内蒙古
引言
我叫江婉柔，侯府庶女，嫡母容不下我，嫡姐抢了我的太子妃位，把我塞给了那个坐在轮椅上、传闻活不过三年的残废王爷谢砚礼。大婚那夜，我认命地守在床边，打算就这么守一辈子活寡。半夜，轮椅上的男人却忽然睁开眼，慢悠悠撑着床沿站起来，月光勾勒出他笔挺高大的轮廓，一步步将我逼到墙角。他俯身贴着我耳畔，嗓音带着微哑的笑意：“婉柔，为夫装了三年瘸子，可算等到娶你的这一天了。”
01
京城人人都知道，镇北侯府的二小姐江婉柔是个不受宠的庶女。
母亲走得早，嫡母柳氏面上端着慈爱，背地里连我冬日里多要一盆炭火都要派嬷嬷来数落半天。我十六岁那年，嫡姐江月蓉与太子殿下在御花园“偶遇”了一回，回来便哭哭啼啼说太子对她有意。柳氏当即做主，把原本侯爷替我相看的太子妃之位，生生换成了江月蓉的名字。
我什么都没争。
不是不想争，是争不过。侯爷是我父亲，可也是个怕老婆的，柳氏娘家是当朝吏部侍郎，说一句话比我父亲管用十倍。我若是哭闹，反倒落个不识抬举的名声，届时连口热饭都吃不上。
江月蓉春风得意地备嫁那几个月，每日都要到我院里来转一圈。
“婉柔啊，姐姐也是替你好，”她捏着帕子掩唇笑，“太子爷身份贵重，姐姐怕你性子软，应付不来那些宫里的规矩。倒是那位……永宁王殿下，虽然腿脚不便，但好歹是皇室血脉，你嫁过去就是正妃，也不算辱没了你。”
永宁王谢砚礼。
我听过他的名号。三年前北境一战，他率三千轻骑突袭敌军粮道，大胜回朝途中遇伏，摔下悬崖捡回一条命，两条腿却废了。圣上怜他功勋，封了永宁王赐了府邸，可谁都知道，一个站不起来的王爷在朝中也就剩个空架子。太医私下说，他体内旧伤太多，能撑过三年就算命硬。
柳氏接旨那天笑得眼睛都没了，连嫁妆都比给江月蓉的薄了三成。她说：“婉柔，你是个懂事的孩子，王府不比侯府，你去了要好好伺候王爷，别给咱们侯府丢人。”
我低头应了声“是”，袖中的手指掐得发白。
出嫁那日，江月蓉凤冠霞帔上了太子的金顶轿，八抬大轿吹吹打打往东宫去。我坐在永宁王府派来的青帷小轿里，身边只带了一个从小伺候我的丫鬟小荷，连送亲的兄弟都只有一个庶出的哥哥，站在门口冲我拱了拱手，便转身回去了。
轿子走了大半个时辰才到永宁王府，门楣倒是气派，可门口的灯笼旧得褪了色，迎亲的鞭炮也只零零散散响了几声。我被喜娘扶着跨了火盆，拜了天地，便被送进洞房。
房里冷冷清清，红烛倒是点了，可窗纸上连个喜字都剪得歪歪扭扭。我坐在床沿上，盖头遮着视线，只能看见面前那张宽大的拔步床，以及床边一架乌木轮椅。
轮椅上是空的。
我心里咯噔了一下，随即又释然——王爷腿脚不便，兴许是被人抬去歇息了，毕竟拜堂时也是两个侍卫架着他勉强行的礼。
小荷守在外间，小声嘀咕：“小姐，这王府也太冷清了，连个喜婆都没有……”
“小荷，”我轻声打断她，“别说了。”
既来之则安之。我嫁过来之前就想好了，王爷身子不好，我便安安分分守着，伺候他汤药起居，不争不抢，过完这辈子就好。至于什么夫妻之实、儿女绕膝，我连想都不敢想。
夜深了，红烛烧了一半，外头打更的敲过了三更。我实在撑不住困意，便自己揭了盖头，倚着床柱闭眼歇了一会儿。
不知过了多久，迷迷糊糊间，我听见轮椅碾过青砖地面，发出极轻的“咯吱”声。
我猛地睁开眼。
红烛将灭未灭，最后一截烛芯爆了个灯花，将屋子照得忽明忽暗。那辆乌木轮椅不知何时停在了床前三尺远的地方，轮椅上的人微微侧着头，一双眼睛在昏暗中定定地望着我。
那是谢砚礼。
他比我想象中年轻许多，眉骨高挺，鼻梁笔直，下颌线条利落得像刀裁的。只是脸色苍白，唇色淡得近乎没有，一双腿盖着厚厚的锦毯，整个人陷在轮椅里，瞧着虚弱极了。
我慌忙站起身，福了一礼：“妾身见过王爷。”
他没说话。
我低着头，等了片刻，又小声道：“王爷身子不便，妾身去叫侍卫来……”
“不必。”
他的声音很低，带一点沙哑，像是很久没开口说过话。我忍不住抬眼看过去，却发现他正缓缓撑着轮椅的扶手，一点一点地站了起来。
锦毯从膝盖上滑落，露出底下两条笔直修长的腿。他先是扶着椅背站稳，而后松开手，迈了一步，两步，稳稳当当站在了我面前。
我脑子里“嗡”的一声炸开，后背撞上床柱，整个人僵住了。
“你……”
他个子很高，站在我跟前几乎将我整个人笼在阴影里。我往后退了半步，膝盖磕在床沿上，身子一歪便要摔倒，他伸手一把扣住我的腰，将我整个人抵在了床榻边。
掌心滚烫，隔着薄薄的嫁衣几乎要将我的皮肤灼伤。
我吓得连话都说不全了：“王、王爷你的腿……”
他低下头，鼻尖蹭过我的耳廓，呼吸又热又急促：“婉柔。”
我浑身一颤。
“为夫装了三年瘸子，”他贴着我的耳畔，嗓音低哑含笑，像一片羽毛搔在心上，“可算等到娶你的这一天了。”
