的广阔，我再也不想困在一处。”

“行，那我给你个东西。”他笑了，从袖中掏出一块令牌塞到我手里，黑铁的，上头刻了个“药”字。

“往后你商队里有人生了急病，拿这牌子去任何一家济安堂，都给你治。”

我没客气，收好令牌出了府。

成都的日头晒得人睁不开眼。

回到客栈时杨从允正蹲在院子里看货，见了我头也没抬：“王府里头怎么样？”

“水浑。”

他点了点头：“那咱卖完货就走。”

蜀地的货比我们预想的还好出手。

带来的丝绸、瓷器、药材，不到五天全清了仓。

蜀锦和井盐装了满车，准备回程时再往北走一趟。

我在账房拨了半夜的算盘，最后银票堆了一桌子。

除去本钱和分给伙计们的，净赚两万两。

刘镖师站在门口看着那一摞银票，难得咧嘴笑了：“这一趟够吃三年了。”

周小吏在旁边写货单：

“照这个势头，再多走两趟，沈姑娘您就是颍川头一号的女商。”

我没接话。

两万两不少，可放在京城宫里，姐姐随便打点个管事姑姑恐怕就要这个数。

我把银票分成三份。

一份留作商队下一趟的本钱。

一份换成金叶子随身带着。

剩下最大的那份，我叫阿苏跑了一趟通海钱庄。

通海钱庄在全国都有分号，我拿一万五千两存了张不记名的票据，又写了封家信，一并交给钱庄的掌柜。

“送去洛阳沈府，务必亲手交给我爹。”

信里写得明白：银子是给姐姐用的，宫中打点、笼络人心，缺什么就取什么。

若不够了，我再挣。

我在信尾添了一句：女儿在外一切安好，勿念。

阿苏回来说信送出去了，我这才真正松了半口气。

出了院子才发现杨从允站在月洞门下看着我。

“你姐姐在宫里，能有你这样的妹妹，是她的福气。”他说。

我笑了一声：“我这不算什么，姐姐替我担的才是要命的活儿。”

当晚商队在成都西市摆了一桌酒，犒劳伙计们这趟南下的辛苦。

席上刘镖师灌了两碗酒，面红耳赤地说下趟要带他师弟入伙。

周小吏醉醺醺地扒着桌沿说沈姑娘往后往西边走，他认得吐蕃那边的几个牙商。

阿苏抱着酒坛子已经趴桌上了，嘴里还在嘟囔胡语。

我端着碗站在酒桌外面，看他们闹腾。

这些人跟了我一个月，从颍川一路走到蜀地，风餐露宿，翻山越岭。

起初是为了银钱，可走久了也处出些情分来。

酒喝到半夜，杨从允单独叫了我去廊下说话。

他说：“蜀王那边，你打算怎么办？”

“什么怎么办？”

“你手里那块令牌，他给的吧？”

我攥了攥衣袖里那块黑铁令牌，心想这人眼睛真毒。

“老头子给的，跟蜀王无关。”

杨从允看了我半晌：“沈蓉，我还是叫你沈筝吧。”

“我不管你给自己起什么名字，你记着，赵启那人不是你能招惹的。”

“我知道。”

“你不知道。”他语气重了些，

“他比赵霖危险得多。赵霖是摆在明面上的刀，赵启是藏在暗处的毒。”

我没再说话，只点了点头。

5.

第二日清早我去城南布庄收最后一笔尾款。

掌柜是个圆脸胖子，拨完算盘抬头看我：“姑娘打哪儿来？”

“颍川。”

“颍川？”他手顿了顿，“颍川姓沈的，跟京里头那个皇后娘娘是一个沈？”

我笑了一下：“天底下姓沈的多了。”

掌柜没再问，把银票递过来：

“姑娘，往后有货还往我这儿送，蜀锦我给你留最好的。”

我收了银票出门，刚走到巷口就被人拦住了。

两个青衣小帽的仆从，腰里别着王府的牌子。

“沈姑娘，我们王爷有请。”

我心头一沉：“什么事？”

“姑娘去了便知。”

