爹娘将我的婚约给了阿姐，阿姐又要将婚约退还，我笑了：太子本就是我找来的呀！

01

永宁侯府，汀兰院。

天刚蒙蒙亮，院里的石阶上还凝着一层薄薄的水雾。檀云轻手轻脚掀开帘子进来，见自家姑娘已经坐在妆台前，一头乌发散着，正用犀角梳子慢慢篦发。

“姑娘怎的起这么早？昨儿夜里咳嗽了半宿，该多睡会儿才是。”檀云接过梳子，替她一下下梳着。

温既白望着铜镜里那张苍白得没什么血色的脸，淡淡道：“睡不着。前头正院可有什么动静？”

檀云动作一顿，压低声音：“卯时不到，夫人身边的翠竹便出了门，说是往大姑娘院里送东西。奴婢远远瞧了一眼，是那对赤金点翠的簪子。”

温既白没应声，手指轻轻抚过妆台上一个旧香囊。那是她去岁上元节灯会上所得，藏在一盏莲灯里头，也不知是哪家公子所赠。香囊上绣着一株白芷，针脚细密，用了极淡的银线，在晨光里几乎看不真切。

“姑娘……”檀云欲言又止。

“想说什么便说。”

“外头都在传，说大姑娘与沈家公子的婚期定了，就在九月十八。府里上下都在忙着备嫁妆，夫人那边连陪嫁庄子的地契都翻出来核过了。”

温既白手下一滞，随即恢复如常。沈家，沈知聿，兵部侍郎家的嫡次子。这门亲事原是两家老太爷在时便定了的，那时温既白还没出生，指的自然是温家嫡长女。可后来沈家衰而复起，回京后主动提了续亲，问的却是温家二姑娘。

她至今记得三年前那个午后，沈知聿站在汀兰院外的石阶上，一身月白直裰，眉目清隽如画。他说：“沈某所求，唯二姑娘一人。”

那时她刚及笄，父亲温伯衡时任吏部右侍郎，沈家虽起复在望，根基未稳。母亲姜氏犹豫了几日，终究应了。定了亲不到半年，沈知聿随父赴西北平乱，一去就是两年。再回来时，已官封五品，圣眷正隆。

也是在那时，母亲忽然改了口。说当年沈家问的是温家嫡女，既白幼时体弱，不宜操持一大家子，还是让阿姐若薇嫁过去更妥当。父亲素来不管内宅之事，只说了句“你看着办”。沈家那边沉默了半个月，回了话，只说“温家自有道理，悉听尊便”。

从此，温若薇成了沈家未过门的媳妇。而温既白，莫名其妙从有婚约之人，变成了“待字闺中”。

“姑娘，早膳备好了。”门外传来小丫鬟的声音。

温既白起身，从檀云手里接过一件藕荷色褙子披上。走到门口又停住，回头道：“你方才说，正院往大姑娘院里送东西，是大姑娘要什么，还是夫人主动给的？”

檀云摇头：“看着像是夫人主动的。这几日大姑娘日日去正院请安，出来时眼睛都是红的。”

温既白嘴角微不可察地勾了一下，极浅，转瞬即逝。

用过早膳，她照例去正院给母亲请安。一进门，便见母亲姜氏与姐姐温若薇坐在罗汉床上，正翻着一匹大红的妆花缎。

“既白来了。”姜氏抬了抬眼，“来得正好，替你姐姐看看，这料子做嫁衣可使得？”

温既白上前看了，那妆花缎经纬细密，暗金线织出的百子图在光下流转生辉，确是好料子。“姐姐肤白，穿这个最合适不过。”

温若薇却忽然落下泪来，别过脸去。

“这是怎么了？”姜氏皱眉，拿帕子替她拭泪，“好好的又哭什么？”

温若薇哽咽道：“女儿只是觉得对不住妹妹。这婚事原本是妹妹的，如今倒像是女儿抢了来……”

温既白站在一旁，看着这出母女情深。三年了，同样的戏码演了不下十回，每回都是母亲一番抚慰，姐姐一番自责，最后以“既白最是懂事的”收尾。

果然，姜氏叹了口气，看向温既白：“既白，你姐姐心眼实，总想着这事。你替她说说，这门亲事是沈家应了的，与你姐姐情投意合，哪里有什么对不住你的？”

温既白点头：“母亲说的是。姐姐安心备嫁便是，妹妹从未有过旁的心思。”

温若薇这才止了泪，拉着温既白的手道：“好妹妹，等姐姐嫁过去安顿好了，定替你寻一门更好的亲事。”

温既白任她拉着，笑容温顺：“那妹妹便先谢过姐姐了。”

从正院出来，檀云跟在身后，小声道：“大姑娘每次说这话，倒像是姑娘的亲事全仗着她似的。”

温既白没说话。她的亲事，自然不能全仗着温若薇。

回到汀兰院，她才在窗边坐下，便见一个不起眼的小丫鬟捧着个食盒进来，放下后行了个礼便走了。檀云打开食盒，从底层取出一张折得极小的纸条，递到温既白手中。

温既白展开，上面只有八个字：事已俱备，只待东风。

她将纸条放在炭炉里烧了，看着那一点火光在灰烬中明灭，缓缓道：“去告诉连翘，可以动了。”

02

八月二十七，永宁侯府收到了一封信。

信是从东宫送出的，用素色笺子，落款盖着太子内坊的印。姜氏拆信时手都在抖，看完便瘫坐在椅子里，半晌说不出话。

温伯衡下朝回来，听闻消息，连官服都没换就进了正院。夫妻二人关起门来商议了整整一个时辰，再开门时，温伯衡脸上是掩不住的喜色。

“父亲，母亲，到底出了什么事？”温若薇急急忙忙赶来，温既白跟在后面，只作不知。

姜氏深吸一口气：“太子殿下身边的管事递了话，说殿下有意在温家择一贵女，入主东宫。”

温若薇脸色骤变，下意识道：“太子？太子殿下怎会……怎会看上咱们家？”

“怎么说话呢！”温伯衡斥道，“温家虽不是顶尖勋贵，却也是书香门第、世代簪缨。你祖父当年官拜太傅，天家选妃，自然考虑清贵之家。”

姜氏忙道：“老爷息怒，若薇也是惊着了。只是这事来得突然，太子殿下那边可说了具体章程？”

温伯衡捋了捋胡须：“殿下的意思，是先让我温家择一位嫡女送进宫，由宫中贵人相看。若合意，便正式册立太子妃。”

温若薇的脸色一寸寸白下去。她与沈知聿的婚期就在九月十八，如今已是八月底，若是被选入东宫，那沈家的婚事该怎么办？可若是不应，太子殿下亲自开口，温家哪有回绝的余地？

“母亲……”温若薇求救般看向姜氏。

姜氏此时已冷静下来，拍了拍女儿的手：“别急。太子殿下只说在温家择一位嫡女，并未指名是你。你妹妹也是温家嫡女。”

此话一出，满屋俱寂。

温既白低着头，手指轻轻捻着帕子，仿佛事不关己。

温若薇猛地转头看向她，眼神复杂至极，有惊有疑，还有一丝说不清道不明的嫉妒。但她很快便调整过来，柔声道：“母亲说的是。妹妹才貌双全，若入东宫，定能得太子青眼。”

温伯衡颔首：“既白，你的意思呢？”

温既白抬起头，一脸茫然，半晌才道：“女儿……女儿全凭父母做主。”顿了顿，又补了一句，“只是姐姐与沈家公子的婚期将至，太子殿下这时候来提，会不会有什么别的考量？”

温伯衡没有说话。他自然想过这一层。太子殿下年少有为，却迟迟未立太子妃，朝中各方势力虎视眈眈。温家虽非顶尖勋贵，但胜在背景干净、无党无派。太子若纳温家女，既有清流之名，又不致后宫干政之忧。而沈家兵部侍郎之职，太子未必放在眼里。

这是一步好棋，无论对太子还是对温家。

“老爷，此事还当从长计议。”姜氏道，“太子殿下既然递了话，咱们便不能当作没听见。依妾身看，不如后日办个赏桂小宴，请几位亲近的夫人过府，顺便让既白露个面。宫中自然有人来看。”

