四川
本周三，英格兰队将迎来本届赛事首战，对手是克罗地亚。德国籍主教练托马斯·图赫尔上任时曾引发一些质疑，但他已经设法让部分批评声音平息下来。他也是英格兰队历史上第三位外籍主帅。
托马斯·图赫尔是一位经验丰富、善于沟通的教练。英格兰男足历史上只在世界杯上夺冠过一次，那还是1966年在本土举行的赛事。60年后，这位“三狮军团”主帅并不掩饰自己想带队赢得第二颗星的雄心。不过，这名做事讲究方法、态度谨慎的德国教练也清楚如何拿捏分寸，他把这场冲冠之路视为一个循序渐进的过程。
在球队于6月17日星期三在得克萨斯州达拉斯迎战卢卡·莫德里奇领衔的克罗地亚队之前，图赫尔表示：“我们不是2026年这届赛事的头号热门。我们不可能是，因为我们已经很多很多年没有拿到这个冠军了。就像你去打温布尔登网球锦标赛，却从来没有赢过一样……重要的是，不要一下子就试图把整届赛事都设想完。”
图赫尔执教的是一支天赋出众的球队，队长哈里·凯恩是英格兰队史最佳射手，已打进79球，锋线上还有马库斯·拉什福德和布卡约·萨卡。摆在他面前的艰巨任务，是帮助“三狮军团”跨过多年来始终未能真正迈过去的门槛：让这个现代足球发源地再次在重大国际赛事中登顶。
他的前任加雷斯·索斯盖特已经非常接近这一目标：2018年世界杯打进半决赛，2021年和2024年两届欧洲杯都闯入决赛，但最终都未能夺冠。这位巴伐利亚人拥有一份相当亮眼的履历。他曾执教多特蒙德，随后执教卡塔尔财团时期的巴黎圣日耳曼，并在2020年率队闯入欧冠决赛但未能夺冠。之后，他在切尔西执教期间拿下欧冠、欧洲超级杯和世俱杯三项冠军。再后来，他在拜仁慕尼黑的执教成绩则较为平淡。
正是这样的履历，让英格兰足球总会决定把国家队帅位交给这名作风强硬、又善于触动球员情感以安抚更衣室的教练。双方签下的是一份短期合同，期限到本届北美世界杯结束。《卫报》负责本届赛事英格兰队报道的记者戴维·海特纳说：“索斯盖特时代是非常成功的，但在英超教练当中，当时并没有合适、或者说能力达到英格兰主帅要求的本土人选。英足总作出了一个艰难决定，任命图赫尔，他是历史上第三位外籍主帅。聘请外国教练总会有风险，因为这一定会让一些人不满。”
至于意大利人法比奥·卡佩罗，他在英格兰无缘2008年欧洲杯后接手球队，执教时间为2007年至2012年，但很快就与记者关系紧张。海特纳回忆说：“2010年南非世界杯在他手下非常糟糕，简直是一场灾难。”那届比赛，英格兰在八分之一决赛中被德国淘汰。“他对球员就像军士长一样，像个将军。”
这位曾在AC米兰取得成功的前主帅，最终在2012年欧洲杯前几个月辞职。导火索是“约翰·特里事件”：这位英格兰队长因涉嫌发表种族主义言论，被英足总剥夺队长袖标，之后虽然在刑事层面被判无罪。卡佩罗当时愤怒地说：“足总侮辱了我，削弱了我的权威。”他不满的是，特里在法院作出裁决前就已受到处罚。
不过，时过境迁，尽管当年风波不断，卡佩罗对那段执教经历依然保有不错的印象。其子兼经纪人、律师皮耶尔菲利波·卡佩罗表示：“他喜欢那里的每一天，也一直说英足总是他工作过的最佳机构之一。那里的职业化和专业能力令人难以置信。所有与他共事的人都极其投入，也非常敬业。”
吸取前人经验、又决心避开各种陷阱的图赫尔，上任之初就努力争取英国媒体的好感。他到任时说：“很抱歉，我只有一本德国护照，但也许球迷能够感受到我对英超的热爱、对这个国家的热爱，也能感受到我多么喜欢在这里生活和工作。”他还只是简单地请求外界“给他一个机会”。
在2026年世界杯预选赛小组赛中，英格兰8战全胜。到了这届世界杯，图赫尔也毫不犹豫地把几名有天赋的球员留在家中，没有带上他们，其中包括科尔·帕尔默和菲尔·福登。海特纳评价说：“他是一位出色的教练，也是非常杰出的沟通者。他了解英格兰足球，在切尔西也完成了非凡的工作。他绝对是在那个时刻最合适的人选。”
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