我被带到蜀王府后花园时，赵启正坐在水榭里喂鱼。

老头子坐在旁边剥橘子，看见我来了冲我挤了挤眼。

赵启放下鱼食，抬手示意我坐。

“听说沈姑娘的货卖得很好。”

“托王爷的福，蜀地是个好地方。”

他笑了一声：

“沈姑娘过谦了。三日清仓，净赚两万两。颍川过来的商队，我还没见过这么利落的手脚。”

我心里咯噔一下。

这人连我赚了多少都知道。

赵启端起茶盏抿了一口：“沈姑娘有没有想过，把商路再往西拓一拓？”

“往西？”

“吐蕃、大理，那边的药材和香料，比蜀地的利润厚得多。”

他没看我，语气像是闲聊：“但那条路上得有官面的文书。恰巧，本王能开这个文书。”

我抬头看他。

他也在看我，目光很平，平得像一潭不见底的水。

“王爷想要什么？”我问。

赵启放下茶盏：“我只要你往后从西边带回来的药材，先过蜀王府的库房。”

“就这？”

“就这。”

我沉默了一会儿。

这件事听起来太简单了。

简单得不像一个亲王该提的条件。

可我也知道，他想说的恐怕还没说出口。

“我回去想想。”

“不急。”赵启站起来，拍了拍衣袍上并不存在的灰，

“沈姑娘在成都多住几日，想清楚了再走。”

我起身告辞，走出水榭时听见他在身后慢悠悠地说了一句。

“赵霖找了你很久，你知道吗？”

我的脚步顿住了。

赵启的声音从背后飘来：

“他派了好几拨人南下，挨个府县翻。不过他找的是沈蓉，不是你。”

我猛地转头。

赵启还坐在原地，手里捏着鱼食，日光落在他侧脸上，神情看不出喜怒。

“你放心，”他说，“在我的地界上，没人能动你。”

我攥紧袖子里的令牌，快步走出了王府。

回到客栈时杨从允正往骡车上装货。

看见我脸色不对，他放下手里的绳子：“怎么了？”

我把赵启的话说了。

杨从允听完沉默了很久，最后说了一句：

“他这是在告诉你，他能护你，也能卖你。”

“我知道。”

“你还打算留？”

我抬眼看了看院子里的货箱、骡马、伙计们。

“留。”我说，“但不是为了蜀王。”

杨从允看着我。

我捏紧了袖中那块令牌，“赵霖再能耐，他的手伸不到吐蕃和大理去。”

杨从允笑了，摇了摇头：“你比你姐姐胆子大。”

“我姐姐胆子更大。”我走到骡车前，拍了拍货箱，

“她敢替我进宫做皇后，我不过是替她跑几条商路而已。”

当天下午我写了封回信给赵启：药材入库可以，分润一成，文书要盖蜀王印，五年为期。

信送出去不到两个时辰，回话就来了。

蜀王印的文书和一封短笺。

短笺上只有四个字：明日启程。

当晚我坐在灯下给姐姐写第二封信。

信里先报了平安，又说了商队的收获，最后我写了赵启的事。

“姐姐，我遇见了一个人，比赵霖棘手。但他给了我一条往西的路。”

“你在宫中务必保重，银钱的事有我。”

“若有需要，只管让爹取用。待我商路走通了，便有源源不断的后手给你。”

“妹妹如今一切安好，勿念。”

封好信，我在封口处按了手印。

阿苏来取信的时候问：“姑娘，明天真往西走？”

“真走。”

“吐蕃那边我熟。”

“那正好。”

我吹熄了灯，窗外的月亮弯成一道细细的钩子。

6.

