山西
五代十国乱世，枭雄遍地，有人拼死征战一生却一无所获，也有人蛰伏等待，时机一到便登顶帝位。后汉开国皇帝刘知远，就是一位充满争议的传奇人物。他出身沙陀底层，早年做过马奴，沉默寡言，相貌威严，从底层小兵一路逆袭坐上龙椅，可辛辛苦苦打下的江山，仅仅四年便宣告灭亡，成为五代最短命的中原王朝
年少的刘知远投身军营，隶属后唐明宗麾下。在战场上，他曾两次舍命救下石敬瑭。德胜之战，石敬瑭战马受损，敌军即将杀到眼前，刘知远把自己的战马交给主帅，自己断后拼死突围；卫州事变，局势凶险，又是刘知远安排死士护卫，帮石敬瑭躲过杀身之祸 。自此，刘知远成为石敬瑭的心腹干将。
石敬瑭谋划造反，打算投靠契丹，割让燕云十六州，自称儿皇帝。刘知远极力反对，他可以接受向契丹称臣，却坚决不同意割地认父，认为这会埋下无穷后患。可惜石敬瑭一心想要借助契丹力量夺取天下，并未听从劝告。
后晋建立之后，刘知远凭借赫赫战功，出任河东节度使，镇守太原。手握重兵的他，没有卷入朝堂纷争，而是默默积蓄实力，练兵囤粮，静观天下局势变化。石敬瑭去世，石重贵继位，后晋和契丹彻底撕破脸皮，连年大战。刘知远坐拥河东重地，既不主动出兵助战，也不轻易投降契丹，冷眼旁观两大势力互相消耗。
公元947年，契丹大军攻破开封，后晋灭亡。耶律德光入主中原，纵容士兵四处劫掠，中原百姓苦不堪言。此时各地藩镇纷纷投降契丹，刘知远却依旧按兵不动，假意上表恭贺契丹，麻痹辽军，暗中等待最佳时机。
等到契丹在中原民心尽失，被迫撤军北还，刘知远抓住千载难逢的机会，在太原称帝，国号为汉，史称后汉。他高举驱逐契丹、收复中原的大旗，大军一路南下，沿途州县望风归降，几乎没有遭遇大规模苦战，顺利进入开封定都，接管了中原大地。
登上皇位的刘知远，安抚旧臣，赦免流民，试图收拾满目疮痍的天下。但他性格狠厉，治国崇尚严刑峻法，对待叛将手段残酷，朝堂之上武将跋扈，文武矛盾已经悄悄滋生。可惜命运没有给他更多治理江山的时间，登基仅仅十一个月，长子突然离世，刘知远悲痛过度，一病不起。
临终之前，他托孤郭威、史弘肇一众文武大臣，希望众人同心辅佐幼主。可这些骄兵悍将根本无法和睦共处。刘知远死后，儿子刘承祐猜忌功臣，内乱爆发，郭威起兵反叛，后汉短短四年就走向覆灭，成为历史上昙花一现的王朝。
回望刘知远的一生，他有过人的眼光与隐忍，看透乱世的生存法则，抓住时代机遇完成底层逆袭。可他只懂得军事征伐，没能解决武将专权的顽疾。人亡政息，一世功业转瞬消散，只留给后人无尽感慨。
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