超过500名前橄榄球联盟及联合会球员针对脑损伤提出的赔偿诉讼,已获准继续推进。这一裁决意味着,世界橄榄球协会(World Rugby)、威尔士橄榄球联盟、英格兰橄榄球联合会(RFU)等管理机构此前试图驳回部分索赔请求的努力未能成功。
这起大规模诉讼由超过1100名前业余及职业球员共同发起,被告方包括世界橄榄球协会、威尔士橄榄球联盟、英格兰橄榄球联合会、英格兰橄榄球联盟(Rugby Football League)以及英国业余橄榄球联盟协会。球员方声称,由于在职业生涯中反复遭受脑震荡及亚脑震荡级别的撞击,他们留下了严重的神经系统疾病、抑郁症和焦虑症等后遗症。
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球员律师指控上述管理机构违反了注意义务。而世界橄榄球协会在抗辩中主张,其并不负有此类义务,并称受伤是这项运动中的“固有风险”。目前所有被告机构均对索赔进行严格抗辩。
关键裁决:法官驳回驳回请求
今年7月,管理机构律师曾在伦敦高等法院的听证会上提出,橄榄球联盟约380起索赔及联盟约150起索赔应被驳回,理由是球员方的法律代表在披露关键医疗证据方面屡次未能遵守法院命令。但在上周五的裁决中,法官认定,只要索赔方在下一次听证会前遵守法院命令,这些索赔就应获准继续推进。
高级主事官库克(Senior Master Cook)在裁决中表示,这些索赔“提出了与我国最珍贵的国家体育运动之一的行为规范和安全相关的重要问题”。他补充道:“这是一起大规模诉讼,具有超越个别索赔的特殊公共重要性。正如我之前指出的,这起诉讼有可能极大地影响我们一项国家体育运动在业余和职业层面的开展方式。”
法官:索赔人不应为程序失误负责
法官在书面裁决中还指出,这些“弱势”索赔人不应为程序失误承担责任。若因不允许其索赔继续而迫使他们向前律师采取法律行动,将是“不公平的”,并会给法院带来额外压力。
他补充说,索赔人的律师理查德·博德曼(Richard Boardman)已承认自己负责履行本案中的披露义务,任何违规行为均由他造成,而非索赔人。法官表示,博德曼已不再代表索赔人,新的律师事务所KP Law现已接手代理。
法官最终认定,本案仍有可能进行公平审判,案件具有特殊的广泛公共重要性,且法院对新任命的律师团队抱有信心。
新律师团队回应:索赔人理应被倾听
裁决公布后,KP Law的一位发言人在声明中表示:“对于受此诉讼影响的众多索赔人来说,这是重要的一步,他们理应让自己的经历被倾听,让自己的关切得到妥善解决。”
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