第二天天明，成都西城门。

商队的骡马重新上了驮，货箱里装的不再是来时的丝绸瓷器，而是蜀锦和井盐。

杨从允骑在马上回头看了我一眼：“这一趟出去，少说半年。”

“半年就半年。”

“你姐姐那边~”

“信已经送出去了。”

他不再说什么，抖了抖缰绳。

我夹紧马腹跟上去，迎着日头往西边去了。

西域之行比我想象的更凶险。

离开蜀地后越往西走，人烟越稀。

过了松州就开始见不着像样的镇子，偶尔遇见几个牧人，远远看一眼就纵马跑开。

真正的麻烦是那些藏在山坳里的草原骑兵，三五十人一队，来去如风。

头一回遇袭是在一个黄昏。刘镖师先听见马蹄声，喊了一声"上货"，话音没落箭就来了。

我躲在货箱后面，听见箭矢钉进木头的闷响，旁边一个伙计闷哼一声倒下去，脖子上插着半截羽箭。

那天死了两个人。刘镖师胳膊上挨了一刀，我拿他腰间的短刀砍翻了一个扑上来的骑兵。

刀锋入肉的感觉我到现在都记得，热乎乎的，抽出来时血溅了我半张脸。

我蹲在地上干呕了半天，站起来时腿还在抖。

可后来就习惯了。

走了三个月，商队从三十来人减到十来个。

死掉的、跑掉的、病倒在路上的，都有。

我也学会了骑马时拉弓，箭法不算准，但十箭能中五六箭。

最险的一次是在一片荒滩上被狼群围了半夜，三匹骡子被拖走，周小吏差点没了半条腿，我拿火把站在最外面，烧了整整一夜才熬到天亮。

踏入吐蕃地界那天，我瘦得颧骨都突出来了，手上全是茧子，指甲缝里洗不净的泥。

我看了看剩下的人，十三个，加上杨从允和阿苏，十五个。

杨从允骑在马上，胡茬满脸，看着比出发前老了十岁。

他朝前方扬了扬下巴："到了。"

吐蕃的城不大，但热闹。

街面上走着穿各色袍子的人，骡马市上挤满了牲口，空气里混着酥油和羊膻味。

我们的货在城里脱手很快，蜀锦和井盐在吐蕃是紧俏货，三天就卖了个干净，价钱比蜀地高了将近五倍。

我坐在客栈里数银票，数到一半觉得不对劲,隔壁院子传出来的声音不一样，不是刀剑，也不是弓箭。

我推门出去，看见几个吐蕃人在院子里摆弄一根铁管子，黑漆漆的，有手臂那么长。

其中一个拿火折子点了什么，轰的一声，铁管子前端喷出一团火光，远处土墙应声炸开一个碗口大的洞。

我整个人钉在原地。

那东西我没见过。

大齐的兵器库里没有这种东西，边军手上也没有。

火药我见过，攻城用的火炮我也见过，可那些都是笨重的大家伙。

而这个，一个人就能端起来。

我走过去，蹲在地上看那根铁管子。

那几个吐蕃人见我感兴趣，叽里咕噜说了一通，阿苏在旁边翻译：

"他们说这叫火铳，南边过来的，比弓箭好使。"

"南边？"

"大理那边传过来的。"

我拿起那根火铳掂了掂，不重，四五斤的样子。

又看了他们填进去的东西，黑色粉末，比我见过的火药更细，颜色也更深。

他们管这叫"药"，说配法是个秘密，南边来的货郎才知道。

当天晚上我跟杨从允坐在院子里。

"我想留下来找那个配方。"我说。

他看了我一眼："多久？"

"不知道。"

"商队呢？"

"你先带他们回去，把货卖了。留阿苏和刘镖师给我就行。"

杨从允沉默了很长时间，最后点了点头："半年，我只等你半年。"

我找了三个月。

三个月里我开了一家酒楼，专卖中土的菜肴，东坡肉、糖醋鱼、炸酱面，吐蕃人没吃过这些东西，新鲜得很，生意好得出奇。

酒楼赚的盆满钵满，我也在这里扎下根来，还见到各色各样的人。

第四个月，我在一个卖杂货的老头手里买到了配方。

老头是汉人，流落到吐蕃二十多年了，说这配方是从大理一个军匠手里换来的。

我花了一百两金子，他把一张羊皮纸递给我。

上面画着火铳的图纸，写着药的配比，硫磺、硝石、木炭。

跟我知道的差不多，但比例不同，还添了一样东西，我认不出名字。

我问他那是什么。

老头说："白磷。"