温伯衡点头：“就这么办。”

温既白依旧低眉顺眼，心里却在默数。她知道，接下来的事会发展得很快。而温若薇，用不了多久就会做出那个决定。

果然，当天夜里，温若薇便悄悄来了汀兰院。

她只带了一个贴身的丫鬟，进了门便握住温既白的手，双眼微红：“妹妹，姐姐实在是走投无路了，才来求你。”

温既白露出惊讶之色：“姐姐这是说的什么话？快坐下慢慢说。”

温若薇不肯坐，只拉着她的手：“妹妹，姐姐与沈家公子两情相悦，实在不忍分离。太子殿下那边……姐姐求你，若宫中真的看中了你，你千万不要推拒，也好成全了姐姐。姐姐来世做牛做马报答你。”

温既白看着她，半晌才道：“姐姐放心，若宫中当真选中了我，我自不会推辞。”

温若薇破涕为笑，从袖中取出一支羊脂玉镯塞进她手里：“这个给你。那日在珍宝阁看见，就觉得衬你。”

温既白不肯收，推了几个来回，温若薇方才作罢。等人走了，檀云冷着脸道：“大姑娘这算盘打得可真响。她自己要嫁沈家，便把姑娘往宫里推。太子妃听着风光，可皇家后宫那是什么地方？步步都是刀刃。”

温既白吹灭了灯，只留下一盏昏黄的角灯。她的脸在光影里明灭不定，轻轻说：“谁说她把我往宫里推，我就要去呢？”

檀云一怔：“姑娘的意思是……”

温既白没有回答，只从床头一个锁着的匣子里取出一样东西。那是一枚极小的玉扣，通体温润，上面刻着一枝半开的瑞香花。

“连翘那边有新的消息吗？”

“回姑娘，连翘让传话，说东宫那边已经得了准信，殿下今日在御前请了旨，圣上只说让皇后娘娘相看着办。皇后娘娘的意思，是后日的赏桂宴上，着人过来瞧一瞧。”

温既白把玩着那枚玉扣，目光幽深：“皇后的人，不止是来瞧我的。”

“姑娘是说……”

“太子殿下大张旗鼓要选温家女，京里多少双眼睛盯着。皇后若不派个分量重的过来，怎么说得过去？可若派了来，就一定会瞧出些别的什么。比如温家大姑娘心有所属，再比如温家二姑娘体弱多病。”

檀云愣了：“那姑娘岂不是吃亏？”

温既白一笑，那笑容在昏黄灯火下显得狡黠而笃定：“吃亏？不会。我要的，就是她们瞧出这些。而且，还要让另一个人知道，温家大姑娘为了沈家的婚约，正在处心积虑地将自己的亲妹妹推出来顶缸。”

“另一个人是谁？”

温既白重新锁好匣子，躺回床上，闭目道：“沈知聿。”

03

赏桂宴设在温府后花园的碧澜汀。

九月初的天气，桂花正盛，满园香气浓得能醉了人。姜氏张罗得极为隆重，不仅请了礼部尚书夫人、太常寺卿夫人，还有几位与温家走得近的世家主母。皇后宫中果然派了人，是尚仪局的一位女官，姓崔，年约四十，眉眼温和，在皇后跟前服侍了二十年，在京中贵妇圈里极有体面。

温既白穿了一身月白底绣兰花的襦裙，外罩一件淡青褙子，头上只戴了一支白玉簪，通身素雅，站在满园浓香艳色里，反倒显得格外清冷出尘。

温若薇则是一身浅绯色的绣棠衣裳，明艳照人，笑意盈盈。

崔尚仪的目光在二人身上各停留了片刻，便与几位夫人攀谈起来，言语间不动声色地问起温家两位姑娘的性情、才学、喜好。姜氏早有准备，对答如流。

席间，温若薇亲自斟了一盅桂花蜜酒，送到崔尚仪面前，笑盈盈道：“崔姑姑远道而来，若薇敬您一杯。”

崔尚仪接了，淡淡抿了一口，目光却在温既白身上绕了一圈。温既白正在与礼部尚书家的小姐说话，声音轻柔，举止端方，却也看不出一丝刻意讨好的意思。

宴饮过半，温若薇身边的丫鬟忽然附在她耳边说了句什么。温若薇脸色一变，随即掩饰过去，只笑着说去更衣，起身离席。

过了不多时，一个消息便在宴上悄悄传开：大姑娘身边的小丫鬟说漏了嘴，说大姑娘方才收到沈家公子送来的一支玉簪，急着去取，被崔尚仪的人瞧见了。

姜氏脸色铁青，却不能当场发作。崔尚仪仍是一副云淡风轻的模样，只在一众夫人面前赞了句：“温大姑娘与沈侍郎家的公子，倒是一对璧人。”

这话听在众人耳中，意思再明白不过——温大姑娘已定亲沈家，太子选妃之事，自然与温若薇无关了。

宴后，崔尚仪单独见了温既白，问了几句诗书，又让她当场画了一幅兰草图。温既白画得从容，题了两句前人的诗，字迹清秀如其人。崔尚仪收了画，点点头道：“二姑娘才情过人，品貌出挑。只是眉宇间似有郁结之色，可是身体不适？”

温既白轻咳两声，不好意思地笑笑：“偶感风寒，未能痊愈，让姑姑见笑了。”

崔尚仪目光微闪，没再多问。

当晚，消息便传到了该传之人的耳中。东宫，太子赵延祯听完下属的禀报，脸上没有半分意外。他只问了一句：“沈知聿今日在何处？”

“回殿下，沈公子今日去了城郊跑马，午后便回了府。倒是沈家二公子的随从，曾与温大姑娘身边的丫鬟在府后巷子里碰过面。”

赵延祯唇角微扬，将手中那枚白玉扳指慢慢转了一圈：“沈知聿跑马，倒会挑日子。去查查，温大姑娘今日收到的可是沈知聿的东西。”

“殿下是怀疑……”

“孤什么都没怀疑。只是这温家的水，比孤想的要浑。”他站起身，走到窗前，“温二姑娘那边，可有什么动静？”

“二姑娘今日在宴上画了幅兰草，崔尚仪带回宫了。听崔尚仪说，二姑娘身子似乎不大好，席间咳了好几次。”

赵延祯眉峰微动：“病了？”

“说是风寒未愈。”

赵延祯沉默片刻，忽然道：“孤记得，温二姑娘幼时患过心疾，一直用药养着。温伯衡后来求到了太医院院首，才渐渐好了。”

“正是。不过二姑娘的身子骨一直偏弱，每年秋冬总要病上几场。”

赵延祯没再说话。他回到案前，铺开一张宣纸，提笔写了三个字：温既白。墨迹淋漓，力透纸背。

与此同时，温既白正在汀兰院里听檀云回报。

“沈家公子果然去了城郊跑马，不过他的随从陈三去了一趟温府后巷，与大姑娘身边的朱杏碰了头。朱杏把一个包裹交给了陈三。”

温既白点头：“那包裹里是什么？”

“连翘说，是大姑娘亲手做的一双鞋。料子是前些日子夫人给大姑娘裁嫁衣剩下的边角料，鞋面上绣了两枝棠花。大姑娘还在鞋底夹了张字条，写的是‘月底城南清风楼，有要事相商’。”

温既白笑了：“好姐姐。一边要我进宫，一边约旧日情郎私会。这是生怕太子殿下看不上她，不够热闹。”

檀云担忧道：“姑娘，大姑娘若是把事情闹大了，对温家名声有损，对姑娘也不好啊。”

“所以，我才要让沈知聿亲眼看到，他这位未婚妻，到底是个什么人。”温既白低头看着自己的指甲，声音轻得像在说一件再平常不过的事，“连翘会安排好的。等到沈知聿去了清风楼，等着他的可不止温若薇。”

“不止大姑娘？还有谁？”

温既白抬起眼，目光落在窗外那棵桂花树上，轻声道：“我。”