红烛“噼啪”一声熄灭了。
黑暗中我听见自己的心跳如擂鼓，咚咚咚砸得耳膜发疼。他的手臂箍着我的腰，力道紧得像怕我跑了，温热的唇落在我额角，带着一点小心翼翼的试探。
我想推开他，可手臂抬到一半便失了力气，整个人软在他怀里。
门外传来小荷迷迷糊糊的声音：“小姐？怎么了？”
我没答话。
谢砚礼低低笑了一声，将我往床榻里带了带，顺手放下了大红绣帐。帐钩撞在雕花床柱上，叮当一声轻响。
我闭上眼，听见自己说：“……王爷，你的腿，当真没事？”
他低头吻了吻我的发顶，声音里带着藏了多年的疲惫和欢喜：“有事。再娶不到你，我这心上的病就好不了了。”
02
那一夜我几乎没合眼。
谢砚礼的腿是真的能走，不仅走，还稳稳当当把我从床榻边抱到了床榻里侧。他掀开锦被躺在我身旁时，我整个人都是僵直的，连呼吸都不敢太大声。
他察觉到我的紧绷，侧过身来，手肘撑着枕头看我。帐中暗得很，只有窗缝里漏进来一丝月色，照出他模糊的轮廓。
“怕我？”他问。
我诚实地点头。
他沉默了一会儿，忽然伸手摸了摸我的头发，像在安抚一只受了惊的猫：“我要是真想对你做什么，就不会忍这三年。”
“三年？”我抓住了一个关键词，忍不住问，“王爷的腿……三年前就好了？”
“嗯。”
他躺回去，望着帐顶，声音淡淡的：“北境那一战我确实受了伤，但没那么重。摔下悬崖是假的，瘸了双腿也是假的，我借这个机会退出了朝堂，在暗处查一件事。”
他转过头看我，目光沉沉的：“你父亲当年向圣上举荐我领兵北上，你可知背后是谁授意的？”
我愣了愣，摇了摇头。那些前朝的事，我一个深闺庶女哪里知道。
“你嫡母的娘家，柳侍郎，”他的声音冷了几分，“柳家与北境敌军暗中通商，卖的是朝廷的军械。我查到了一些东西，柳家便想借敌军之手除掉我。我若不死，回来也是废人一个，于他们再无威胁。”
我听得后背发凉，手指不自觉地攥紧了被角。
谢砚礼察觉到我的动静，语气放轻了些：“婉柔，这件事牵扯太广，我原本不该告诉你。但你如今是我的王妃，柳家不会放过任何一个与我亲近的人，包括你。”
他坐起身来，认真地看着我：“你愿不愿意帮我？”
我张了张嘴，脑子还是乱的。从一个不受宠的侯府庶女，突然变成王爷的枕边人，又突然被告知自己嫁进了一桩涉及军械通敌的大案里，换了谁都缓不过神来。
“我……我什么都不会，”我实话实说，“我在侯府只会绣花做饭，连账本都看不利索。”
谢砚礼却笑了。
他笑起来很好看，眉眼间那股病弱的阴郁散了大半，反倒透出几分少年人的意气。他伸手捏了捏我的脸颊：“会绣花就够了。柳氏最喜欢办花宴，你只要回侯府的时候，多替我留意她与什么人往来就行。”
我犹豫了一下：“可我嫡母不喜欢我，不会让我进她的内院。”
“所以才让你去，”他的目光带了几分狡黠，“你越是不受待见，越没人防你。有些事，站在角落里反而看得最清楚。”
我默了默，终于点了头。
天亮之后，他又躺回轮椅里，恢复了那副病恹恹的样子。我亲手替他盖好锦毯，推着他出去给府里的下人们见礼。王府上上下下统共不过二十来个下人，都是谢砚礼从北境带回来的亲兵扮的，瞧见我时一个个恭恭敬敬喊“王妃”，但眼神里都带着好奇。
我这才明白，这座冷清的王府，从头到尾就是一个局。
婚后第三日，按规矩该回门。
谢砚礼让管家备了一份厚礼，装了满满一马车。我推着他的轮椅上了车，一路往镇北侯府去。马车里他闭目养神，低声叮嘱我：“你嫡母若为难你，不必忍着，该怎么还嘴就怎么还嘴。你如今是王妃，品级比你父亲都高。”
我抿了抿唇，心想我活了十六年，连大声说话都不敢，怎么还嘴？
可到了侯府，我才发现谢砚礼说得对。
柳氏带着江月蓉坐在正厅里等我们，一见我推着轮椅进来，江月蓉便“噗嗤”一声笑了出来：“哟，二妹，你这是伺候王爷伺候上瘾了？连回门都得亲自推着，下人都请不起么？”
柳氏装模作样地瞪了她一眼，又笑眯眯地看向谢砚礼：“王爷见谅，月蓉这丫头被太子宠坏了，说话没个轻重。”
谢砚礼淡淡“嗯”了一声，眼皮都没抬。
我推着他坐下，自己刚要退到一旁，他却伸手握住了我的手，声音不大不小：“婉柔，坐我旁边。”
江月蓉的笑容僵了一下。
她嫁进东宫之后，太子虽然对她不错，但从未在公开场合牵过她的手。如今瞧见这个被她亲手“送”出去的残废王爷，居然当着众人的面拉着我坐下，脸色顿时有些挂不住。
“二妹好福气，”她端起茶盏抿了一口，语气阴阳怪气的，“王爷待你可真体贴。”
我低着头没接话，谢砚礼却轻笑了一声：“本王腿脚不便，日后还要仰仗王妃照料，不体贴些怎么行。”
他握着我手的力道紧了紧，我抬头看了他一眼，他冲我眨了眨眼。
我险些没绷住笑出来。