我又花了一百两买了半罐白磷，用油布裹了三层藏在货箱底下。

离开吐蕃那天是第八个月。

杨从允派了人来接我，说再不走他就要亲自来了。

我带回去的货物比来的时候还多，吐蕃的药材、毛皮、宝石，满满装了二十匹骡子。

酒楼我留给了阿苏打理，让他隔半年把收益送到颍川。

回程的路上没再遇到骑兵，大概是秋天了，草枯马瘦，都歇了。

但商队的人只有十一个了。

回到蜀地是入冬的事。

成都城门口，赵启的人已经等着了，客客气气地说王爷在府里设了宴，请沈姑娘过府一叙。

我看着那几辆装满货物的骡车，叫周小吏先把货卸到客栈去，药材单独装了一车，按约定送进蜀王府。

宴席上赵启坐在主位上问：

“西边好不好走。”

"不好走。"我说，"死了不少人。"

"但赚得也多。"

我没否认。

赵启笑了笑："你带来的药材我看了，品相都好。"

"按约定办事。"

他端起酒杯，目光落在我脸上："沈姑娘一路辛苦了，在成都多歇几日。"

我点头应了。

那晚回到客栈，我把门闩死，从货箱最底层掏出那捆油布，展开来，对着灯看了半夜。

火铳的图纸、药的配比、白磷的罐子，都在。

杨从允敲门的时候天都快亮了。

我开了门，他走进来看了一眼桌上的东西，什么也没说，在桌边坐下。

"你打算做什么？"

"做这个。"

"赵启知道吗？"

"不知道。"

他揉了揉眉心："你想瞒着他？"

"这东西不能让他知道。"我把图纸折起来塞回怀里，"也不能让任何人知道。"

杨从允没再问了。

我吹熄了灯，在黑暗里坐了一会儿。

窗外落了霜，月光照着瓦片，薄薄一层白。

赵霖在找我，赵启在试探我，姐姐在宫里替我顶着皇后的位置。

这世上知道我们姐妹身份的人不算少，爹娘、几个近仆、杨从允、还有颍川杨家的那些人。

天下没有永远的秘密。

我只是想给自己，给沈家多积攒些底气。

7.

回颍川的一路上，我把货物出手大半，每到一处便倒腾当地特产，银钱在手里像滚雪球般周转。

回到颍川时，整个南片谁不知道沈姑娘的大名。

沈蓉之名，名震江南，手里积攒了三十万两银子，大半都存进了通海商行。

一切顺遂得让我偶尔夜里惊醒，总觉得太静了。

生辰那日，我在颍川新置的宅子里摆了一桌酒，只有杨从允和周小吏他们几个。

酒刚斟满，院门轰然洞开，铁甲声踏碎了一院寂静。

禁军。

黑压压的甲胄涌进来，刀出鞘，弓上弦，转瞬间将整座宅子围得水泄不通。

伙计们被按在地上，刘镖师挣扎了一下就被一记刀背砸晕过去。

我端着酒杯，没动。

院门外走进来一个人，明黄袍角扫过门槛，龙纹在日光下刺目得让人睁不开眼。

赵霖。

他一步一步走到我面前，居高临下地俯视着坐着的我。

"你们姐妹竟敢戏耍朕。"

语气很轻，轻得像是说给自己听的。

我放下酒杯，语气平静："非是戏耍，而是拨乱反正。"

"拨乱反正？"赵霖眯起眼睛，忽然笑了，那笑没到眼底，

"朕要娶的从来都是沈家筝娘。"

"为何？"我抬眼看他，

"我姐姐为你付出一切，助你登上大宝，你为何选我不选她？"

"难道不是你认错了人？"

"我怎么会认错。"

我喉咙里梗了一下，没说话。

赵霖朝前迈了一步，声音忽然低了下去：

"筝儿，你忘了吗？小时候，我在宫里被欺负，是你给我的那串糖葫芦。"

他眼神里浮出一点亮光，像是攥着一根救命稻草：

"你穿着鹅黄的裙子，扎两个丫髻，举着那串糖葫芦递到我面前，说'别哭了，给你吃'。"

我神色微怔，看着他久久不语。

他以为我理解了他，语气激动起来："你想起来了对不对！"