04

九月初九，重阳。

京中的习俗，这一日登高祈福、赏菊饮酒，城南清风楼便是一处极热闹的所在。温若薇以“为外祖母祈福”为由，禀了姜氏，带着丫鬟便出了门。

清风楼三楼雅间，温若薇坐在窗边，频频朝楼下张望。她今日穿了一件水红色洒金褙子，衬得人比花娇。

沈知聿来得比约定晚了两刻。他推门进来，脸上神色淡淡的，只作了个揖：“温大姑娘。”

温若薇一见他就红了眼眶：“聿哥哥，你如今都不肯叫我的名字了。”

沈知聿没有落座，只站在门边，目光扫过桌上两杯未动的茶：“大姑娘约我出来，不合礼数。有什么话还请快说。”

“聿哥哥，我是真的没有办法了。”温若薇落下泪来，“太子殿下要选温家女入宫，母亲和父亲已经打定了主意让妹妹去。可妹妹那性子，哪里能在宫里活下去？我、我实在放心不下她，可又不敢违逆父母……”

沈知聿看着她的眼泪，眼神复杂。他与温若薇的婚约，是在他回京之后才正式定下的。在那之前，他的未婚妻是温既白。少年时在灯会上惊鸿一瞥，他以为那藏莲灯的人是温若薇，便央了父亲去温家提亲。温家回话说，定的是二姑娘。

那时他并不在意。温家二姑娘体弱多病，他从未见过。直到那日登门，在汀兰院外见到温既白，才发现那个在灯会上抬起头、对他微微一笑的姑娘，竟然是她。

可一切都已晚了。温家改了口，把大姑娘许给了他。他也曾试图反抗，父亲却说：“温家内宅之事，你争不得。既白丫头是个好的，可温家把她当弃子，你越争，她越难做。”

他原以为，退后一步，便是成全。可今日温若薇坐在这里，哭着说“妹妹那性子哪里能在宫里活下去”，他便觉出一丝不对劲来。

“你今日约我来，是想让我劝你父母，还是想让我去求太子？”沈知聿冷声道。

温若薇一噎：“我……我不是这个意思。聿哥哥，我是怕我们的婚约……”

“我们的婚约，是温家与沈家的约定。”沈知聿道，“只要你父亲没有退婚，我沈知聿不会负你。但若温家要退婚另攀高枝，我也不会强求。”

“聿哥哥！”温若薇急了，“我怎么会退婚？我温若薇生是你的人，死是你的鬼！只是太子殿下那里，总得有人去。妹妹既然愿意，她若进了东宫，便是太子妃，也不辱没了温家……”

沈知聿眼神渐冷：“你是说，既白自己愿意入宫？”

“自然愿意！这可是天大的富贵，她怎会不愿？”温若薇脱口而出。

沈知聿站起身，语气沉了下来：“温若薇，你今日找我来，是让我劝既白入宫，好成全你我的婚事，是吗？”

温若薇愣住了。这话说得太直，直得她一时无从反驳。

就在此时，隔壁雅间忽然传来一声极轻的咳嗽声。那声音沈知聿再熟悉不过。

他猛地转头，盯着那面隔墙。

温若薇也变了脸色：“隔壁……隔壁有人？”

沈知聿没有回答，几步走到隔墙前，一把推开了那扇装饰用的雕花木门。

隔壁雅间里，一个穿着淡青色褙子的姑娘正坐在窗边，手中捧着一杯菊花茶。她闻声抬头，看到沈知聿，似乎并不意外，只淡淡道：“沈公子，失礼了。我原是在此处等一个故人，不想扰了二位。”

温若薇跟着冲过来，看到温既白，脸色瞬间煞白：“你、你怎么在这里？”

温既白放下茶盏，神色无辜：“今日重阳，我来给外祖母上香祈福。方才走累了，便在此处歇歇脚。姐姐怎的也在此处？”

温若薇张了张嘴，却说不出话。她方才那些话，温既白听到了多少？沈知聿又为什么这般在意？

沈知聿看着温既白，沉声道：“你都听见了。”

温既白低下头，没有否认，也没有承认。片刻后她轻声道：“沈公子不必多虑。姐姐所说，确是我的意思。若有机缘入宫，我自会去。沈公子与姐姐的亲事，不会因此有何妨碍。”

沈知聿凝视着她，目光里有些说不清的东西在翻涌。他想说，你当真愿意？想说，你可知那宫里是什么地方？可当着温若薇的面，他一个字也问不出口。

温既白却已站起身来，朝二人微微一礼：“时候不早了，我该回府了。姐姐与沈公子慢叙。”说罢，唤了檀云，径自下楼去了。

温若薇站在原地，看着温既白离去的背影，又看看沈知聿怔然的神情，忽然涌上一阵说不出的恐慌。

那天夜里，温既白收到了一张字条。字条是沈知聿遣人送到汀兰院的，只一句话：“明日子时，城南清溪桥。沈某有事相询。”

温既白看了，将字条放回信封里，问连翘：“太子殿下那边，可知道今日清风楼之事？”

连翘点头：“殿下的人一直在暗中盯着温家大姑娘。今日大姑娘与沈公子在清风楼会面，殿下已经知道了。”

温既白“嗯”了一声：“明日沈知聿若去清溪桥，我若不去，会怎样？”

连翘摇头：“奴婢不知。”

“我会去的。”温既白道，“但不是去见他，而是去告诉他，有些事，他该知道了。”

05

清溪桥在城南，离温府颇有一段路程。子时，夜色如墨，桥下流水潺潺，远处偶尔传来几声更鼓。

沈知聿已在桥上等了小半个时辰。他换了一身玄色长袍，融在夜色里，若非走近，几乎看不真切。

温既白到的时候，只带了檀云。她站在桥头，没有上去，只隔着几步远的距离，轻声道：“沈公子久等了。”

沈知聿转过身，目光在黑暗中锁定她的身影：“你来了。”

“沈公子深夜相邀，有违礼数。然公子既说有事相询，我不敢不来。只是请公子长话短说，若被旁人瞧见，于公子、于我，都不好。”

沈知聿沉默了一瞬，道：“今日白天，你说入宫是你的意思。既白，我要听你一句实话，你是真的愿意入宫，还是被逼无奈？”

温既白没有立刻回答。夜风吹过来，带着河水潮湿的气息，她拢了拢衣袖，反问道：“公子以为，愿意如何？不愿意，又如何？”

“你若不愿，我去求太子。”他的声音低而有力，“沈家虽非显贵，但家父在兵部尚有几分薄面。我去求太子殿下，让他收回成命，另择高门贵女。”

温既白轻轻笑了。那笑声在夜里，像一片落进溪流的桂花，转眼便被冲散了。

“沈公子，你以什么身份去求？温家的准女婿？我未来的姐夫？”她的声音平静，却字字如刀，“你去求太子，是替我温既白出头，还是替你自己不甘心？”

沈知聿浑身一震。

“三年前，你回京之后，温家把婚约改了，你的未婚妻从温二姑娘变成了温大姑娘。你应了。沈家应了。”温既白一步步走上桥头，站在他面前，抬头看着他，“这三年，你何曾为我说过一个字？”

沈知聿喉结滚动：“我以为……”

“你以为什么？以为我愿意？以为温家这么做自有道理？”她的目光清亮得像要穿透他，“沈知聿，你欠我一个人，一个解释。”

夜色里，沈知聿的脸苍白如纸。他张了张嘴，半晌才道：“那时父亲说，若我坚持娶你，温家会将你远嫁，随便找个人打发了。我若退一步，你至少还能留在京中，安稳度日。”

温既白一怔，随即笑了：“你就信了？”

“我不能不信。我不能拿你的终身去赌。”

温既白看着他，眼眶忽然有些发酸。她别过脸去，深吸一口气：“好。既如此，我今日也要你信我一回。”

“什么？”

“太子殿下的确有意温家女。但最后入宫的，不会是我。”她看着他，一字一句道，“我要你帮我做一件事。”

沈知聿愣住了：“什么事？”

