北京
你站在一个嘈杂的鸡尾酒会上，耳朵里同时灌进几十个人的说话声、杯盘的碰撞声、背景音乐。但你只跟一个人说话，并且听得清对方说的每一个字。
这时候，其他声音并没有消失。你的耳朵还在接收它们。你只是画了一条线，把一个声源圈进线内，把其它所有声源留在线的外面。
这条线，就是“注意”本身。而值得停下来想一想的地方在于：同样这个画线动作，你不只用在外部世界，你也用在内部世界。向外，也向内，并且它们看起来是同一个操作。
外部注意，是我们比较熟悉的方向：注意力投向感官接收到的信息。Michael Posner在1980年给出的经典图景是一个“注意聚光灯”——聚光灯投向某个位置，该位置的处理就会加快；一个提示把注意力拉到某处，随即出现在那处的任何东西都会被你更快捕捉到。
Robert Desimone和John Duncan在1995年提供了一个底层机制的解释：有偏向的竞争。当多个刺激落在视觉皮层的同一块区域，它们会竞争，都要驱动这些神经元。注意，就是那个偏向，让竞争倒向其中一方。两个理论讲的是同一个动作，只是放大倍数不同：Posner描述的是行为层面，Desimone和Duncan描述的是底层的神经竞争。注意，从感知场中选出一个信息流，并画下一条边界，把其余一切排除在外。
但是注意也会转向内部，而且这不是从外部注意那里借来的比喻。Marvin Chun、Julie Golomb和Nicholas Turk-Browne在2011年围绕这一区分梳理了整个领域。外部注意在感官输入当中做选择：位置、时间点、特征、物体。内部注意则在内部生成的内容当中做选择：要记住的一段记忆，要使用的一条规则，要准备好的一次反应，要在下一个念头到来时仍然把它留在脑子里的那个想法。
操作本身完全一样：为某些内容赋予优先加工权，而将其余内容排除在外。只不过这一次，被加工的材料来自内部，而不是外部。
因此，两种模式，一个是向外画线，画在感知场里。一个是向内画线，画在自己生成的内容场里。它们是同一个选择性动作，朝向两个不同的领域。不是两套相互独立的官能，而是一种单一的动作，它划定被选中的内容与被排除的内容之间的边界，把这条边界指向外部世界，或者指向你自己的思考。
在那种向内模式的最远端，还有一种更具推测性的情形。内部注意可以把系统自身的持续状态当作它的内容——把注意转向注意本身。这部分作为这幅图景中带有推测色彩的另一半，尚不足以承担主要结论的分量。但线索已经在那里：同一个选择性动作，在两个方向上运行，你每天每一分钟都在使用它，只是你八成没有注意到它。而这件事本身，也正好是一个内部注意的例子。
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