我笑了。

先是低声笑，然后越笑越大声，最后笑得弯了腰，眼泪从眼角滑出来。

"可笑，"我直起身看着他，抹掉那滴泪，"就因为一串我不想吃的糖葫芦？"

赵霖脸上的表情僵住了。

那年我八岁，随父亲进宫，路上看见糖葫芦红艳艳的，从来没吃过就要了一串。

咬了一口酸得我整张脸皱起来，我嗜甜，这玩意儿根本咽不下去。

可爹说不能浪费，我就一直举着，举得胳膊发酸。

路过御花园角落时，听见有哭声。

一个男孩蜷在假山后面，膝盖上全是泥，脸上挂着泪痕。

我嫌手里那串糖葫芦累赘，随手递了过去："别哭了，给你吃。"

他抬起头，满脸泪花地接过去。

我没等他道谢就走了，连那男孩长什么样都没记住。

不知道他姓赵。

更不知道十几年后他会坐在这把龙椅上，用这一串糖葫芦来捆我一辈子。

"你……"赵霖后退了半步，嘴唇动了动，像被抽走了什么支撑，"你不记得我。"

"我压根不知道是你。"我说，"那串糖葫芦太酸了，我本来就要扔。"

院子里一片死寂。

禁军们连呼吸都压低了。

赵霖站在那里，日光落在他龙袍的金线上，晃得人眼花。

他看了我很久，久到我以为他要拔刀了。

"跟我回去。"

“若我不愿呢？”

他转身朝院门走去，声音冷得像淬了冰，"你不管你姐姐和沈氏一族了吗？"

8.

我死死捏着拳头，指甲几乎嵌进掌心。

血珠从指缝渗出来，我浑然不觉。

"好，我跟你走。"

我站起身，走过杨从允身侧时，袖子一抖，掌心里那枚黑铁令牌无声滑进他手里。

我甚至没看他一眼，径直走向院门。

身后传来赵霖靴子踏过青砖的声响，一步一步，像催命的更鼓。

随行的马车是御用的规格，我坐进去，赵霖紧随其后，在我对面落座。

他盯着我，目光像在审视一件失而复得的珍宝，又带着压不住的怒意。

"朕找了你快两年。"

"陛下费心了。"我垂着眼。

"沈筝，"他伸手捏住我的下巴迫我抬头，"你当真不怕朕动沈家？"

我抬眼与他对视："怕，所以跟你回去。"

马车辚辚碾过青石板，一路向北。

凤仪宫的琉璃瓦在日光下泛着金。

我踏进宫门时，沈蓉正坐在窗下绣东西，听见脚步声抬头，手里的绷子啪地掉在地上。

她站起来，嘴唇哆嗦了两下，眼泪就掉下来了。

"筝儿~"她扑过来攥住我的手，指节冰凉，"他还是把你找回来了。"

我反握住她的手，触到她腕骨瘦得硌手，心口一绞："姐姐，我不该任性走的。"

她摇头，眼泪成串往下掉："不怪你，我也有私心。"

她哽咽着，声音压得极低，"若我不爱他就好了。我也想当皇后。我不该劝你走，如今沈家~"

我伸手抹掉她脸上的泪：

"不会有事的，姐姐。这次换我来护着你们。"

她怔怔看着我，像不认识一样。

我牵着她坐到榻上，压低声音：

"你出宫后去颍川找杨从允，商路我已经铺好了，蜀地、吐蕃、大理都有我们的人，以后你就是执掌江南商路的沈姑娘。"

"筝儿……"

"但是姐姐，"我打断她，盯着她的眼睛，"你还喜欢赵霖吗？"

她没答话，眼泪无声淌了满脸。

"若是你喜欢，你也可以留下。"

沈蓉忽然攥紧我的手，力道大得指甲掐进我皮肉里。

她咬着唇，眼底翻涌的全是恨："再也不喜欢了。"

"他知道我不是你后，亲手给我灌了堕胎药。"

她声音平静得可怕，"落了我和他的孩子。"

