四川
在印度发现了地球上最古老生命的证据。近日在印度东部取得的科学发现揭示了埋藏近35亿年的生物痕迹。这一发现表明，地球的有机起源远比人们此前认为的更为久远。样本采自辛格布姆地质地块，该地块保存了被困在火山灰层之间的细胞残留物。深色富碳条带与浅色硅质条带交替分布，记录了岩石形成时环境的层状信息。这些物质历经多次地球构造变动而几乎完好无损地保存下来。
一个国际科学家团队进行了光谱分析，以确认光合作用过程和复杂代谢途径的存在。原始微生物依靠古老且富含硅质的海底热液喷口所产生的热量而繁盛，这些热液喷口构成了一个独特的生态系统。
根据研究结果，这一发现可能是迄今已测定年代岩石中最古老的有机生命证据：它将是距今34.97亿年前的生物物质，对应古太古代。这一地质时期持续了4亿年，从36亿年前延续至32亿年前。
此外，其中还含有已知最古老的微体化石和地球细菌痕迹。该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。研究描述了这些发现，并通过辛格布姆克拉通岩石中锆石晶体所含的铅同位素测定了其年代。辛格布姆克拉通是位于印度东部的一块保存完好的古老大陆地壳碎片。
比塔尔达里燧石来自印度东部的辛格布姆克拉通，该地区属于古老的大陆地壳。当时该区域被海洋覆盖，海底火山和热液活动提供了硅质和铁质。随着沉积物硬化，富碳物质被困在厚度不足一毫米的石英条带之间。由于燧石中很少含有地质学家可以直接测年的矿物，样本中嵌入的八颗锆石晶体为研究团队提供了确定其年代的方法。用于测定岩石年代的锆石颗粒特征表明，它们是在沉积时期作为火山灰沉降物的一部分沉积在沉积物上的。研究人员认为，由这些颗粒形成的微生物席能够在过去35亿年间地球上发生的所有地质过程中幸存下来。
科学证实生物特征
在辛格布姆克拉通的这一发现之前——该发现如今成为已确认生物特征的最古老直接测年岩石——研究人员曾记录了澳大利亚、格陵兰和南非沉积残余物中数个可能为最古老有机物质的候选样本。与格陵兰或澳大利亚发现的化石不同，亚洲的化学特征无可辩驳。周围的锆石使得对该生态系统真实年代的精确验证成为可能。
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