这一顿饭吃得暗流汹涌，柳氏从头到尾都在旁敲侧击打听王府的进项、谢砚礼的病情、太医多久来一次。我按照谢砚礼提前教我的，含糊其辞地应着，只说王爷身子在慢慢好转，旁的便一问三不知。
临走时，江月蓉叫住我，把我拉到廊下，脸上的笑意收得干干净净：“江婉柔，别以为嫁了个王爷就麻雀变凤凰了。一个废人，能护你几天？你等着瞧。”
她甩下这句话便走了。
我站在原地，想起昨夜谢砚礼站在我面前、把我抵在床榻边说的那句话，忽然觉得有些好笑。
谁护着谁，还不一定呢。
03
回门之后，我在王府的日子渐渐安定下来。
谢砚礼白天还是坐在轮椅里，偶尔在院子里晒晒太阳，或者让侍卫推着出去逛一圈，做出一副病体渐愈但依旧不良于行的模样。到了晚上，他便会从轮椅里站起来，在书房里处理各种密信和卷宗。
我这才知道，他这三年暗中培养了一拨暗卫，专门盯着柳家和北境那边的一举一动。书房地下挖了一间暗室，里面堆满了他搜集的证据账本，厚厚一摞，每一页都写着某年某月柳家通过哪条商道运出去多少铁器。
我第一次进暗室的时候，看得头皮发麻。
“这么多……为什么不上报圣上？”我问。
谢砚礼靠在椅背上，揉了揉眉心：“柳侍郎在朝中经营多年，户部、兵部都有他的人。我若贸然递上去，折子半路就会被截下来，反而打草惊蛇。”
他转头看我，目光里带着一点试探：“所以我说，这件事急不得。但有一个地方，柳家一定会露出破绽。”
“哪里？”
“你嫡姐的东宫。”
我愣了愣：“太子殿下……也牵扯其中？”
谢砚礼摇了摇头：“太子不知情。但柳家把江月蓉嫁进东宫，为的就是在太子身边安一双眼睛。太子分管户部钱粮，每年经手的军需款项流水极大，柳家只要从江月蓉嘴里套出太子的调拨动向，就能提前在北境布好局。”
他说到这里顿了顿，声音低下来：“婉柔，你嫡姐嫁进东宫以来，每隔半月就要回侯府一趟，每次回去都在柳氏房里待两个时辰。侯府的下人说，她出来的时候眼睛都是红的，像是哭过。”
我皱起眉：“她在哭什么？”
“我派人查过，”谢砚礼的指尖点了点桌面，“太子虽然待她不错，但从来不让她碰任何公务。江月蓉性子要强，嫁过去之后才发觉自己只是个摆设，心里不痛快，回娘家找柳氏诉苦，柳氏便借机教她怎么从太子身边套话。”
我攥了攥手指，心里一阵说不出的滋味。
江月蓉抢了我的婚事，争着嫁进东宫，到头来也不过是柳氏和柳侍郎手里的一颗棋子。她以为自己是飞上枝头的凤凰，却不知道连翅膀上的羽毛都是别人替她安上去的。
“所以，”我抬起眼看着谢砚礼，“你想让我怎么做？”
他凑近了些，压着嗓音：“再过七日是太后寿辰，宫中要大宴群臣。太子会携太子妃出席，各王府也都要去。你随我一同入宫，寻机会与江月蓉单独说几句话。”
“说什么？”
“随便什么都行，”他弯了弯嘴角，“你只要让她知道，你过得很好，王爷待你极好，好到她心里发酸的地步。”
我眨了眨眼：“……你要我刺激她？”
“不是刺激，”他纠正我，“是让她急。一个人越急越容易出错。她回了东宫之后，一定会想办法向太子证明自己比你有用、比你能干，她会主动去碰太子的公务——只要她碰了，柳家那边就会有人按捺不住联系她。”
我沉默了好一会儿，终于点了点头。
太后寿辰那日，我穿上了谢砚礼提前备好的月白色织锦宫装，头上簪了一支点翠步摇，镜子里的自己眉眼温顺，却比在侯府时多了一分明艳。
谢砚礼坐在轮椅上，仰头看我，目光停了好一会儿，才低声道：“好看。”
我耳根发烫，推着他的轮椅出了门。
宫宴设在太和殿，场面极大，满朝文武携家眷列席，觥筹交错间衣香鬓影。我推着谢砚礼入了席，引得不少目光投过来——永宁王这个“废人”已经三年没在宫里露面了，如今带着新婚王妃出席，自然引人侧目。
江月蓉坐在太子身侧，瞧见我时，脸上的笑容明显淡了几分。
宴席过半，太后赐了各府女眷去御花园赏灯。我找了个由头脱开身，在回廊拐角处“恰好”遇见了江月蓉。
她看见我，先是一愣，随即哼了一声：“二妹今日穿得可真鲜亮，不知道的还以为你才是太子妃呢。”
我笑了笑，没接她的话茬，只柔声道：“姐姐在宫里可还好？妹妹在王府日日无事，王爷怕我闷，变着法子哄我开心。昨儿还让人从江南寻了一匣子新样式的绢花送来，我挑了挑，想着姐姐喜欢素净的，便带了几支给你。”
我从袖中取出一个小锦盒递过去。
江月蓉接也不是，不接也不是，脸上一阵青一阵白。她盯着我看了半晌，忽然把锦盒往我手里一塞，声音有些发尖：“你少在这儿装模作样！一个废人送的东西，能有多好？”
她转身就走，裙摆扫过回廊的青砖，步子又快又急。
我站在原地，慢慢把锦盒收进袖中，转身回了席上。
谢砚礼见我回来，递了一盏温茶过来，低声问：“如何？”