“帮我查出，当年灯会上你收到的那盏莲灯里，到底是谁放的白芷香囊。”温既白道，“你可还记得那香囊的模样？”

沈知聿当然记得。少年时的惊鸿一瞥，那盏莲灯里藏着一只绣工精巧的香囊，上面绣着一株白芷，针脚细密，银线隐约。他以为是温若薇所赠，后来才知温家两位姑娘都来了灯会。可温若薇说她用的是棠花，从不绣白芷。

“你是说……”沈知聿瞳孔微缩。

“我什么都没说。”温既白淡淡道，“时候不早了，沈公子请回吧。后日宫中有旨意下来，到那时，一切就由不得任何人回头了。”

沈知聿看着她，像是要把她此刻的模样刻进心里。片刻后，他低声道：“既白，是我对不住你。这事，我一定查清。”

温既白没有回头，只轻轻“嗯”了一声，带着檀云消失在夜色中。

回府的路上，檀云小声问：“姑娘不是要把沈公子拉回来吗？怎么反倒让他去查香囊的事？”

温既白坐在马车里，闭着眼：“沈知聿这个人，你越求他，他越会权衡利弊。你越摆出一副公事公办的模样，他反而上赶着要替你做事。这三年，他闷声不响，不就是因为没人逼他吗？”

檀云似懂非懂：“那香囊的事……”

“香囊是我的东西，我自然知道是谁放的。但我要让沈知聿自己查出来。因为查到最后，他会发现一个很有趣的事实。”

“什么事实？”

温既白睁开眼，目光在昏暗的车厢里亮得惊人：“当年真正放香囊的人，是温若薇。但香囊，是我绣的。”

檀云瞪大了眼。

“温若薇知道沈知聿会捡到那盏莲灯，便提前把我绣的香囊偷了去，放在灯里。她以为这样，沈知聿就会对她有印象。结果沈知聿来提亲的时候，温家把我报了上去，沈知聿自然以为我是放香囊的人。后来温若薇发现弄巧成拙，便求母亲把婚约改给她。母亲偏爱她，父亲不管内宅，这事便成了。沈知聿至始至终不知道，那个香囊到底是谁的。”

檀云听得半天回不过神：“那姑娘早就知道这一切？”

温既白点头：“我知道。从我看见沈知聿腰间挂着那个香囊的那一刻，我就知道了。但我一直等着。等着一个可以让温若薇自己把一切都撕开的机会。”

“那现在，机会到了？”

温既白笑了。马车驶入永宁侯府后巷，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。

“到了。”她说，“而且，会比我预想的更精彩。”

06

第二日一早，宫中来了正式的旨意。

皇后娘娘的口谕：着温家嫡次女温既白，于九月十五入宫觐见。并未言明是否选为太子妃，只说“入宫陪侍，以观端仪”。

这已是极大的荣宠。京城里但凡有适龄女儿的人家，都盯着东宫这一桩婚事。温家二姑娘若能得了皇后青眼，太子妃之位便有了大半。

温伯衡夫妇大喜过望，即刻吩咐阖府上下为二姑娘备嫁入宫之行。温若薇则称病不出，连请安都免了。

汀兰院里，温既白坐在窗前，看着院中下人进进出出，面上无喜无悲。檀云在旁低声道：“夫人方才差人送来了两匹料子和一套头面，说是给姑娘进宫穿的。大姑娘那边，夫人也去瞧过了，大姑娘说是心口疼，起不来身。”

温既白道：“姐姐这病，来得真巧。你去告诉连翘，让她的人看住沈府那边，若沈知聿今日要出门，给我传个信。”

“姑娘是要……”

“沈知聿现在应该在查香囊的事。以他的性子，一定耐不住，会去找当年灯会上的人问个究竟。而当年灯会上最清楚内情的，除了温若薇，还有一个人。”

“谁？”

“温若薇的乳母，周氏。”

檀云恍然大悟：“周氏当年是跟着大姑娘去灯会的，大姑娘做的事，她一定知道。”

“周氏前年就离开了温府，跟着她儿子住在城东柳树巷。沈知聿只要找到她，一问便知。”温既白道，“但温若薇不会让他这么顺利。她比谁都清楚，香囊的事一旦败露，沈知聿恨她事小，温家名声受损事大。最重要的是，她最得意的资本——沈知聿‘因为香囊而对她另眼相看’这个说法，就会彻底崩溃。”

话音刚落，连翘匆匆进来，行了礼便道：“姑娘，沈公子果然出门了。他先去了灯市口，又去了当年办灯会的清平坊，打听了几个做花灯的老人。现在正往城东去。”

温既白眼睛一亮：“好。我们也去城东。不过，要赶在沈知聿之前到。”

“奴婢这就去备车。”

温既白换了身不起眼的衣裳，从后门乘一顶小轿出了府。到了柳树巷，她在一个拐角处下了轿，只带连翘步行。周氏住在一个小小的院落里，门前种着一棵歪脖子枣树。

温既白没有直接进去，而是绕到了院子后面的一条窄巷。那里有一扇矮窗，微微开着一条缝。她侧耳听去，里面传来一个老妇人的声音。

“沈公子，老奴真不知道你在说什么。当年灯会，大姑娘只让老奴陪着，并没让老奴做什么别的事。那白芷香囊，老奴从未见过。”

沈知聿的声音沉而冷：“周嬷嬷，你不必再瞒。我知道那香囊不是温若薇绣的。她只会绣棠花，从没绣过白芷。我只问你一句话，那香囊是谁的？”

周氏沉默了很长时间，才低声道：“是……是二姑娘的。”

沈知聿的呼吸明显重了：“既白的香囊，为何会在那盏莲灯里？”

“老奴也不清楚。只是那日灯会之前，大姑娘去过二姑娘的屋子，出来时手里攥着一个物件。老奴问了，大姑娘说是二姑娘送给她的，让老奴别多嘴。后来那东西怎么进了莲灯，老奴实在不知。”

沈知聿半晌无声。温既白站在巷子里，目光低垂。

“沈公子，老奴有句话，不知当不当讲。”周氏的声音有些发颤，“大姑娘从小就是这样，二姑娘的东西，她总要想方设法弄到手。老奴当年劝过夫人，可夫人只骂老奴糊涂。后来沈家来提亲，本来说的是二姑娘，大姑娘哭闹了好几天，夫人没法子，才去跟老爷商量，把婚约改了。老奴觉得对不起二姑娘，便求了去，这才离开了温府。”

温既白听到这里，唇角微弯。周氏说的，有大半是真的，只是其中一些细节，是她让连翘提前打点过的。比如周氏主动求去这件事。周氏本就是温若薇最信任的人，也是温若薇最想打发的人。因为周氏知道得太多了。

沈知聿从院子里出来的时候，温既白已经回到了马车上，远远看着他骑马离去的背影。

连翘问：“姑娘，沈公子会去找大姑娘对质吗？”

“暂时不会。”温既白道，“他会先去找一个人。”

“我。”

不出所料，傍晚时分，沈知聿便来了永宁侯府。他名义上是来拜会温伯衡，实际上只坐了片刻，便托辞如厕，从正院出来，径自去了汀兰院。

汀兰院外，温既白正在廊下喂鸟。一只画眉跳上跳下，啄着她手心的粟米。

沈知聿站在院门外，没有进去。他一身风尘仆仆，眼中血丝密布，显然是今天跑了一整日。

“既白。”他唤她，声音沙哑。

温既白抬头，见是他，挥了挥手让檀云退下，走到院门口：“沈公子这是怎么了？”

“香囊是你的。”他一字一顿，“当年温若薇偷了你的香囊，放在莲灯里，想让我以为是她放的。对不对？”

温既白没有说话，只静静看着他。

“你早就知道。”沈知聿的声音在发抖，“你早就知道一切，却什么都不说。任我像个傻子一样，被温若薇骗了三年，被你的好母亲骗了三年！”

“沈公子。”温既白开口，语气出奇地平静，“我说不说，有什么区别？三年前你回京，温家改了婚约，你大可以来找我，问我一句愿不愿意。你没有。你只听了你父亲的话，听了温家的话，便默认了。现在你来问我为什么不说，不如问问你自己，为什么不来问我。”