我脑子里嗡的一声。

虎毒不食子。

我搂住她，她在我怀里僵了一瞬，随即瘦削的肩膀开始剧烈颤抖。

我拍着她的背，一下一下，像小时候她哄我那样。

"他疯了。"沈蓉贴着我耳畔说，声音碎得像瓷片，"筝儿，他是个疯子。"

我把她搂得更紧，等她哭声渐渐歇了，才在她耳边极轻地说了一句：

"若是您想报仇，可以去找蜀王。"

沈蓉猛地抬头看我，红肿的眼睛里掠过一丝光亮。

当天夜里，她换了一身宫婢的衣裳，从凤仪宫后门悄无声息地消失了。

通海钱庄的票据揣在她怀里，够她在蜀地安身立命。

而我留了下来。

此后大半年，赵霖每隔几日便来凤仪宫。

他坐在我对面喝茶，有时说话有时不说。

我不再与他争执，偶尔还对他笑一笑。

每次他来，我便点上那盏从西域带回来的香，幽微的气味散在殿里。

他坐着坐着便困倦起来，伏在案上昏沉睡去。

醒来时我已经替他盖好了毯子，端着一碗热汤等他。

他喝汤时看着我笑："筝儿，你终于肯对朕好了。"

我也笑："陛下是天子，臣女不敢不好。"

这香能织梦。

他梦里的那位沈筝，对他百依百顺。

9.

那年入冬，蜀王赵启率兵北上。

铁骑踏破潼关的消息传来时，我正替赵霖斟茶，手很稳，一滴未洒。

他却一把攥住了我的手腕，力道大得茶水泼了出来。

"你做的？"

我抬头看他，笑了："陛下说什么，臣女听不懂。"

半月后蜀军兵临洛阳城下。

禁军溃散的速度比我想的还快。

赵启的人马不费吹灰之力便攻破了宫门。

刀剑声从远及近，最后停在凤仪宫外。

殿门被人从外面推开，赵启一身甲胄踏进来，铁靴踩在汉白玉地面上，铮铮作响。

赵霖坐在我对面，自始至终没有起身。

他伸手来抚我的肚子，指尖隔着锦缎触到平坦的小腹：

"筝儿，你说咱们的孩子会是什么样的？"

我看着他。

"您看不到了。"

赵启停在殿中央，身后是黑压压的甲兵。

赵霖这才抬眼看向赵启，苦笑了一声："筝儿，你就如此恨朕？"

我站起来，走到赵启身侧，站定。

"不恨。"我回头看着他，"我只想要自由。"

他目光落在我平坦的腰腹上："你要我们的孩子一出生就没有爹？"

"我根本没怀孕。"我说，

"您每次来凤仪宫，我都会点上西域奇香。您每次做的事，都不过是一场梦罢了。"

殿里静了一瞬。

赵霖盯着我，脸上的笑慢慢散了，像水渍风干。

最后他垂下眼，喉结滚了滚："原来如此。"

赵启挥手，甲兵上前将赵霖从椅子上拖起来。

龙袍的袍角拖过地面，沾了尘。

他被押出凤仪宫时忽然回头看了一眼。

隔着满殿明晃晃的刀剑，他目光落在我脸上，嘴唇翕动了一下。

我别过脸去。

赵启将赵霖废为庶人，幽禁皇陵。

消息传遍天下的第三日，姐姐回来了。

她跪在凤仪宫阶下，满身风尘，瘦得颧骨凸出来。

我冲下去扶她，她攥住我的手，指节发颤。

"筝儿，让我跟他去皇陵。"

我愣了："为什么？"

她抬起眼看我，眼底全是血丝却带着光："其实我是骗你的。"

"什么？"

"他从来没灌我堕胎药。"沈蓉攥紧我的手，"孩子还在。"

我倒抽一口凉气。

"那孩子……"

"我藏起来了。"她笑了一下，疲惫又温柔，"在颍川，杨从允替我养着。"

"那你为何要帮我？"

她沉默了很久，久到我以为她不会开口了。

"因为他是皇上，我就永远无法再靠近他了。"

她说这话时声音很轻，"只有他不再是皇上的时候，我才能站在他身边。"

我闭了闭眼。

"你一定要去？"