我接过茶盏抿了一口，轻轻点了点头。
他弯起嘴角，没有再问。
那一晚回府之后，暗卫来报，说太子妃回了东宫之后摔了一套茶具，半夜还叫了东宫的掌事宫女进内殿问话，问的是太子最近在批阅哪些折子。
谢砚礼听完，将密信凑在烛火上烧了。
火光映着他的侧脸，忽明忽暗。他转过脸来看我，目光里带着一点得逞的笑意：“婉柔，你这步棋走得比我想象中还好。”
我坐在他对面，心跳还有些快，但更多的是一种从未有过的踏实感。
原来站在角落里，真的能看清楚很多东西。
04
日子一天天过去，东宫那边传来的消息越来越密。
暗卫每隔几日便递回新的线报，说太子妃最近频繁召见户部的人，又借身体不适留太子在寝殿里多坐了两回，每回都状似无意地问起北境军需的调度安排。
江月蓉以为自己做得隐晦，却不知道她的一举一动都在谢砚礼的暗卫眼皮底下。
这天傍晚，我正坐在窗下替谢砚礼缝一件中衣的领口，忽然听外头传来急促的脚步声。侍卫长阿九在门外低声道：“王爷，东宫出事了。”
谢砚礼从轮椅里撑起身，快步走到门口拉开门：“说。”
“太子今日在朝会上参了柳侍郎一本，说他主理北境粮道期间账目不清，私挪军银。圣上当场命大理寺查封柳府账房，柳侍郎被勒令停职候审。”
我和谢砚礼对视一眼，同时看到了对方眼中的惊愕。
“太子怎么会突然……”我话说到一半，忽然顿住，“……是江月蓉？”
谢砚礼微微眯起眼，转身回了书房。我跟进去，见他从暗格里翻出那摞账本，手指飞快地翻着，一张张纸页哗啦作响。
“太子手里没有实证，”他头也不抬，“他敢在朝会上公开参柳侍郎，一定是得到了什么确切的消息。这个消息，只能是从江月蓉那里来的。”
我站在他身后，脑子里飞快地转着：“可江月蓉是她女儿，她怎么会……”
“她想立功，”谢砚礼合上账本，转过身来看我，“婉柔，你那天刺激她刺激得太狠了。她急着向太子证明自己有用，便把手里的东西交了出去。但她不知道，柳侍郎那边留了后手——那批军械的账目，有三本假账，江月蓉拿到的只是其中一本。”
他走到我面前，神色凝重：“假账上写的数目，比真实数目少了一大半。太子只凭这本假账参人，柳侍郎反手就能倒打一耙，说是东宫为了排除异己蓄意构陷。”
我听得心口发凉：“那怎么办？”
谢砚礼沉默了几息，忽然伸手按住了我的肩膀：“柳氏明日一定会召你回侯府。”
“为什么？”
“江月蓉嫁进东宫之后的所有动作，都是柳氏手把手教的。如今事情闹到这个地步，柳氏第一个怀疑的就是泄密的人在你我这边。她叫你回去，是要试探你。”
他低头看着我，目光认真：“你怕不怕？”
我攥了攥手指，迎上他的视线：“怕。”
他愣了一下。
“但我信你，”我深吸一口气，“你既然敢让我走到这一步，就一定有办法护住我。”
谢砚礼盯着我看了好几息，眼底慢慢泛起一点笑意，抬手揉了揉我的发顶：“护不住你，我白忍这三年。”
次日一早，侯府果然派了人来，说柳氏想念二小姐了，请王妃回府叙叙旧。
我换了身平常的衣裳，只带了小荷，坐了顶青呢小轿往侯府去。临行前谢砚礼握着我的手，在我掌心画了一个字——“拖”。
拖到什么地步，他没说，我也没问。
到了侯府，柳氏一反常态地热情，拉着我的手嘘寒问暖，问我在王府吃得好不好、住得惯不惯、王爷待我如何。我一一答了，神色如常。
她问了几圈，话锋忽然一转：“婉柔啊，你嫁过去之后，王爷平日里都在做些什么？”
我心里一跳，面上却依旧温顺：“回母亲，王爷身子不好，大部分时间都在屋里歇着，偶尔天气好了让侍卫推出去晒晒太阳。”
“他身边的人呢？有没有什么生面孔来来往往的？”
“府里统共就那些下人，母亲是知道的，永宁王被圣上冷落了这些年，哪里养得起多余的人。”
柳氏盯着我看了片刻，脸上的笑意慢慢收了，声音也淡下来：“婉柔，你是个聪明孩子。我虽不是你亲娘，但也养了你这些年，有些事你若是知道，该告诉母亲一声。”
我低下头，声音放得又轻又软：“母亲说的哪里话，女儿若有知道的，自然不敢隐瞒。可王爷他……连床都下不了，每日连轮椅都要人抬，女儿日日伺候汤药，实在没见他有什么异常。”
柳氏沉默了好一会儿，终于摆了摆手：“罢了，你回去吧。”
我起身告退，走到门口时，她又叫住我：“婉柔，月蓉是你姐姐，她若有什么难处，你该帮一把。”
我回过头，冲她笑了笑：“母亲放心，姐姐的事，妹妹心里有数。”
出了侯府大门，我钻进轿子里，后背已经湿了一层。
轿子摇摇晃晃往王府走，我攥着帕子，在心里把柳氏方才每一个表情、每一句话反复过了几遍，越想越觉得谢砚礼说得对——柳氏急了。
她越急，破绽就越多。
回到王府时天已经擦黑，谢砚礼在书房等我。我把今日情形一字不漏说给他听，他听完沉吟了片刻，忽然问我：“柳氏说‘你该帮一把’——你猜，她想让你怎么帮？”
