四川
8月19日，2026年。距离美加墨世界杯结束已经有一个半月的时间了，但是日本足协的一则官方宣布还在继续发酵中。连续八次杀入世界杯正赛、五次小组出线的亚洲第一豪强，正式放弃“打进四强”的长久以来的目标，把2030年世界杯的成绩预期降低到“冲击八强”这个水平。从2005年的“到2050年夺冠”到森保一赛前的“夺冠是认真的”，再到如今足协主席宫本恒靖亲自承认“进入四强的目标不现实”，日本足球用了二十年的时间画出一个抛物线，最后回到了起点。半决赛还没有开始，但是日本足球的自我反思已经得出结论：曾经让亚洲仰望的四强梦想，现在已经破灭了。
起因是7月24日在东京召开的一个记者会。日本足协主席宫本恒靖参加了森保一续约见面会，在所有记者面前修改了“2005宣言”中的主要条款。原定于2030年世界杯上进入四强的目标现在被改为先打进八强。宫本恒靖的话是：到目前为止，我们还没有实现进入世界杯八强的目标。经过本届世界杯的四分之一决赛和半决赛之后，我真实地感受到了这个层面的实力很高这不是心血来潮的言论，而是针对美加墨世界杯的一棒子之后的警醒。
回到6月29日，美国休斯顿市。世界杯1/16决赛，日本队和巴西队的比赛。在第29分钟的时候，佐野海舟先拔头筹，日本队以1，0的优势取得领先。在上半场比赛中，巴西队很难发起有效的进攻。现场的日本球迷欢呼声远远大于巴西国家队的鼓点。但是下半场比赛风云突变。当巴西队将比分扳平之后，在补时阶段就利用了田中碧传球出现失误的机会完成了绝杀。2∶1。比赛结束之后，日本队全体队员都没有离开球场，过了好一会儿才离开。五次杀入世界杯淘汰赛，五次都倒在了第一轮。从2002年0，1输给土耳其开始，一直到2010年被巴拉圭点球淘汰，再到2018年被比利时3球逆转，再到现在2022年被克罗地亚通过点球淘汰，直到2026年又被巴西队在补时阶段绝杀——在日本队所经历的五次世界杯淘汰赛首轮比赛中，他们都没有成功闯过这道关卡。
这次1比2的结果暴露出的问题很明确。日本队在五场淘汰赛中共丢掉七球，其中五个是头球破门。与巴西的比赛就是用起高球的方式来完成逆转的。防空上的不足就是日本队在遇到强队的时候的一个弱点。由于三笘薰、南野拓实、远藤航三位球员因伤无法参加本届世界杯，而久保建英在小组赛中也受伤了，主力阵容的缺失使球队的攻击能力以及整体实力受到了影响。森保一在赛后表示，日本和传统的足球强国有了一定的距离，但是球队仍然存在一些需要弥补的地方。日本《每日新闻》把“无法突破‘足球王国’的壁垒”作为失败的原因来总结。《日刊体育》说日本队“又被淘汰赛首轮的城墙挡住了”。
从喊出夺冠到接受八强的事实，中间只相隔一个半月的时间。但是实际上日本足协的改革是有数据做支撑的。本次世界杯进入八强、四强的球队，整体实力都比日本队要强很多。宫本恒靖说得很清楚：“根据八强球队的数据，以后我们将努力的目标就是超过本届八强球队的数据。”这并不是后退，在《2005宣言》执行了二十年之后进行的一次硬核总结。在2005年提出四强的目标的时候，日本队在世界杯上的最好成绩也就是十六强。二十年过去了，最好的成绩也就是十六强。参赛队伍由原来的32支增加到了现在的48支，比赛的氛围已经完全不同了。与其将精力集中到不可达成的四强目标上，不如把自己的实力放在可以争取的八强上面。
日本足球这次主动降低期望值，所传达的信息十分清楚。亚洲第一的队伍在世界杯赛场上与真正的顶尖队伍之间依然存在着一道可以看见的差距。连续八次进入正赛，五次小组出线的稳定性很值得钦佩。但是首轮淘汰赛五战皆负的成绩单也同样是冰冷的。从“夺冠”到“四强”，再到“八强”，日本足球经过一次公开的目标修正之后，发现了自己的实力上限。在接下来的四年里，森保一续约之后的任务就是带领球队冲击2028年扩军之后的世界杯。八强这个目标对于日本队而言并不是后退，而是面对差距之后的新开始。半决赛还没有开始，但是日本足球接下来四年的路要怎么走，就从承认自己并不强大开始吧。
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