沈知聿如遭重击，后退一步，靠在身后的墙上。他闭了闭眼，再睁开时，眼中是从未有过的痛色：“是我负你。三年前我若肯上前一步，不至于到今日。”

温既白看着他，心里那根紧绷的弦轻轻颤了一下。但她面上依旧淡然：“沈公子，过去的事，怨谁都没有意义。眼下，我只想要一件事。”

“你说。”

“后日我入宫。若宫中定下我为太子妃，请沈公子与温若薇的婚约，就此作罢。”

沈知聿愣住：“为何？”

“因为温若薇会退婚。”温既白笑了，“你以为，她会让到手的太子妃之位从指缝里溜走吗？只要宫中对我稍加青眼，她便会想方设法取我而代之。到那时，她自然会退婚沈家，改而攀附东宫。你要做的，只是顺势而为。”

“那若宫中选中的是她呢？”

“不会。”温既白语气笃定，“宫中不会选她。因为她不够聪明，又太贪心。而宫里最不缺的，就是聪明的贪心人。”

沈知聿看着她，半晌道：“好。我帮你。”

07

九月十五，温既白奉旨入宫。

这一日，她穿了一件月白绣兰的宫装，头上只插了支羊脂玉簪，通身气质清冷雅致。相形之下，陪同入宫的温若薇便显得过分鲜艳了。她一身玫红洒金褙子，头上插满珠翠，笑意浓得化不开。

姜氏在二门前站了许久，目送两个女儿上轿，眼圈微红。温伯衡在一旁低声道：“回去吧，等消息便是。”

凤仪宫内，皇后端坐在上位，左下手坐着太子赵延祯。殿中安静得落针可闻。

温既白与温若薇进殿后行了礼，皇后赐了座。崔尚仪站在一旁，含笑点头。

“温家果然出美人。”皇后打量了二人一番，笑道，“大姑娘明媚，二姑娘清雅。太子，你以为呢？”

赵延祯的目光在温既白脸上停留一瞬，转而对温若薇微微颔首：“温家大姑娘，果然名不虚传。”

温若薇受宠若惊，面上飞起两团红晕。温既白则垂首不语，只盯着自己膝上的手指。

皇后又问了几句家常，温若薇对答如流，温既白则简简单单应了几个字。皇后似乎对温若薇更感兴趣些，连带着看她的眼神都多了几分考较。

出了宫门，温若薇在轿子里笑得合不拢嘴：“妹妹，你瞧见没有，太子殿下对我笑了。你说，他是不是更中意我一些？”

温既白淡淡道：“太子殿下对姐姐笑了，自然是对姐姐有好感。”

“只是皇后娘娘似乎更看重端庄清雅一些的。”温若薇忽然收了笑，话锋一转，“妹妹今日穿得太素了。宫里贵人们喜欢喜庆的，下次可要穿亮些。”

温既白一笑：“姐姐说的是。”

回到府中，姜氏迫不及待地问宫中情形。温若薇添油加醋描述了一番太子如何对她另眼相看，姜氏喜不自胜。温既白只在一旁静静听着。

当天夜里，宫中又传出消息：皇后娘娘说，温家大姑娘明艳动人，只是失之轻浮；二姑娘清雅端方，然体质偏弱。太子殿下尚需思量。

这消息像一盆冷水，把温若薇浇了个透心凉。她连夜跑到姜氏房里，哭道：“母亲，皇后说我轻浮，这可怎么办？定是妹妹今日故意穿得素净，衬得我像个花孔雀！”

姜氏连忙安抚：“不会的，皇后只是随口一说。再说太子殿下不是对你笑了吗？殿下一定对你有意。”

“可殿下的眼睛总是往妹妹身上瞟！我瞧得真真的！”

姜氏叹了口气：“那明日我去托崔尚仪打听打听。你在家好好待着，别再去寻你妹妹的晦气。”

可温若薇哪里坐得住。第二天一早，她便悄悄出门，去找了她那位在宫中做采女时认下的干姊妹，如今在尚仪局当差的柳姑姑。

柳姑姑收了银子，犹豫道：“若薇啊，不是姑姑不帮你。只是这太子选妃，皇后娘娘和金枝玉叶的贵人们心里自有一杆秤。我小小一个尚仪，说不上话。不过有一桩，我倒是听崔尚仪提起过，说太子殿下幼时有个青梅竹马的表妹，后来夭折了。殿下对绣兰花的女子，总格外多看几眼。”

“绣兰花？”温若薇眼睛一亮。

“对。崔尚仪说，二姑娘那日在宴上画的兰草，有几分神韵。太子殿下看了，颇有好感。”

温若薇咬了咬唇。兰花，又是兰花。温既白从小就喜欢兰花，画兰、绣兰、衣上熏兰香。没想到连太子都吃这一套。

“柳姑姑，我若要学画兰、绣兰，需几日能成？”

柳姑姑失笑：“傻丫头，现学现卖哪来得及？太子殿下什么样的画没见过？你若是想讨殿下欢心，不如另辟蹊径。”

“什么蹊径？”

“投其所好。殿下不止喜欢兰花，还喜欢一首曲子，名叫《兰陵散》。会这曲子的人不多。你要是能学个七八分，在殿下面前露一手，保准比画什么兰都强。”

温若薇大喜，当即求柳姑姑引荐会弹《兰陵散》的乐师。

这一切，自然没逃过连翘的眼睛。

“姑娘，大姑娘真的去学《兰陵散》了。就在城南一个叫云韶馆的地方，教她的是一个姓董的老乐师，听说当年在教坊司待过。”

温既白正在给画眉喂食，闻言一笑：“好。殿下最喜欢的曲子是《兰陵散》，这消息，倒也确实不假。只是那位董乐师，你去查查底细。”

连翘领命去了。次日回报：“董乐师确在教坊司待过，但后来因罪被逐。他有个女儿，曾是东宫侍婢，后来被打死了。董乐师对东宫，有深仇大恨。”

温既白赞许地点头：“好。温若薇找了这样的人学琴，将来在太子面前弹《兰陵散》，若太子再查到董乐师的底细，会怎么想？”

“会认为大姑娘有意接近董乐师，对太子不利。”

“不错。”温既白道，“但这个还不够。我要的是温若薇在太子面前，把自己最不堪的一面彻彻底底露出来。这个得再添一把火。”

“怎么添？”

“让柳姑姑再给温若薇递个话。就说太子殿下喜欢温婉恭顺的女子，最忌争抢、妒忌。若温若薇能在宫中与姐妹相处融洽，不争不抢，太子定会另眼相看。”

连翘疑惑道：“这算什么添火？大姑娘听了，只会装得更温顺罢了。”

“装出来的温顺，最经不起激。”温既白道，“等温若薇以为太子妃之位非她莫属的时候，我会让她知道，太子真正属意的，是谁。”

08

九月二十三，宫中再次召见温家二女。

这次召见的理由，是皇后娘娘在御花园办赏菊宴，请了京中多位勋贵家的女眷。温家两个女儿自然在列。这是太子选妃的关键一局，满城都在盯着。

温若薇为了这一日，苦练了整整七天《兰陵散》，手指都磨出了茧。她特意穿了一件淡紫色绣兰花的衣裳，轻施粉黛，一副温婉模样。

温既白依旧素净，只比上次多戴了一支点翠小簪。

御花园里，菊花正盛。皇后居中而坐，旁边坐着几位王妃、郡主。温若薇一进园子便四处张望，远远看到太子赵延祯与几位年轻公子站在水榭旁说话，心跳得厉害。

酒过三巡，皇后命人搬来一把古琴，笑着说：“本宫听说温大姑娘多才多艺，今日不妨弹一曲助兴。”

