索尼集团宣布,PlayStation实体游戏即将退出历史舞台。这一决定可能成为日本游戏产业的一个分水岭,并对消费者、零售商和游戏发行商带来深远影响。
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从2028年1月起发售的游戏开始,PlayStation游戏将只提供下载版本。新游戏光盘将从商店货架上消失,而这一趋势其实早已显现。在截至今年3月的财年中,实体版仅占索尼26400亿日元软件销售额的5%。
对消费者来说,数字发行更方便,既不用专程去商店购买,也不必存放实体介质。对索尼而言,如果未来的PlayStation硬件不再需要光驱,还可降低制造成本、提高利润率。
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不过,这场转型未必像表面看起来那样顺利。长期以来,零售商的游戏业务一直依赖实体软件销售,因此它们担心会失去一个重要的到店客流来源。自1980年代以来,热门游戏发售时,门店外排起长队的场景屡见不鲜。
一家大型家电零售商的代表表示:“如果没有实体版,我们可能会失去新作发售所带来的那种事件性客流。”光盘消失,对规模较小、知名度较低的游戏作品尤其可能构成挑战。长期以来,家电卖场的货架一直是这类产品接触消费者的重要渠道,帮助顾客发现原本未必会主动关注的游戏。在一个完全数字化的市场中,冲动消费也可能变得更少。
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一些发行商已经开始寻找替代方案。备受期待的动作游戏《侠盗猎车手6》定于11月发售,其开发商Rockstar Games计划用内含下载代码的包装盒取代门店中的实体光盘。
东洋研究咨询公司的安田秀树表示,装有下载码的盒装产品今后将在家电零售渠道中更加普及。他表示,停售光盘的实际影响最终可能有限。
相比之下,那些以二手游戏销售为核心的企业,受到的冲击可能更大。一家二手游戏零售商警告说,随着盒装软件流通量下降,二手游戏的收购和转售最终都可能受到影响。
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Geo控股已经提前作出调整。这家公司曾高度依赖DVD和CD租赁业务,也是游戏零售市场的重要参与者。2008年,考虑到租赁市场将萎缩,Geo收购了二手服装连锁品牌2nd Street。
如今,2nd Street已拥有1079家门店,约为收购时的5倍,规模也已超过Geo同名门店网络。向循环利用业务转型后,公司对游戏业务的依赖下降,从而减轻了索尼这一决定带来的冲击。
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不过,索尼的决定仍可能迫使整个二手游戏行业加快业务重组,竞争对手或将效仿Geo的转型路径。潜在受影响最严重的群体之一,可能是消费者。数字版游戏在通关后几乎无法转售,玩家也就失去了一种长期以来用来抵消新游戏购买成本的方式。对于重视收藏和展示价值的玩家来说,实体版的消失同样可能令人失望。
任天堂在Switch 2上采取了不同做法。部分游戏以“钥匙卡”形式销售。这种基于卡带的产品本身并不储存游戏数据,而是触发游戏下载到主机或存储设备中。与纯数字购买不同,这类卡仍然可以买卖。
随着PlayStation 5问世已超过5年,外界对其后继机型的猜测也不断升温。一些业内观察人士认为,2028年1月这一时间节点,可能是在为下一代硬件做准备。
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安田秀树说:“下一代PlayStation很可能将只提供下载版本。”自1990年代以来,PlayStation一直是塑造全球游戏市场的重要平台。如今,索尼决定逐步取消游戏光盘,或许标志着一场深刻变革的开始。谁将从中受益似乎已较为清晰,但谁会成为输家,以及冲击究竟会有多大,仍有待观察。
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