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阅世如阅卷,下笔有锦书
在这里,听见中国走向世界的号角赞
5 月 28 日晚,蓝色起源公司的新格伦火箭在静态点火测试中发生爆炸,不仅火箭损毁,连发射台都被炸得稀烂。
这一事故给刚刚有所起色的美国重返月球计划浇了冷水,也让中美两国谁能在 21 世纪率先实现载人登月,又添了重重悬念。
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4 月 2 日,阿尔忒弥斯二号完成为期 10 天的月球轨道测试后顺利返航,这是时隔 54 年人类首次重返月球轨道,意义重大。
美国的载人登月计划已经喊了几十年。1989 年,老布什在阿波罗 11 号登月 20 周年纪念日上,宣布要在 21 世纪初重返月球并在 2020 年登陆火星,不过这一构想从未形成具体计划,最终因预算过高夭折。
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2004 年小布什提出星座计划,原定 2020 年重返月球,同样因超支和预算削减,在 2010 年被奥巴马取消。不过猎户座飞船和 SLS 火箭被保留下来,延续到特朗普时期的阿尔忒弥斯计划。
阿尔忒弥斯计划原分三步,后来拆分为四步,原定 2017 年完成的首次无人绕月测试,被多次推迟到 2022 年 11 月。
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随后第二步载人绕月任务从 2024 年拖到 2025 年 9 月,再延后到 2026 年 4 月。按当前计划,2027 年完成无人登月,2028 年实现载人登月。
5 月 22 日 SpaceX 的星舰 V3 首飞失败坠海,NASA 随即下令停飞彻查。短短一周内,美国两家登月核心服务商接连出现事故,连 NASA 的 “双保险” 都快保不住了。
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要登月不是靠嘴说,背后离不开真金白银的投入。阿波罗计划从 1961 年启动到 1969 年登月,仅用 8 年时间,靠的是巅峰期占联邦预算 4% 以上的 NASA 预算。
2026 年 NASA 总预算仅 188 亿美元,较上一年削减 61 亿美元,占联邦总预算 7.4 万亿美元的比例仅约 0.25%,不到阿波罗时代巅峰的 1/16。
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阿尔忒弥斯计划总花费约 950 亿美元,已经持续近 10 年,摊到每年其实并不算多,但美国民众对登月的支持率却持续走低。
整个阿波罗计划期间,只有 1965 年和 1969 年首次登月成功时,民众明确支持的比例超过 50%,1969 年时也仅为 53%,之后迅速跳水,再也没有回到过五成。
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毕竟证明过一次自己比苏联强后,没必要反复投入巨资。这也是后续阿波罗任务多次被质疑、最终终止的重要原因。
如今美国重返月球,一方面是发射成本下降。花旗银行预测,到 2040 年每公斤载荷送入近地轨道的成本将降至 30 到 300 美元,月球上的稀土、氦 - 3 等资源开发变得有利可图。
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另一方面,美国将中国视为竞争对手,NASA 局长多次渲染 “中美登月竞赛”,《自然》杂志也多次借中国探月工程制造话题。
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中国的探月战略清晰明确,分为无人探月、载人登月、月球空间站三大阶段。2004 到 2024 年的 20 年间,嫦娥一号到六号完成了绕落回三步走目标。
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5 月 29 日,中国载人航天工程新闻发言人张劲波明确表示,将全力以赴确保 2030 年前实现中国人首次载人登月的目标。
按中国重大工程的一贯推进风格,准点完成是常规操作,延期的可能性极小。
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对比美国当前的阿尔忒弥斯计划,即使不考虑最新的爆炸事故,原计划 2028 年实现载人登月的目标已经多次推迟,实际推进可能还要延后。中国的登月节点,比美国当前计划早至少 2 年。
当然,载人登月是高度复杂的系统工程,不存在绝对的 “先手”。我们的目标从来不是和谁竞赛,而是探索未知。不过从当前的进度来看,中国登月的确定性确实比美国要高不少。
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如果真的出现戏剧性的场景,比如美国宇航员留在月球无法返回,我们或许真的能扮演一次 “月球救援者” 的角色,这不禁让人浮想联翩。
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