温若薇心中大喜，面上却做出惶恐之态：“臣女献丑了。”盈盈起身，走到琴前坐下。她抬手起势，弹的正是那曲《兰陵散》。

琴声响起，婉转悠扬，确有几分功力。太子赵延祯原本背对着这边，听到琴声，缓缓转过身来。

温若薇心中一喜，弹得更卖力。她的手指在琴弦上翻飞，眼神不时瞟向太子。就在一个高音处，琴弦忽然“嗡”地一声，断了。

满园安静了一瞬。

温若薇脸色煞白，慌忙起身行礼：“臣女失礼，请皇后娘娘恕罪！”

皇后倒是和颜悦色：“无妨。这琴年久失修，不怪你。”她顿了顿，忽然问，“大姑娘这一曲《兰陵散》，可是专门练过的？”

温若薇忙道：“臣女仰慕此曲已久，便请了老师指教。”

皇后点点头，不再多问。可太子赵延祯却开了口，声音凉凉地：“不知温大姑娘的老师，是哪一位？”

温若薇心中咯噔一下，含糊道：“是一位姓董的先生。”

太子的脸色没有变化，但熟悉他的人都知道，这正是他动怒前的征兆。他淡淡“哦”了一声，不再言语。

场面一时有些冷。崔尚仪适时上前，笑道：“娘娘，不如让二姑娘也弹一曲？”

皇后点头。温既白起身行礼，坐到琴前，换了一副新弦。她弹的是一曲极短的《秋水》，指法干净，意境旷远，与方才温若薇的刻意求工形成鲜明对比。

太子看着她，目光渐渐沉静下来。

宴后，皇后把太子叫到内殿，屏退左右，问：“方才你为何动气？”

赵延祯道：“《兰陵散》是儿臣生母遗留之曲，从不外传。那位董乐师，是当年教坊司中的人，因对母后不敬被逐。温大姑娘偏偏找他学曲，不知是向谁打听来的。”

皇后脸色微变：“你是说，温大姑娘背后有人指点，想借这曲子对你不利？”

“儿臣不确定。但温大姑娘今日弹这曲子，绝非偶然。她说是仰慕已久，可《兰陵散》从未在民间流传，她怎么知道？”

皇后沉吟不语。

“母后，温大姑娘不能再留了。”赵延祯道，“此女心术不正，入宫必生事端。”

“那二姑娘呢？”

赵延祯沉默了片刻：“二姑娘……很好。”

皇后看了他一眼，道：“既如此，本宫明日便下旨，立温家二姑娘为太子妃。”

赵延祯却道：“不。母后，再过几日。儿臣还要处置温大姑娘身后的人。”

“你是怀疑，此事背后有人指使？”

“温若薇不过一个深闺女子，哪有这个手腕找到董乐师？这背后一定有人。待儿臣查清，再下旨不迟。”

皇后点点头：“也好。只是宜早不宜迟，迟则生变。”

生变，自然就生在那道旨意迟迟不下。

温若薇自从御花园宴后便闭门不出，整日以泪洗面。姜氏急得团团转，四处托人打听宫中的消息。温伯衡也坐不住了，几次下朝后借故去吏部找同僚喝茶，想探探风向。

所有人都在等。可宫中偏生安静得出奇，什么消息都没有。

九月二十八这日，温若薇忽然来汀兰院，一进门便跪在了温既白面前。

“妹妹，姐姐求你了。”

温既白忙去扶她：“姐姐这是做什么？快起来。”

温若薇不肯，泪流满面：“妹妹，姐姐如今已经没脸了。太子殿下定是恼了我。温家只有你一个希望了。你若是入宫做了太子妃，千万不要忘了姐姐，一定要帮姐姐在殿下面前美言几句，求殿下宽恕。”

温既白看着她，道：“姐姐多虑了。太子殿下不过沉默几日，未必就是恼了姐姐。再说，我入宫与否，尚在未定之天。”

温若薇猛地抬头：“你什么意思？难道你还想推辞不成？”

温既白静静道：“太子选妃，全凭宫中圣意。我能左右什么？”

温若薇死死盯着她，半晌，忽然笑了，笑得有些狰狞：“温既白，你装什么无辜？你巴不得进宫吧？从小到大，你什么都让着我，其实你心里比谁都清楚，你根本争不过我。现在好不容易有个机会，你还不死死抓住？”

檀云在一旁忍不住道：“大姑娘，您怎么这样说话？二姑娘从未与您争过什么——”

“闭嘴！”温若薇站起来，反手就要往檀云脸上扇。

温既白一把抓住了她的手腕。她的力气不大，但扣住温若薇腕子的角度极刁，温若薇竟挣不脱。

“姐姐。”温既白的声音很轻，却带着一股不容置疑的冷意，“你今日来我这里闹，传出去，伤的是你自己的体面。我劝你，有话好好说。”

温若薇甩开她的手，气冲冲地走了。

等她一走，连翘从暗处闪出来，低声道：“姑娘，太子的人已经查到董乐师和柳姑姑了。大姑娘找董乐师学曲，是柳姑姑引荐。柳姑姑说，是有人给了她银子，让她把太子喜好透露给大姑娘的。那人是……夫人身边的翠竹。”

温既白一震：“翠竹？”

“正是。而且翠竹说是奉了夫人之命。夫人想帮大姑娘争到太子妃之位，所以找了柳姑姑。”

温既白眯了眯眼。姜氏帮温若薇争太子妃，不惜让她去学《兰陵散》。可《兰陵散》的事，姜氏又是从何处知道的？

“去查翠竹背后的人。”温既白道。

连翘应是，转身离去。温既白在窗边站了许久，缓缓从袖中取出了那枚玉扣。

太子赵延祯的人查到了柳姑姑，查到了翠竹，很快就会查到姜氏，然后查到温若薇。可她知道，姜氏不过是个浅薄的棋子。真正在幕后操弄这一切的，另有其人。

那个人，就是她自己。

这盘棋，她从一开始就知道是死局。温若薇蠢，姜氏偏，温伯衡昏，沈知聿怯。只有她自己，能把这局死棋走活。所以，她必须让太子查到一些事，又必须让太子查不到另一些事。

“姑娘。”檀云进来，低声道，“沈公子派人来传话，说今晚想见姑娘一面，有要事相告。”

“可有说是什么事？”

“沈公子说，有人在查姑娘。”

温既白笑了笑：“不是太子的人，便是皇后的人。无妨。沈知聿要见，便见吧。正好，我有样东西要给他。”

09

夜色沉沉。温府后巷的一间茶寮里，温既白与沈知聿隔桌对坐。这间茶寮是沈家一个远亲开的，深夜早已打烊，只留下一盏昏黄的油灯。

“有人在查你。”沈知聿开门见山，“是我在兵部的同僚私下递的消息。有人调了温家近些年的走动记录，包括你父亲与哪些人来往，温府与京城各府的礼尚往来，甚至有你母亲娘家的一些旧事。”

“查我？为何？”

“因为有人要保你。或者，有人要毁你。”沈知聿看着她，“太子殿下最近在查温大姑娘身边的人，查到了一些很有趣的事。这件事已经惊动了皇后。皇后命人暗中排查温家的关系网，却有人在暗中阻挠。”

温既白端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“那么，是皇后在查我。”

“不只是皇后。还有一个人，也在查你。”沈知聿道，“你母亲的娘家，姜家。姜家老太爷当年官拜礼部侍郎，门生故旧颇多。如今姜家虽不如从前，但消息灵通。你外祖母姜老夫人前几日去了趟城南清平坊，去问当年灯会的事。”

温既白的手停在半空。

“她去清平坊？”她的声音沉了下来。

“是。姜老夫人亲自去的，身边只带了一个嬷嬷。她问的是当年灯会上，有没有人看到什么特别的事。尤其是关于你的。”

温既白放下茶盏，目光凝在沈知聿脸上：“所以，当年灯会的事，除了周嬷嬷，还有别的目击者。”

“是。”沈知聿点头，“姜老夫人找的那个人，是当年负责灯会巡逻的巡丁头目，姓蔡。蔡头目说，当年灯会上，他曾看到一个小姑娘从温若薇手里抢过一个香囊，但没看清脸。只记得那小姑娘腰间系着一块极小的玉扣。”