我摇了摇头。
谢砚礼用手指敲了敲桌面，眼里带着冷意：“她想让你以王妃的身份去东宫探望江月蓉，替她传一句话。”
“什么话？”
“传话是假，让你带东西是真。柳家那批军械的真实账目，一直捏在柳侍郎手里。如今大理寺查他的账房，他一定会把真账本转移出去，最安全的地方，就是东宫太子妃的私库。”
他站起身，走到窗前望着夜色：“明天，柳氏会再派人来请你，让你带上‘滋补的药材’去东宫看望‘病中的姐姐’。那批药材里，夹的就是账本。”
我手心出了一层冷汗。
谢砚礼转过身，冲我笑了一下：“敢不敢去？”
我咬了咬唇：“去了之后呢？”
“去了之后，你把账本拿出来，交给一个人。”他走到我面前，低头凑近我耳边，说了一个名字。
我怔住了。
“……太子？”
谢砚礼直起身，目光在灯下亮得惊人：“太子不是蠢人，他今日参柳侍郎那本，是因为他手里只有假账。若你把真账本递到他面前，他自然知道该怎么做。”
我深吸一口气，攥紧了他的袖口：“好，我去。”
05
次日辰时，侯府果然又来了人。
柳氏派的是她身边最得力的周嬷嬷，手里提着一只填漆食盒，笑眯眯地说：“夫人说了，二小姐嫁出去这些日子，府里也没什么好东西给，这几株老参是侯爷早年得的，让二小姐带去东宫给大小姐补补身子。大小姐这两日身子不爽利，姐妹俩正好说说话。”
我低头看了看那只食盒——盖子严丝合缝，底下垫了一层红绒布，看不出任何异样。
我笑着接过来：“多谢母亲挂念，我这就去。”
小荷替我更了衣，我提着食盒坐进了侯府备好的马车里。车帘放下的一瞬间，我悄悄掀开盒盖一角——红绒布底下压着一层夹板，夹板的缝隙里塞着几页薄薄的纸。
我心跳如擂鼓，手指都有些发颤，但很快便稳住了。我把盒盖盖好，平放在膝上，一路盯着车帘外的街景，脑子里把谢砚礼交代的话来回过了十几遍。
到了东宫门口，侍卫通传之后，江月蓉居然亲自迎了出来。
她比我上次见时清瘦了不少，眼下一片青黑，但妆容依旧精致，嘴角挂着一丝客气的笑：“二妹来了，快进来。”
我跟着她进了内殿，屏退了下人，她才把脸上的笑收干净，目光落在我手里的食盒上：“母亲让你带的？”
“嗯，”我把食盒放在桌上，“说是老参，给你补身子的。”
江月蓉盯着食盒看了好一会儿，忽然伸手掀开盖子，扒开红绒布，把那几页薄纸抽了出来。她扫了几眼，脸色骤变，猛地抬头看我：“你打开看过？”
我摇了摇头：“姐姐放心，我没动过。”
她攥着那几页纸，来回踱了几步，忽然停下来盯着我：“江婉柔，你知道这是什么？”
我明知故问地摇了摇头：“母亲只说是药材，我便送了来。姐姐若有什么话要带回去的，我替你转达。”
江月蓉嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是把那几页纸折好，塞进了袖中：“没什么。你回去告诉母亲，东西我收到了，让她放心。”
我应了一声，又嘘寒问暖地陪她坐了片刻，起身告辞。
出了东宫大门，我钻进马车里，手心里攥着谢砚礼临行前塞给我的一枚小铜哨。
暗卫就在附近。
我深吸一口气，把铜哨凑到唇边，轻轻吹了一声。
哨音短促，像鸟鸣。片刻之后，马车帘子被掀开一角，一个穿着寻常布衣的中年汉子探进头来，冲我拱了拱手：“王妃。”
我压着声音说：“账本在东宫，太子妃已经收了。请转告王爷，就说鱼已上钩。”
那人点了点头，放下车帘，无声无息地消失在巷口。
我靠在车壁上，闭上眼，长长吐出一口气。
马车晃晃悠悠地往王府走，我听着街市上的喧闹声，忽然想起两个月前，我坐在侯府那间冷清的绣楼里，嫡母柳氏轻描淡写地说“婉柔，你嫁过去吧”。
那时候我以为我这辈子就这样了。
可如今我坐在马车里，袖中藏着暗卫的信物，心里装着谢砚礼那句“可算等到娶你的这一天了”，忽然觉得人生像一盘棋，曾经我以为自己是被摆在角落里的废子，却不知早就被人放进了最重要的那个位置。
回到王府时，天已经擦黑了。
我刚跨进内院的门，便看见谢砚礼站在廊下——不是坐在轮椅上，而是直直地站着，一手扶着廊柱，一手指尖捻着一封信。月色照在他身上，他听见脚步声，转过头来看我，嘴角缓缓弯了起来。
“婉柔，”他扬了扬手中的信，“太子的密信。他今夜便要将真账本呈递御前。”
我快步走到他面前，仰头看着他：“那柳家……”
“柳家完了。”他的声音很轻，却带着一种沉甸甸的笃定，“军械通敌，是诛九族的大罪。柳侍郎今晚就会被拿下，柳氏和江月蓉也脱不了干系。”
他说完低下头来，伸手拢了拢我被风吹散的发丝：“怕不怕？”
我摇了摇头。
他低笑了一声，忽然倾身把我抵在了廊柱上，胳膊撑在我耳侧，俯下脸来贴着我的鼻尖：“那夜在婚房里，我把你抵在床榻上说的话，你还记得么？”
