河北
夏威夷双子座北望远镜拍下的一张震撼人心的图像，让我们仿佛在凝视一个宇宙水晶球。
这张照片拍的是水晶球星云，也叫NGC 1514，它是一个行星状星云，距离我们大约1500光年，位于金牛座（也就是公牛座）。
它是什么？
行星状星云这名字，可不是因为它们跟系外行星有啥关系，而是因为它们长得像个圆球。它们是恒星快死的时候，把外层气体往外一抛形成的，这样就弄出个球形或差不多球形的壳，拿望远镜一看，跟行星挺像。
就NGC 1514而言，这个星云其实由两颗恒星组成，它们每九年互相绕着转一圈。据运营双子座北望远镜的美国国家科学基金会NOIRLab说，其中一颗恒星临死前开始脱掉自己的外壳。
“科学家们认为，其中一颗恒星，其质量曾是我们太阳的数倍，在垂死挣扎之际抛掉了外层，”NOIRLab在配图声明中写道。“随着母星与其伴星互相环绕，它们用强烈的不对称风把膨胀的气体外壳吹成形，形成了我们今天看到的凹凸层。”
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它为何令人惊叹？
除了惊艳地提醒我们宇宙天体有多壮丽之外，这张水晶球星云的照片也提醒我们，看太空就像看过去。
由于这个行星状星云发出的光花了1500年才到达我们这里，我们看到的其实是这些恒星很久以前的模样。虽然水晶球常被用来搞占卜这类玄乎事儿，好窥探未来，但这个“水晶球”就好比一扇回望宇宙过去的窗户。
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