温既白的手指不由自主地攥紧了。那枚玉扣，她自幼戴在身上，极少离身。灯会那夜，她腰间确实挂着。

“姜老夫人去问蔡头目，是有备而来。”沈知聿道，“她已经起了疑心。”

温既白沉默良久。这不在她的计划之内。她把一切都算到了，唯独没算到姜老夫人会如此敏锐。

“既白。”沈知聿低声说，“若你外祖母查出来，当年是你故意让温若薇偷走香囊，故意让她放进莲灯，故意让我错认……你可想过后果？”

温既白脸色微白，但很快便恢复了镇定：“沈公子，你今日约我出来，是来兴师问罪的？”

沈知聿摇头：“我只是不明白。当年你不过十三岁，为什么要设这个局？香囊是你的，温若薇偷了去，你本可以要回来。可你没有，反而由着她拿去。为什么？”

温既白没有立刻回答。她看向窗外，夜色浓重，只有远处更楼上一点灯火，像悬在天边的一颗孤星。

“因为我要让我母亲看清楚，她最疼爱的女儿，是个什么样的人。”她缓缓开口，“沈公子，你出身清贵，父母慈爱，兄弟和睦。你大概永远不会懂，一个母亲能偏心到什么程度。”

“我七岁那年，温若薇推我落水，我发了整整三日高烧。母亲非但没有责备她，反怪我‘自己不小心，连累你姐姐受惊’。我十岁那年，温若薇把我做的绣品烧了，说看不过眼。母亲说‘烧了便烧了，你再做便是’。我十三岁那年，我外祖母送我一枚羊脂玉镯，温若薇趁我睡着偷了去，我告诉母亲，母亲说‘你姐姐喜欢，就让给她吧，娘再给你买’。”

沈知聿面色沉了下去。

“那枚玉扣，是我亲生母亲留给我的唯一遗物。”温既白说着，手指轻轻摩挲着腰间那枚温润的玉扣，“她生下我便去了。我父亲当年在外地做官，母亲把我接来养的时候，给温若薇的吃穿用度永远比我好三分。我从不争。因为我知道，争了也没用。”

“那你设计香囊一事，是为了让她失去你？”

温既白轻轻笑了：“不。我要让她在最得意的时候，尝一尝被人反手推下高台是什么滋味。温若薇这辈子最在乎的，就是压我一头。沈知聿，你知道她为什么会喜欢上你吗？”

沈知聿微怔。

“因为我的东西，她都想要。我收到的第一首和诗，她拿去背给母亲听。我临的一幅字帖，她说是她写的。你最初来提亲，问的是温二姑娘。从那一刻起，你就是我的人。所以，她无论如何都要抢过去。”

沈知聿呼吸一窒。

“可我不怪她。”温既白低下头，“她不过是我母亲养出来的一把刀。最该看清的人，是我父亲。最该公正的人，是我母亲。他们什么都没做。所以，我要让他们看到，温若薇抢走的一切，最后都会反噬到她自己身上。而我，不需要抢。因为那些东西，从来就不是我要的。”

沈知聿沉默良久，低低道：“你要的，是公道。”

“不。”温既白摇头，语气很轻，却异常坚定，“我要的，是我自己的命。一个不被温若薇抢走、不被我母亲践踏、不被我父亲忽视的命。我要他们所有人，都再不能替我做主。”

茶寮里安静了许久。油灯“啪”地爆了一下灯花。

沈知聿从怀中取出一只锦袋，放在桌上推到她面前：“这是你要的东西。”

温既白打开，里面是一方帕子，包着一块极小的木牌。木牌上刻着“蔡记”二字。

“蔡头目当年在灯会上除了看到那个小姑娘，还看到另一个人。那人穿着宫中内侍的衣裳，混在人群里，一直跟着一个小姑娘。他当时以为是宫中来办差的，没多想。后来无意中跟同伴说起，才知那年宫中并无内侍出宫。”

温既白瞳孔微缩：“你是说，当年灯会上，有宫里的人在跟踪我？”

“不只是跟踪。那人一直在看你的腰间。那块玉扣。”

温既白猛地攥紧了手中玉扣。这块玉扣，是生母留给她的。她只知道母亲出身江南小户，因难产而死。莫非母亲的身份，并不简单？

“我替你查过当年宫中出宫的档。”沈知聿继续道，“那一日，东宫有一位老内监，持的是太子府令牌。这人姓崔，如今已经死了。但当年他去灯会，是奉了太子生母贞妃娘娘之命。”

温既白霍然抬头：“太子生母？她不是早逝了吗？”

“所以这中间，一定还有我们不知道的事。”沈知聿看着她，“既白，你要入宫，或许并非偶然。太子殿下选中温家，恐怕也不只是看中温家清贵。你身上这块玉扣，可能才是真正的引子。”

温既白久久说不出话。千算万算，她以为自己在暗处，太子在明处。到头来，是她自己身上藏着一条比温若薇、比姜氏更深更古老的线。

“沈知聿，”她声音有些发涩，“这件事，还有多少人知道？”

“目前，你外祖母姜老夫人在查。太子殿下在查温若薇背后的指使，尚未查到你身上。另外……”沈知聿顿了一下，“皇后娘娘也在查。不过皇后查的方向不同。皇后想查的，是太子为什么对温家这么上心。因为太子殿下对温家的关注，早在大张旗鼓选妃之前就开始了。”

温既白闭上眼，再睁开时，眼中的震动已被一片清冷取代。

“帮我一个忙。”她说，“让我见太子一面。不要走宫里的门路，也不要惊动任何人。”

沈知聿眉头紧皱：“你要私下见太子？这太危险了。”

“不入虎穴，焉得虎子。”温既白道，“既然太子殿下早就在查我，那我便给他一个答案。一个他想要、我也给得出的答案。”

10

十月初二，温既白见到了太子赵延祯。

地点是在城外一座不起眼的小庄子里。那庄子是沈家一个门客的产业，沈知聿以“赏桂”为名，约了几个年轻公子同往，太子微服而来。

温既白被安排在一间临水的小轩里。窗外是一片荷塘，时值深秋，荷花早已败了，只剩几枝残荷立在水面。

赵延祯推门进来的时候，温既白正在煮茶。她没有起身，只抬头看了他一眼，手上动作不慌不忙。

“民女见过太子殿下。”她放下茶壶，起身行礼。

赵延祯摆了摆手：“你不必多礼。是我让沈知聿约你来的。坐。”

温既白坐下，替他斟了一盏茶。赵延祯接了，却没有喝，只把茶盏在掌中转了转：“温二姑娘好大的胆子。私下与太子会面，若是传了出去，你可知道是什么后果？”

“殿下若怕传出去，便不会来了。”温既白道。

赵延祯笑了笑，目光锐利：“你倒是不怕孤。”

“我怕。但有些事，怕也要做。”

“说。”

温既白抬起头，直视他的眼睛：“殿下选温家女，明面上看是为了纳妃。可殿下真正想要的，是这枚玉扣的来历，对不对？”

她摊开手，掌心放着一块通体温润的玉扣，上面刻着半枝瑞香花。

赵延祯看到那玉扣，呼吸微不可察地一沉。

温既白继续说：“民女已经查明，殿下生母贞妃娘娘，与民女生母之间有旧。当年民女生母难产而死，此玉扣便到了民女身上。殿下若想知道先母的事，民女知无不言。只是有一桩，民女要殿下一个承诺。”

赵延祯沉默许久，声音低了下来：“你要什么承诺？”

“不管民女与先母如何，温若薇，不能入东宫。且温家的风浪，不能牵连沈家。”

赵延祯没有立刻回答。他凝视着温既白，目光像要穿透她：“孤凭什么信你？”

“殿下信不信，民女都在这里。”温既白道，“这块玉扣，是贞妃娘娘当年托人送到民女生母手中的。送的人，是殿下身边的老内监，姓崔。殿下若还有疑，大可以去找崔内监的旧档。他出宫那夜，所持令牌上写的是‘东宫采办’。”