我耳根烫得厉害，别过脸去：“……哪句？”
“终于娶到你了。”他凑得更近了些，温热的气息拂过我脸颊，“婉柔，往后我不用再装瘸子了。你想让我站着，我就站着，你想让我抱着你，我就抱着你——你想去哪，我都陪你去。”
我眼眶一热，抬手环住了他的腰，把脸埋进了他胸口。
廊下的灯晃了晃，把他的影子拉得很长很长。
而我终于知道，这座冷清了三年的王府，从今夜开始，要热闹起来了。
06
柳侍郎被拿下那夜，整个京城都炸了锅。
军械通敌的罪名一落地，柳家男丁尽数下狱，女眷圈禁候审。柳氏被带走那天，据说头发都白了大半，跪在侯府门口哭喊着叫“冤枉”，可大理寺的差役连眼皮都没抬。
镇北侯被革了职，官服一扒，成了个白身。他后半辈子靠着岳家才爬到那个位置上，如今岳家倒了，他这根墙头草自然也跟着塌。
侯府抄家的那天，我回了一趟老宅。
院子里的丫鬟婆子都被遣散了，曾经金碧辉煌的正厅如今只剩下满地碎瓷，柳氏平日里最珍爱的那对青花大瓶也碎成了几瓣。我站在空荡荡的院子里，心里说不上是什么滋味。
小荷跟在我身边，小声嘀咕：“小姐……二小姐，咱们走吧，这儿怪冷的。”
“嗯。”我转身往门口走，余光瞥见东厢房那间我住了十几年的小屋。窗纸上还贴着我那年剪的窗花，褪了色，边角都卷起来了。
我没再回头。
江月蓉的结局比柳氏好一些，太子念在夫妻一场，替她求了情，将她贬为庶人，逐出东宫。她出宫那日我去送了她一程，她站在宫门外的石阶上，身上穿着素净的布衣，头上连根银簪都没有。
她看见我，先是一愣，随即苦笑了一声：“二妹，你来看我笑话？”
我没接话，只把手里一只包袱递过去：“里面有几件换洗衣裳和二十两银子，你拿着。”
她盯着那只包袱看了好半晌，没有接，反而抬头直直地看着我：“那天你送来那盒‘药材’，是不是早就知道里面装的是什么？”
我想了想，点了点头。
她的嘴唇抖了一下，眼眶泛红：“你恨我。”
“我不恨你，”我说的是实话，“我只是觉得，你想要的太多了，多到连自己都扛不住。”
江月蓉的眼泪一下子就掉下来了。她抬手抹了一把，没有哭出声，接过那只包袱抱在怀里，低声说了一句“多谢”，便转身沿着宫墙走了。
我站在石阶上目送她走远，风把她的裙摆吹得猎猎作响，她的背影一点一点缩成一个小小的灰点，消失在长街尽头。
回到王府时，谢砚礼正坐在院子里晒太阳。
他如今不用再坐轮椅了，但偶尔还是会坐在那张乌木轮椅上翻翻书，说是坐习惯了，觉得那椅子比太师椅还舒服。我推门进去，他抬头看了我一眼，把书扣在膝上：“送走了？”
“嗯。”
他朝我招了招手。我走过去，他拉着我在他膝边蹲下来，抬手捏了捏我的耳垂：“哭过了？”
“没有，”我抿了抿唇，“就是觉得……这一场闹下来，好像谁都没落着什么好。”
“谁说的，”他低头看着我的眼睛，笑了一下，“我不是落着你了么。”
我被他逗得嘴角忍不住弯起来，抬手轻轻捶了他肩膀一下，他顺势攥住我的手腕，把我拉进怀里，下颌抵着我的发顶，长长吐出一口气。
阳光从梧桐叶缝里洒下来，落了我们一身碎金。
07
柳家倒台之后，谢砚礼在朝中的处境一下子变了。
当初那些对他冷眼旁观的同僚纷纷递了拜帖来，今日这个请宴，明日那个约茶，门槛都快被踩破了。他倒好，一概以“身子尚未痊愈”为由挡了回去，整日窝在府里陪我琢磨那几块新买的小菜地。
“你当真不去？”我蹲在菜畦边上，手心里攥着几颗菜种子，仰头看他，“人家好歹是礼部侍郎，递了三回帖子了。”
谢砚礼搬了张竹椅坐在旁边，手里剥着橘子，漫不经心地道：“不去。他从前在朝会上说我是‘废人一个、徒耗俸禄’，我都记着呢。”
我失笑，低头把种子埋进土里，拍了拍手上的泥：“那你记性可真好。”
“那当然，”他把剥好的橘子递到我嘴边，“旁的记不住，谁欺负过我媳妇，我记一辈子。”
我张嘴咬了一瓣橘子，酸得牙根发软，皱眉道：“这橘子谁买的？这么酸。”
谢砚礼愣了一下，自己也尝了一瓣，随即面不改色地把剩下的橘子整个塞进了旁边阿九手里：“赏你了。”
阿九苦着脸接过去，又不敢不吃，一瓣一瓣往嘴里塞，脸上的表情像吞了一整颗柠檬。
我笑得直不起腰来。
这段日子是我十六年来过得最舒心的时光。没有嫡母的冷眼，没有嫡姐的嘲讽，不用再小心翼翼看谁的脸色过活。每日早起替谢砚礼束发，陪他在院子里走几圈，午后要么看书绣花，要么跟着厨娘学做几道小菜。
谢砚礼嘴上说着“王妃做的菜自然好吃”，可每次我端上桌的新菜式，他都要先夹一小口，然后沉默片刻，再面不改色地夸一句“有进步”。有一回我偷偷尝了一口他碗里的那道“糖醋鱼”，咸得我差点当场吐出来，他居然若无其事地吃了大半条。
“你也不嫌齁得慌！”我夺过他的碗直跺脚。
