清代的吉林城选址在松花江左岸北山与松花江之间,这里地势稍有起伏,散布着自然形成的湖泡泽潦和纵横水道,此外,内城外城之间还有护城的池河,城市在这样水网交错的地区,架设桥梁是方便交通的必然选择。根据史料记载,吉林城初建之时,周边峰岭平原林木茂盛,丰富的木材资源不仅为建城、筑屋、修路提供了用材便利,也成为建桥材料的首选。《吉林省城建志》就记载:“吉林省城市中的早期桥梁,多建于清代,均为简易木结构”。
关于吉林市历史上最早的木桥,史料中没有明确的记载,但最早的木桥绝非《吉林省城建志》中所说的清同治五年(1866年)之后。在成书于嘉庆年间的《吉林志书》中除记述将军署南侧的遵法板桥外,还提到雍正九年(1731年)在小东门外修建过一座板桥——这座板桥从乾隆十年(1744年)之后改为官项修理。可见吉林城的建桥历史要比《吉林省城建志》的记载早很多。
成书于道光年间的《吉林外纪》中,除载有前述两座桥梁外,还提到了粮米行街东南角和城北门(老北门)外建有桥梁。《吉林省城建志》则进一步统计了“同治五年开始架桥,到光绪年间已有桥36座之多”。当时主要的道路通天街、河南街、粮米行街、德胜街(位于老城外)、牛马行街、二道码头街、三道码头街、尚仪街、巴尔虎街(位于老城外)等皆有桥梁。“仅牛马行街北(今青岛街)即有5座桥”。很遗憾,这些桥梁大多数没有留下历史影像资料。
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就目前发现的桥梁照片中,拍摄最早的一张出现在《中东铁路大画册》中。此画册刊行于1904年(光绪年间),因此这张照片的拍摄时间应在1904年之前。此桥不宽,架设在一条干涸的河道之上,桥材为木料。因照片背景深处有街市和高耸的幌杆,即便原图的标注只记述为吉林城内的木桥,而未能指明是具体哪座,只能推测是今北京路与桥头胡同交界一带的木桥。
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另在民国早期的资料中,还见到望云山小桥。此桥位于黑山头前,跨越的应是由北山脚下而来——直奔莲花泡的水道之上,画面中有骑马者和步行者立于桥上。
在1912年的地图中,这里虽未标注桥梁,但道路已然跨越水系,则上图中的小桥可能建成于清代。不过,这座桥与民国早期老照片中北山脚下的卧波桥很像,而民国版《永吉县志》记载北山脚下的卧波桥为1929年所建的“铁筋桥”,所以虽然上图出现的时间要早于1929年,但对桥体是否为木桥所建也并非没有疑虑。
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由于生产力水平限制,清代的吉林城还不具备修建跨江桥梁的能力。最早的一次跨江尝试发生在清光绪三十四年(1907年)四月,当时从吉林官码头到江南的桑园街(吉林农事试验场附近)修建了一座跨江木浮桥。然而这座浮桥自建成后就屡遭木排撞击、洪水侵凌,损毁严重,到了1909年夏季洪水爆发时,被彻底冲毁。
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从清代起,吉林城南侧的松花江岸各码头,就建有木制栈桥。这种木栈桥是连接码头与船舶的桥式构筑物,核心作用在于解决浅水区的离岸作业,与道路交通意义上的木桥存在明显区别。
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在吉林市著名收藏家高新宏先生的藏品中,还有两张拍摄于上世纪三十年代初的老照片中,也出现了木桥的身影。其中一张较为模糊,画面中一位女士立于一座有明显焚烧痕迹的木桥桥基之上,此木桥虽为残体,但能够想见其完好之时,立于湍流之上,肯定不乏壮观。
另一照片中的木桥则非常完好,一老一小两个卖艺之人携带乐器行于桥上。两张照片均为新近境外回流,底衬上有明确的吉林标注,可惜岁月久远,目前尚不知具体桥址在吉林何处。
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从上世纪二十年代兴建德源石桥开始,木材便逐步让出桥梁建设主材的地位。但在一些特定场合,木桥仍能派上用场,甚至是大用场。尤其是在修建吉敦铁路时,为加快工期,节约成本,除松花江铁路桥和旱江桥外,其它跨河桥梁均为木桥。直到九一八事变后,这些木桥才被钢混桥梁代替。
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在如今的吉林市,跨江、跨河的主路桥梁,几乎全部为钢混桥梁或石桥,木桥已比较少见。但城区松花江岸幽长的木栈道,还有木桥的依稀身影,当然这些木栈道的主要功能与历史上的木桥不同,它们的存在意义主要是为市民提供优质的休闲健身场所。
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