山西
清代江南某镇的民间故事里，寡妇芷兰曾在茶馆设下一联，难住了满座文人。那天雨后初晴，茶旗被风吹得猎猎作响，她没有谈自己的身世，也没有诉说婚姻，只端起茶盏，慢慢说出一句：“野花不种年年有。”
话音落下，茶馆里顿时安静下来。
这句话看着浅白，实则并不好对。“野花”是名词，“不种”是转折，“年年有”又带着时间意味。若只对字面，容易失去意境；若往深处想，又要照顾寡妇的处境。有人试着把“野花”换成“闲草”，可平仄不稳，意思也显得单薄。
芷兰并非普通农家女子。她出身殷实之家，自幼读过诗书，父亲刘员外常请乡中先生到家讲学。她原本有一段令人称羡的婚姻，丈夫是武官，夫妻感情甚笃。后来战事突起，丈夫奉命出征，战死沙场，年轻的芷兰便成了寡妇。
丧夫之后，祸事并未停止。父亲不久病故，家中产业也因无人经营而逐渐衰落。母女二人相依度日，往日的热闹门庭变得冷清。芷兰没有急着改嫁，反而把家中旧书重新整理出来，白日料理生计，夜里临帖读诗。
这件事在当时并不容易。
一个年轻寡妇，既要面对亲族议论，也要提防外人的窥探。有人说她家境尚好，应该尽快另寻夫家；也有人盯着她留下的田产，借着“替她打算”的名义上门说亲。芷兰听得多了，只淡淡回了一句：“婚姻不是买卖，不能只看谁出价。”
后来，她确实再嫁过一次。那位商人陈子健待人周到，起初也能与她谈诗论事。可是商旅奔波，聚少离多，陈子健一次出海遇上风暴，客死异乡。接连两次失去丈夫，使芷兰成了镇上议论最多的人。
流言最伤人。
有人把两场意外都归到她身上，说她命硬克夫。这样的说法没有凭据，却在乡里传得很快。芷兰没有四处辩解，只把母亲接到身边，靠纺织、抄书和经营几亩薄田维持生活。她偶尔到湖边散步，遇到熟人便照常行礼，并不因为闲话而躲藏。
也就是在那段日子里，秀才吴青云来到镇上。
吴青云家境寒微，赶考多年未得功名，却读书极勤。他听说芷兰通晓诗文，便托人借阅她整理的诗稿。两人初次交谈时，没有从婚事说起，而是谈到《诗经》中的草木意象。芷兰问：“先生读书多年，最看重什么？”
吴青云答：“文章能传意，做人要守心。”
这句话并不华丽，却让芷兰记住了他。
吴青云没有因芷兰两度守寡而退缩，也没有把她当成需要怜悯的女子。他常来借书，偶尔替她抄写账册，遇到族人争夺田契，还帮忙查找旧文书。两人的来往逐渐增多，镇上的闲话也随之多了起来。
芷兰却没有立即答应婚事。她经历过两段婚姻，明白一时的殷勤并不能说明长久的品性。于是，她想用一副对联试探吴青云。
那天茶馆中，众人苦思无果，吴青云才从后排走出来。他没有立刻落笔，而是先看了看窗外。墙角长着几株不知名的小花，没人浇水，也没人施肥，却在雨后开得正旺。
片刻后，他提笔写下：“闲云不管岁岁飞。”
“野花不种年年有，闲云不管岁岁飞。”上下联一出，茶馆里有人击掌，也有人低声称妙。花自开，云自飞，前者写生命不由人安排，后者写世事来去自有其轨。两句都带着“不经意”的意味，却不是消沉，而是对命运无常的承认。
更耐人寻味的是，这副对联没有直接说情，却暗含了吴青云的态度。他出身贫寒，前途未定，不能拿财富许诺芷兰；但他愿意承认对方经历过的伤痛，也不把她的过去当作负担。
芷兰问：“先生以云自比，莫非只想来去无踪？”
吴青云答：“云可随风，却不必随俗。”
这次，芷兰没有再追问。
婚事定下后，母亲韩氏亲自为女儿准备嫁衣。镇上仍有人说吴青云高攀，也有人认为寡妇再嫁不合礼数。可在当时的社会环境中，守寡与再嫁本就常常受到家族和舆论束缚，芷兰能够自己决定婚姻，已经不是一句才子佳话那么简单。
吴青云婚后继续应试，芷兰则替他整理文章、校订经义。几年之后，吴青云取得功名，入仕为官的说法，在民间传说中逐渐被添饰得越来越完整。至于他是否真的做过京官，芷兰是否成为名满一方的女诗人，现存材料并无可靠史证。
因此，这个故事更适合看作一则民间婚恋传说，而不是某段可以核验的历史。它真正流传下来的，并非两人的官职和结局，而是那副对联：野花不种年年有，闲云不管岁岁飞。花与云都没有许诺，却把一场迟来的相逢写得极有分寸。
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