他靠在椅背上笑，笑得眼睛都弯起来了：“你做的，齁死我也认。”
我气得把鱼倒了，转身又回了厨房，重新做了一盘端上来，这回总算不咸不淡了。他夹了一筷子，认认真真嚼完，放下筷子看我：“婉柔，你说咱们以后养个孩子，像你多好。”
我耳根又烫了，把碗往他面前一推：“吃饭都堵不住你的嘴。”
他笑着低下头，继续扒饭，但我分明看见他耳尖也悄悄红了一点。
08
幸福的日子没过多久，宫里的懿旨便到了。
太后传我入宫伴驾。
我接到旨意的时候正在院子里晒被褥，手里的竹竿险些没拿稳。谢砚礼从屋里走出来，接过我手中的懿旨扫了一眼，眉头微不可察地皱了一下，但很快便松开。
“太后是个明白人，”他道，“她传你去，多半是想见见你这个人，不会为难你。”
我攥着衣角：“可我一个人进宫……万一说错了话怎么办？”
“你便想想你平日怎么跟我说话的，”他低头替我整了整衣领，“太后最烦旁人唯唯诺诺，你大方些，她反而喜欢。”
我深吸一口气，换了身素净的宫装，乘着小轿进了宫。
太后比我想象中和蔼许多，头发花白，脸上带着笑纹，一见我便招手让我到她身边坐。我依言过去，她拉着我的手端详了好一会儿，点了点头：“模样倒是端正，就是瘦了些。砚礼那孩子没亏待你吧？”
我连忙摇头：“王爷待妾身极好。”
太后笑了笑，又问了我在王府的日子、平日里做些什么、喜不喜欢读书。我一五一十答了，她听了半天，忽然叹了口气：“砚礼那孩子，从前受了太多委屈。他十三岁丧母，先帝把他丢在北境军营里自生自灭，能活到今日全靠他自己挣命。哀家一直盼着有个人能真心待他，如今瞧见你，哀家便放心了。”
我听着心里发酸，忍不住替谢砚礼说了一句话：“太后放心，妾身既然嫁给了他，这辈子便认定他了。”
太后看了我好一会儿，眼底浮起一点笑意，拍了拍我的手背：“好，好孩子。”
从宫里出来的时候，天边染了一层橘红色的晚霞。
我坐在轿子里，手里捧着太后赏的一对玉镯子，觉得心里又酸又暖。谢砚礼从不在我面前提他从前那些苦日子，可太后今日一说，我才知道他这十几年是怎么过来的。
一个十三岁的少年，没娘疼没爹爱，被扔在军营里跟一群老兵混日子，拼了命挣下军功，回朝却还要装瘸子、装废物，在暗处忍了三年才扳倒对手。
他如今站在我面前笑得云淡风轻，可那些伤疤都刻在骨头里。
轿子停在王府门口时，我掀帘便看见他站在石阶下等我。暮色里他的轮廓被夕阳镀了一层金边，远远地冲我伸手：“回来了？”
我快步走过去，一把攥住了他的手。
他愣了一下：“怎么了？”
我仰头看他，声音有点闷：“谢砚礼，以后每年你生辰，我都给你做一碗长寿面。”
他低头看着我，愣了好一会儿，才慢慢弯起嘴角，伸手把我揽进怀里：“好。”
09
过了年，我在王府里开了个小绣坊。
说是绣坊，其实就是在东厢房腾了两间屋子，招了几个手艺不错的绣娘，专接一些小件活计——手帕、扇套、荷包之类的。我做这些不为挣钱，就是给自己找点事做，整日闷在府里绣花看书，骨头都松了。
谢砚礼举双手赞成，还说要在门口挂块招牌，上头就写“永宁王妃绣庄”。
我白了他一眼：“你还嫌我不够招摇？”
他举着那块还未上漆的木匾，笑得一脸无辜：“我媳妇手艺好，凭什么藏着掖着？再说了，你绣的帕子往那些官眷手里一送，她们回去一传，咱们王府的口碑不就立起来了？”
我被他一番话说得哑口无言，只好由着他去。
没想到绣庄开张不到一个月，生意居然真做了起来。那些官眷太太们冲着“永宁王妃”的名头来，买了几方帕子回去之后又回来加订，说是绣工精细、花样别致，比外头铺子里的好上太多。
我忙得脚不沾地，谢砚礼便每日亲自端了汤水到绣坊来，坐在旁边看我穿针引线，偶尔替我分分线团、递递剪刀，比府里的丫鬟还勤快。
绣娘们背地里偷偷笑我：“王妃，王爷这是把您当眼珠子疼呢。”
我脸皮薄，训她们“别胡说”，可晚上回了屋还是忍不住跟谢砚礼学这话。他听了眉毛一挑，把我抱起来转了一圈：“她们说得没错啊，你就是我的眼珠子。”
我被他转得头晕，攀着他的肩膀笑着喊停。
开春时接了桩大活，太子妃——新立的太子妃，是礼部尚书家的嫡女——派人来订了一套四季屏风，要赶在端午前送进宫去。我接了这活计不敢怠慢，每日天不亮便起来描花样，夜里掌灯绣到三更。
谢砚礼心疼我熬得眼眶发青，索性搬到绣坊隔壁的书房去睡，半夜隔墙敲两下，喊一声“婉柔该歇了”，我便放下针线应一声“就来”。
有一回我实在困得狠了，趴在绣架边上睡着了。迷迷糊糊间觉得身上一暖，被人轻轻抱了起来。我睁了睁眼，看见谢砚礼的侧脸，下巴绷着一点弧度，嘴唇抿着。
“你醒了？”他低头看我。
“……嗯。”我嗓子哑哑的，“我还没绣完那片叶子……”