赵延祯瞳孔骤缩。这件事，他查了许久，只知道母妃生前极喜爱瑞香花，身边确实有一个姓崔的内监。可这些，一个深宅弱质女流如何知晓？

“你如何查到这些？”他沉声问。

“民女自有民女的办法。殿下只需要知道，民女对殿下没有恶意。民女要的，只是一个公道。”

赵延祯站起身，负手走到窗前。残荷在风中轻颤，他的背影在逆光中显得格外挺拔。

“你与温若薇之间的恩怨，孤不想管。温若薇入不入宫，孤本也无所谓。但你母亲……”他回头，目光复杂，“你母亲是不是姓宋？”

温既白一怔。她生母姓宋，这事极少人知。她点了点头。

“江南松江府宋氏。”赵延祯低声道，“我母妃身边的掌香宫女，便是松江府人。她后来到了母妃身边，母妃待她如姊妹。有一年宫中出了乱子，母妃被牵连，那宫女逃了出去，隐姓埋名。再后来，她嫁了人，生下一个女儿。”

温既白听得怔住。这段往事，她从未听过。

“那个宫女，便是你的母亲。”赵延祯道，“她嫁的人，是你的父亲，温伯衡。那一年温伯衡在松江府做推官，娶了你母亲。你母亲难产死后，温伯衡续娶了姜氏。孤一直在找那个宫女的女儿，直到在一次灯会上，有人看到一个腰间系着瑞香玉扣的小姑娘。孤便让人去查。”

温既白的手在微微发抖。她一直以为，母亲只是一个寻常的江南女子。没想到她竟是太子的故人。

“那殿下对温家……”

“孤从未想过要娶温若薇。孤只想找到你。”赵延祯看着她，目光渐渐柔和下来，“我母妃临终前说，若有一日你能回来，让我一定护你周全。那块玉扣，是母妃赐给你母亲的。你母亲将它留给了你，便是你的护身符。”

温既白低下头，泪水无声地落下。她从不哭。可此刻，积攒了十八年的委屈与隐忍，仿佛随着这句“护你周全”溃了堤。

“殿下……”她的声音哽咽，“民女……不敢。”

“你无需敢与不敢。”赵延祯走到她面前，犹豫了一瞬，抬手轻轻拍了拍她的肩，“你母亲是母妃的人，你便是孤的人。孤不会让任何人欺你。”

温既白抬起头，泪眼模糊地看着他。她忽然笑了，那笑容里带着释然，又带着一丝狡黠：“殿下说这话，可还作准？民女可是记得，殿下上回在御花园，还夸温大姑娘‘名不虚传’呢。”

赵延祯一愣，随即失笑：“孤那是在试探。孤想看看，你会有何反应。”

“民女会有何反应？”

“你什么反应都没有。孤反而更觉得，你就是母妃说的那个人。宋家的女子，从不争抢，却从不会输。”

温既白垂眸，轻声道：“宋家的女子不争抢，是因为她们知道，有些东西，该是她的就是她的。”

赵延祯点头：“好。你既然认了这门亲，孤便替你做主。”

次日，一道旨意从宫中飞驰至永宁侯府。

旨意上写得清清楚楚：温家二女既白，系出清流，贞静有德，特册为太子妃。同日降旨，温家大女若薇，行为不检，责令禁足三月，并退沈家婚约。

这已经不是商量，而是命令。温伯衡夫妇接旨时，姜氏当场昏了过去。温若薇在房中摔了所有能摔的东西，哭喊着要进宫面圣。可圣旨已经下了，天家之命，谁敢违抗。

沈家那边，沈知聿接旨后，只淡淡说了一句“遵旨”，便将自己关进了书房，一关就是三天。

十一月初八，温既白嫁入东宫。

婚礼极为隆重，十里红妆自永宁侯府铺到皇城根下。太子赵延祯亲迎，满城百姓争相来看。温既白坐在花轿里，听着外面的爆竹声和欢呼声，手中握着那枚玉扣，心中百感交集。

大婚之夜，赵延祯掀开盖头，看着烛光下那张清丽无双的脸，低声说了一句话。

“宋家的女子，果然不一样。”

温既白微微一笑，抬手从袖中取出一只旧香囊，放在了他手心。

那是她新绣的。上面一株白芷，针脚细密，银线隐约。

“殿下，这是民女的。”她轻声道，“现在，是妾的了。”

尾声

永宁侯府，棠香院。

温若薇已经在这里被禁足了整整三个月。每日除了送饭的丫鬟，再不见旁人。姜氏几次想要过来探望，都被温伯衡拦住了。

“你还要闹到什么时候？既白如今是太子妃，你还想让你姐姐出来生事？”

姜氏哭道：“若薇也是你的女儿啊！你就这么眼睁睁看着她被关着？”

“那是圣旨！”温伯衡拍案而起，“你还不明白吗？当初你要把婚约改了，我说不行，你偏要做。如今闹到这个地步，你满意了？”

姜氏瘫坐在椅子里，泣不成声。

三个月后，温若薇被放出棠香院。人瘦了一大圈，整日只坐在屋里发呆。沈家退婚后，京城再无人上门提亲。温伯衡托了无数人，也没能说成一门像样的亲事。

又过了半年，温若薇被送往城外一座尼庵，带发修行。走的那天，温既白派连翘送了一句话。

“姐姐，你保重。”

温若薇听了，大笑不止，笑得眼泪都出来了。她朝着皇城的方向，一字一句道：“温既白，你等着。我温若薇，不会输的。”

可谁都知道，她已经输得一败涂地。

温既白没有再关注温若薇的消息。东宫的日子并不轻松，但她早有准备。每日理事、应酬、调度，她做得滴水不漏。太子赵延祯待她如珠如宝，皇后起初对她尚有些保留，渐渐地也被她的聪慧与沉稳折服。

真正将东宫推向风口浪尖的，是两年后那场宫变。

皇帝病重，四皇子赵延成在宫外串通禁军，意图逼宫夺位。太子赵延祯被围在东宫，危在旦夕。温既白捧着那枚玉扣，入宫求见皇后。

在皇后面前，她跪在地上，双手高举玉扣，高声说道：“这是贞妃娘娘旧物。贞妃娘娘当年临终前，将一册暗账托付给了民女的母亲。暗账之中，记录着四皇子外祖父成国公勾结内廷、贪污军粮的铁证。请皇后娘娘转呈圣上！”

皇后大惊失色，拿着那枚玉扣看了半晌。原来，当年贞妃被构陷致死，明面上是妃嫔争宠，实则是成国公一党为掩盖边军粮草亏空而下黑手。贞妃早有察觉，将证据交给了贴身宫女带出宫外。那宫女便是温既白的生母。

这份暗账，被温既白找了十几年。直到沈知聿查出蔡头目的旧事，温既白才顺着“东宫采办”这条线，找到了贞妃当年藏在外头的东西。那东西，就藏在温既白颈上那枚长命锁里。她从未示人。

皇帝看过暗账，大怒，当夜召赵延祯入宫，授以御林军虎符。天亮时分，四皇子一党被尽数剿灭。

一场大乱，就此平息。

论功行赏，温既白居首。皇后拉着她的手，含泪道：“好孩子，是你救了太子，也救了这社稷。”

温既白低声道：“妾只是做了分内之事。”

太子赵延祯站在一旁，看着她，目光里翻涌着太多说不出的情绪。他知道，若不是温既白这些年一步步走到今天，若不是她从未放弃追查生母的死亡真相，若不是她将所有人的命运牢牢握在自己掌心，今日被围困在东宫的人，或许就是他自己。

他在众人面前握住她的手，说了一句让满殿寂静的话。

“孤这一生，有你一人足矣。”

温既白低眉浅笑，像极了那年在灯会上，藏在莲灯之后，只露出半张脸的小姑娘。

故事至此，大仇已报，真相大白，夫妻同心，江山稳固。

温既白用了十年，从一个被夺婚约的失势庶女，走到了帝国最尊贵的位置。她靠的从不是运气，而是那股从十三岁起就种下的、不肯向命运低头的韧劲。

这一年，她不过二十四岁。而属于太子妃温既白的传奇，才刚刚开始。

【全书终】