人工智能把科技行业推向更快更新速度时,一群收藏家却在抢救几十年前的旧电脑。西雅图软件工程师乔希·德施估计,自己家中存放着200多台老式计算机和相关设备。他们把别人眼中的电子垃圾拆开、清洁、焊接并重新启动,只为再次听见童年熟悉的提示音,或在低清屏幕上运行《乒乓》和《太空侵略者》。
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8月初举行的老式电脑节吸引超过3500人参加,两天活动同时纪念苹果公司成立50周年。苹果联合创始人史蒂夫·沃兹尼亚克和罗纳德·韦恩出席讨论,回忆公司早年的创业经历。如今北美、南美和欧洲已有十多场类似聚会,收藏者带着修复完成的Atari、Commodore和IBM设备,让观众亲手操作互联网和社交媒体出现前的机器。
市场热度也推高了稀有型号价格。保存完好的Apple-1是苹果最早产品之一,成交价可能达到数十万欧元。对收藏者来说,价值不仅来自品牌,还取决于主板、外壳、包装、说明书和配件是否原装,以及机器能否稳定运行。修复工作常常需要寻找停产芯片、阅读旧电路图,甚至为脆弱存储介质重新制作替代部件。
德施最看重的是20世纪70年代研发的施乐Alto。他花费数年让这台被称为“现代电脑祖父”的机器恢复工作。Alto很早就采用鼠标和图形用户界面,把窗口、图标和光标带到屏幕上,对乔布斯和比尔·盖茨后来设计产品产生重要影响。它让观众看到,如今看似理所当然的操作方式,最初也曾是大胆实验。
收藏也可能从爱好变成负担。老式电脑联合会负责人埃里克·克莱因曾拥有约150套系统,连包装和资料一起塞满衣柜与车库。他担心这些设备最终成为家人的压力,于是逐步出售或赠送,只留下少量最喜欢的机器。现在他把精力转向组织展会、维修工作坊和交换活动,让设备进入更容易被研究和展示的公共网络。
这股潮流与AI热潮并不矛盾。新技术越抽象,越有人希望触摸计算发展的实物起点;旧机器结构相对简单,爱好者甚至能从硬件到软件完整理解一套系统。接下来,收藏界要面对零件老化、数据保存和高价炒作等问题。真正有意义的保存并非把机器锁进柜子,而是留下维修知识、软件和使用记忆,让下一代知道数字生活从何而来。
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