“绣什么绣，”他把我在床上放下来，拉过被子把我裹得严严实实，“明日我帮你描底样，你只管歇。”
我闭着眼嘟囔：“你哪会描花样……”
他沉默了片刻，理直气壮地道：“我不会描，我可以学。”
我忍不住在被子里闷声笑了起来。
那一夜我做了个梦，梦见我还在侯府那间小屋里，冬天冷得要命，我裹着薄被看窗外的雪。有人推门进来，是个穿着玄色衣裳的少年，身量很高，眉目清朗，冲我笑了笑说：“我来接你走。”
我想问他接我去哪，可还没来得及开口，梦就醒了。
睁开眼时，天光大亮，谢砚礼坐在床边，手里捏着一支细笔，正在纸上歪歪扭扭地描一片竹叶。那笔触笨拙得可笑，可他一笔一画描得极其认真，连我醒了都没察觉。
我躺在枕头上静静看了他好一会儿，心里头像泡在温水里一样，暖融融地发胀。
“描得真丑，”我故意出声，“拿远些，别让我看见。”
谢砚礼被吓了一跳，手里的笔差点掉在被面上，回头瞪了我一眼：“江婉柔，你不知好歹。”
我笑出了声，伸手去够他手里的纸：“给我看看，我给你改两笔。”
他哼了一声，把纸递过来。
那张纸上歪歪扭扭的竹叶旁边，用极小的字写了一行——“赠吾妻婉柔，愿岁岁年年，常如今日。”
我捏着那张纸，看了好半晌，忽然觉得鼻子有点酸。
“怎么了？”他凑过来看我。
我摇了摇头，把那纸仔细折好，贴身放进衣襟里：“没怎么，留着，等你以后画得好看了再拿出来笑话你。”
他愣了愣，随即低低笑了起来，伸手揉了揉我的脑袋。
10
那扇四季屏风交上去之后，太子妃赞不绝口，还专门派人送了一匣子赏银来。绣坊的名声彻底打响了，连宫里的贵人都托人递了单子进来，一时间订单排到了年尾。
我把绣坊的活计分了分，自己只接最要紧的几桩，剩下的交给手底下的绣娘去做，又按月给她们分红。几个绣娘跟了我大半年，一个个手艺见长，人也精神了许多，私下里都叫我“东家”，不叫“王妃”了。
谢砚礼听了一回，回屋便跟我嘀咕：“她们叫你东家，那我算什么？”
我正对着一块绣绷穿针，头也不抬：“东家的相公。”
他：“……”
我抬眼瞥了他一眼：“怎么，不满意？”
他磨了磨后槽牙，把我连人带绣绷从椅子上捞起来，一路抱到内室按在床榻边：“不满意。我想当东家的夫君、东家的心尖尖、东家孩子的爹——”
我被他压得喘不上气，拿绣绷拍他的肩：“谢砚礼，我针还没放下呢！”
他这才看见我手里还攥着一根银针，连忙松开手退后半步，面上难得露出一丝窘迫：“……你也不早说。”
我把针往旁边的针插上一戳，坐起身理了理衣襟：“你急什么。”
他站在床边看着我，眼底带着点笑，忽然正经了起来：“婉柔，我是真急了。明年开春，太后说想抱重孙，问我什么时候要孩子。”
我脸一红：“太后怎么催到你头上来了……”
“她老人家半月前递了信来，写了两页纸，有一页半在夸你，剩下半页就一句话——”他清了清嗓子，学着太后的语气，“‘哀家的重孙何时能有着落？’”
我被他那腔调逗得又羞又笑，抬手拍了他一下：“你少拿太后压我。”
他顺势握住我的手，蹲下身来仰头看着我，目光认真又温柔：“不压你。你什么时候愿意，咱们就什么时候要。你若还想忙绣坊的生意，咱们便再等两年，不急。”
我低头看着他蹲在我面前的姿态——一个堂堂王爷，半跪在地上仰望着他的王妃，眼里没有半分勉强和不耐。
我伸手摸了摸他的头发，低声说：“那就……明年吧。”
他眼睛一亮，站起身来把我整个儿抱进怀里，下颌抵着我的发顶，声音闷闷的，带着笑意：“江婉柔，我上辈子一定做了天大的好事。”
我靠在他胸口，听着他沉稳有力的心跳，弯起嘴角。
窗外暮色渐浓，廊下的灯笼一盏一盏亮起来，橘黄色的光映在窗纸上，将满屋子的绣线照得五彩斑斓。
我想起大婚那夜，红烛底下他一步步从轮椅里站起来，把我抵在床榻边，哑着嗓子说“终于娶到你了”。彼时我满心惊惶，连手该往哪里放都不知道。
而如今我躺在他怀里，听着他絮絮叨叨说北境的山、江南的水、明年开春要在院子里种什么花，只觉得这辈子再没有比此刻更安稳的时候了。
日子还长，往后的事慢慢来。
绣坊的订单、府里的琐事、朝廷的公文——每一件都有人一同分担，每一餐都有人等着一起吃。他不必再坐在轮椅里装病，我也不必再缩在角落里假装不存在。
我们就这样并肩站在了太阳底下。
（全文完）
创作声明：
本文内容为虚构创作，故事情节及人物均为艺术加工，旨在传递积极向上的生活态度与家庭和睦、夫妻扶持的理念，与现实中的任何人物、事件、团体均无关联。文中涉及的历史背景、官职制度、宫廷礼仪等均属虚构设定，不具实际参考价值。所有人物姓名均随机组合，如有雷同纯属巧合。
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