北京
奥尼尔对近年NBA扣篮大赛的评价只有一个词——“糟糕”。这位传奇中锋决定不再旁观，亲自下场创办了名为Dunkman的职业扣篮联赛。首届冠军赛将于8月25日举行，总奖金高达50万美元，届时将通过TNT和HBO Max直播。
这个联赛脱胎于去年12月播出的“Dunkman”电视节目第一季。与电视节目不同，本赛季的扣篮大赛有了现场观众和正式评委。24名扣篮高手经过层层选拔，目前仅剩8名决赛选手。三届NBA扣篮大赛冠军马克·麦克朗以头号种子身份晋级决赛。
赛制与评委
比赛在亚特兰大的Overtime Elite球馆进行，该场馆可容纳1300人。扣篮手们经过四周的小组赛角逐，每组冠军晋级决赛轮，另外四个名额根据最高得分选出。五位评委根据既定标准为成功和失败的扣篮打分。所有参赛选手都能获得报酬，其中许多人在国际比赛中已经小有名气。
“最好的扣篮手一直是职业运动员，”奥尼尔说，“但现在这些孩子的扣篮水平远超我们的职业球员。所以我想把他们聚在一起，像对待职业球员一样对待他们。”奥尼尔担任联赛创始人和总裁，扣篮教练查克·米兰担任联合创始人。
卡特加入解说团队
曾获2000年全明星扣篮大赛冠军的文斯·卡特也加入了Dunkman解说团队。卡特在2000年的那次扣篮表演至今仍被球迷津津乐道——他将手臂伸入篮筐，用肘部悬挂在篮筐上，这是前所未有的动作。这位2024年入选名人堂的前猛龙球星，对这项新赛事寄予厚望。
奥尼尔本人职业生涯近20年从未参加过扣篮大赛，但过去几十年他一直在关注这项赛事。他认为精彩的扣篮大赛只是少数，许多全明星周末的扣篮比赛让观众失望。2016年扎克·拉文与阿隆·戈登的对决是近年最经典的扣篮大赛之一，但许多大牌球星始终拒绝参赛。没有球星参与，扣篮大赛基本成了年轻球员或未证明自己的球员的舞台。上一位赢得扣篮大赛的最终全明星球员是2018年的新秀多诺万·米切尔。
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