6月20日,安徽扬子鳄保护区巡护员在桥片区巡查时,发现坡上有个新巢,走近一看,里面整齐摆着32枚蛋,壳都没裂也没发霉,透光一照能清楚看到胚胎在动,这是近十年野外发现的最大一窝蛋,而且全都成功受精,以往经验来看这种情况几乎不可能发生,更巧的是这窝蛋是一只经验丰富的母鳄产的,它之前就产过好几窝,选的位置很讲究,在缓坡高处离水远的地方,雨季不怕淹,阳光又能晒到,温度和湿度都刚刚好。
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扬子鳄不是外来物种,是我们本土的老动物,古书里叫它“鼍”,现在学名叫Alligator sinensis,它和恐龙生活在同一时期,已经存活了两亿多年,全世界只有长江中下游地区有野生种群,70年代的时候,野外只剩不到200条,比当时的大熊猫数量还少,后来通过人工繁育和保护措施,才慢慢恢复过来,但野外繁殖一直很困难,雌鳄要长到10岁才能第一次下蛋,一窝通常产15到25枚蛋,其中能受精的往往不到一半,小鳄鱼出生后三年内,大约只有10%能活下来,野猪、獾子和蛇都会捕食它们,梅雨季节一来巢穴被水浸泡,蛋就坏掉了。
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这窝三十二个蛋全都孵出来了,除了母鳄鱼带崽有经验,主要还是靠温度合适,扬子鳄的性别不是由性染色体定的,完全看孵化时的温度情况,二十八到三十度基本出雌鳄,三十二到三十四度大多出雄鳄,只有维持在三十到三十一度这个区间雌雄数量才差不多,野外温差变化大,经常整窝都是同一性别,时间长了基因多样性就跟不上,这次下蛋的巢穴位置选得好,白天不燥热夜里不阴冷,用温度计测出来整天保持在三十点五度左右,误差没超过零点一度,这说明环境条件确实稳定下来了。
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这次保护区没有动手干预,也没有搬走鳄鱼蛋,他们悄悄埋了几个温湿度传感器,还在巢穴周围安装了几台红外相机,一天到晚不间断地监控着。母鳄回来盖土的过程、有没有天敌靠近、雨水会不会影响孵化,这些情况全都记录了下来。这套系统属于今年刚试运行的“智慧栖息地”项目,目标很明确:尽量让人为干预少一点,让自然过程自己发挥作用。工作人员连巢边的草都没有去动,就是怕打扰到母鳄的正常活动。
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今年到六月底,保护区总共找到三窝野生鳄鱼蛋,加起来有八十六枚,这些蛋都在正常发育,根据二零二五年底的统计结果,野外种群数量达到一千九百多条,比两千年时增加了将近十倍,这窝三十二枚蛋是今年的第一窝,央视在六月二十九日播出了相关新闻,提到孵化时间预计在八月中下旬,大约需要六十天左右,到时候如果一切顺利,三十二条小鳄鱼会一起爬进水里,这个场面应该会很壮观。
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有人觉得人工基地一年能孵几百条小鳄鱼,这点数量不算什么,但野外产的蛋不一样,它们没有经过人工挑选,基因保持着本地原本的样子,每条活下来的小鳄鱼都证明湿地环境在变好,禁猎规定起了作用,人和鳄鱼之间的缓冲带也建起来了,我看了监控录像,那只老母鳄在下蛋前花了好几天来回查看地方,最后选定了这个位置,就像在用行动表示这个地方确实合适。
蛋还躺在那里,太阳照着外面,探头滴滴地响,相机镜头对着巢口,没人知道最后能孵出多少只小鸟,但至少现在它们都活着。
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