北京
随着矮行星冥王星沿着其遥远、高倾角的248年轨道运行，它的大气层正在发生变化。这是因为冥王星正开始一段长达88年的旅程，逐步进入太阳系外围更寒冷、更黑暗的区域。因此，以氮气为主的大气预计将在未来几十年内逐渐变薄，并最终冻结析出。当这种情况发生时，大气层会收缩，但可能会也可能不会完全坠落到地表。 行星科学研究所资深科学家阿曼达·西卡富斯领导的团队，正利用遥远恒星的光来追踪这一变薄过程，通过测量有多少星光穿过稀薄的大气层来推算其密度变化。他们报告称，最近的观测显示，在2021年年中至2023年7月期间，冥王星的大气压力下降了16%。在此之前，以及2015年新视野号探测器飞掠时，大气压力一直稳定在约10毫巴，偶尔会因阳光照射北极而有所上升。相比之下，这10毫巴大约相当于地球海平面气压的十万分之一。掩星观测还揭示了大气结构在高层与低层之间的变化差异。 研究冥王星的大气层极具挑战性，因为它是一颗距离我们非常遥远的小天体。我们知道，当冥王星接近其轨道近日点时，它接收到的热量比远日点时更多，这会导致大气随时间变化。行星科学家曾认为，当冥王星到达远日点时，其大气会冻结并基本落到地表。但这种情况可能不会发生，基于观测和飞掠数据的最新大气模型表明，冥王星在其248年的“一年”中始终保留着部分大气层。
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