北京
一家美国公司计划从太空向地球定向反射阳光，但最新研究显示，这一计划可能让远比预期更多的人失去黑暗夜空。Reflect Orbital公司今年晚些时候将发射一颗测试卫星，在轨道上展开一面18米乘18米的镜子，验证其大规模部署太空镜子的可行性。
这家公司的最终目标是在轨道上部署多达5万颗更大的卫星，每颗携带54米乘54米的镜子，按需将阳光反射到地球表面。公司方面表示，这样做是为了延长日照时间，用于太阳能板充电、应急响应和军事活动等场景。
亮度远超满月
斯洛伐克科学院的天文学家Miroslav Kocifaj及其同事在新研究中计算了这种光束对夜空的影响。研究显示，在光束目标区域——一个直径5公里的圆形范围内——单颗Reflect Orbital卫星在天空中的亮度约为满月的40倍。即使在距离光束中心14公里处，卫星仍然像满月一样明亮。
研究还模拟了400颗卫星同时工作的情况，这是Reflect Orbital的阶段性计划。在5公里目标区域内，400颗卫星叠加的光束亮度相当于1万个月亮，约为太阳亮度的2.4%。即便在80公里之外，这种叠加光束仍会以“地平线上方的辉光”形式可见。
影响远超目标区域
这意味着夜空被改变的人群范围将远远超出Reflect Orbital计划照明的区域。Kocifaj表示：“部署这些镜子将对天文学和夜间环境造成严重损害，损害范围远超目标区域。”
加拿大里贾纳大学天文学家Samantha Lawler对此直言不讳：“这与天文学不相容。你不可能既做这件事又保留黑暗的夜空。”
这项研究已被《天体物理学杂志快报》接收，即将正式发表。德国欧洲南方天文台天文学家Olivier Hainaut评价说，研究结果并不令人意外，但仍然很有价值。“这些人在建模方面确实很擅长，他们知道自己在做什么。”
争议与担忧
Reflect Orbital的发射计划已于7月获得美国联邦通信委员会批准，但天文学家和环保组织对此表示难以置信。Hainaut此前曾对Reflect Orbital光束的广泛影响进行建模，发现它们可能使全球天空亮度增加高达300%。
这项最新研究提供了更完整的图景，展示了这一计划对夜空可能造成的实际影响。对于依赖黑暗夜空进行观测的天文学研究来说，这种影响可能是灾难性的。
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