"一定要去。"

我蹲下来，与她平视："姐姐，值得吗？"

她笑了笑，伸手摸了摸我的脸，像小时候那样：

"筝儿，有些人这辈子就是为了另外一个人活的。”

“你替我活得自由了，就让我陪他去守那个荒坟吧。"

我松了手。

沈蓉走的时候穿了一身素衣，坐着一辆青布马车，连个随从都没带。

我站在城楼上看见那辆马车出了北门，渐渐缩成一个小点，消失在官道尽头。

当年我从洛阳出逃时也是这般光景。

只是她比我决绝，把三岁的女儿留给了我，孤身一人往那座冷寂的皇陵去了。

赵启登基后第一道旨意，封我为大宁第一女皇商，特许沈氏一族迁居颍川，商路所至，官衙不得拦阻。

我领了旨，带着爹娘和沈家老少二十余口离开了洛阳。

离开那日，娘回头看了一眼城门，抹了把眼睛。

爹什么都没说，只拍了拍我的手背。

到颍川那天是春天，满城槐花开得正好。

杨从允在城门口等我，身后跟着杨家的骡马队。

还有一个小姑娘，扎着双丫髻，穿着鹅黄的裙子，看见我就跑过来抱住了我的腿。

是姐姐的孩子。

我蹲下去，她仰着脸冲我笑，眉眼活脱脱是沈蓉小时候的模样。

"姨母！"

我鼻子一酸，把她抱了起来。

三月后我嫁给了杨从允。

他从杨家分了出来，自立门户。

我们夫妻并辔经商，商队从颍川一直铺到吐蕃，再从大理绕回蜀地。

赵启的文书给得痛快，要什么有什么。

我每年往宫里送一回西域奇珍。

他回我一封亲笔信，没有君臣客套，只写：

"你姐姐前日差人来说皇陵起了新梅，问我能不能移几株过去。"

我把信烧了，没回。

沈家子弟读书的读书，经商的经商。

爹娘在颍川的宅子里养老，每日念叨两件事：一是姐姐什么时候回来，二是外孙女有没有好好吃饭。

外孙女养在我膝下，长到六岁那年突然问我：

"姨母，我娘什么时候回来？"

我蹲下来替她系好衣带，说："快了。"

10.

十年后的秋天，姐姐回来了。

那日我正在账房里核对今年吐蕃的毛皮利润。

杨从允推门进来说："你姐姐在门口。"

我手里的毛笔掉在账册上，洇开一团墨。

我跑出去，院门前停着一辆旧马车，车帘掀开，沈蓉探出半个身子冲我笑。

她老了不少，鬓角生了白发，眼角有了细纹，但眼睛是亮的。

身后传来脚步声，我似乎又看见一个人影。

赵霖就站在马车旁边，穿着一身布衣，瘦得像根竹竿，曾经穿龙袍的那副气度荡然无存。

他牵着一个约莫三四岁的小男孩，怯生生地躲在沈蓉身后。

他看见我，扯了扯嘴角，露出一个很淡很淡的笑。

沈蓉从车上跳下来，走到我面前。

"他走了。"她说。

我没问是谁走了。

她怀里抱着一个骨灰坛，坛身素白，什么纹饰都没有。

我拉着她进了门。

她没哭，坐在堂屋里喝了一碗热茶，才开口说："最后一夜，他说，下辈子娶你可好。"

她看着茶碗里的热气笑了笑："我答应了。"

我攥住她的手，她反握回来。

那天晚上我们姐妹睡在一张床上，像小时候一样。

她跟我说皇陵的梅花每年都开得很好，

说三岁的小儿子已经会背诗了，

说赵霖最后那几年性情温和了许多，会替她梳头。

说着说着声音低下去，渐渐没了。

我侧头看她，她已经睡着了，眼角还挂着一点没干的泪。

窗外月亮弯弯的。

我翻身躺平，闭上眼，终于也睡了过去。

这一刻，我真心的替姐姐高兴，她终于等来了那句娶她。

下辈子，我不想跟姐姐做双胞胎了，只求她的爱情能圆满顺遂。

故事完