当地时间 8 月 13 日,美国总统特朗普签署一份国家安全备忘录,正式下达指令:美国海军第四艘 “福特” 级核动力航母 “多里斯・米勒” 号,放弃原本规划的电磁弹射系统,重新启用成熟的蒸汽弹射装置。备忘录要求五角大楼与美国海军在 60 天之内提交完整改造方案,这一决定也让美国海军持续数十年的航母技术升级路线遭遇重大转折。
根据白宫对外披露信息,此次弹射系统变更仅针对四号舰 “米勒” 号,已经开工的前三艘福特级航母 ——“福特” 号、“肯尼迪” 号、“企业” 号,将继续保留电磁弹射系统。“米勒” 号预计 2034 年初交付海军,目前相关弹射配套工程已经完成近半,中途更改设计,意味着大量前期投入沦为沉没成本,多家美媒估算,整体改造开销或将达到数十亿美元。消息传出后,负责建造福特级航母的亨廷顿・英格尔斯公司股价在盘后交易小幅走高,资本市场将其视作项目不确定性短期落地的信号。
特朗普对电磁弹射系统的公开批评由来已久。早在数年前,他便多次直言这套新系统造价高昂、结构复杂、可靠性不及服役半个世纪的蒸汽弹射。上月在宾夕法尼亚州一场国防峰会上,他再度重申观点:美方投入数十亿美元研发电磁弹射,实战表现却远达不到预期,复杂的结构让维护难度陡增。
从纸面性能来看,电磁弹射本是福特级相比尼米兹级最核心的升级亮点。它可以灵活调节弹射推力,适配轻型无人机与重型舰载机,理论上能够提升舰载机出动效率,同时减少舰上操作人员。截至今年 3 月,首舰 “福特” 号已经累计完成 36863 次电磁弹射。但长期部署过程中,这套系统持续暴露故障偏高、维修门槛高、备件供应困难等短板,始终未能完全达到海军最初设定的可靠性指标,也成为特朗普下决心调整路线的直接诱因。
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不少防务专家提出警示:福特级航母从设计之初就围绕全电力系统搭建舰体架构,和采用蒸汽管线布局的尼米兹级存在巨大差异。强行在福特级舰体内部加装整套蒸汽弹射管路,绝非简单设备替换,需要大规模重构舰内管线、动力分配、舱室布局,不仅推高造价,还极有可能进一步拖慢 “米勒” 号建造进度。
这份备忘录远不止航母弹射系统一项调整,同步推出两项足以重塑美国造船工业格局的新政。其一,时隔数十年放开限制,允许美国海军在海外建造舰艇。规则设置门槛:外国造船企业需要持续投资美国本土船厂、创造本土岗位,方可获准在母公司本土船厂最多建造两艘军舰,弥补美国国内产能不足、交付周期漫长的短板。近期韩华集团计划斥资 12 亿美元收购澳大利亚奥斯塔美国防务业务,正是瞄准这一政策窗口。
其二,指令美国战争部长启动第五座海军造船厂建设,这是八十多年来美国首次新建海军船厂,目标是缓解航母、核潜艇维修船坞紧张、维修排队周期漫长的顽疾。
一系列政策组合拳,折射出美国海军当下的深层困境:一方面,新一代高新装备成本失控、可靠性不达预期,高端技术路线风险凸显;另一方面,本土造船工业持续萎缩,熟练工人流失、船坞产能饱和,舰艇建造与维修周期不断拉长。
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特朗普选择 “两条腿走路”:短期放弃部分前沿技术,选用经过长期验证的成熟装备降低风险;同时有限度对外开放造船产能、扩建本土维修基础设施,试图缓解海军舰艇规模不足的压力。
但这项决策同样充满矛盾。主动放弃电磁弹射这条技术赛道,意味着美国航母舰载机起降技术发展出现阶段性停滞。蒸汽弹射需要更多舰员操作,会加剧美国海军持续存在的人员缺口;而放开海外造舰,又遭到美国本土造船企业、工会强烈抵制,未来或将在国会遭遇激烈博弈。
长远来看,“米勒” 号的弹射方案调整,不只是一艘航母的技术取舍,更是美国海上力量建设思路的一次重大摇摆。究竟是继续咬牙推进前沿技术迭代,还是退守成熟稳妥的传统方案,这场争论,还将持续影响美国海军未来二十年的发展方向。
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