6月11日,上海交通大学校园内,一块写着“上海市集成光子计算芯片与系统重点实验室”的牌子正式挂起。这个实验室的落地,标志着中国在光计算这条赛道上,迈出了从理论走向实体的关键一步。
实验室由上海交通大学与光子计算初创公司Lightelligence联合组建。据《解放日报》报道,这间实验室将聚焦光子芯片架构、硅光子集成、光学组件以及支撑商业落地的算法研究。实验室主任、上海交大光子学教授邹伟文表示,光计算是“实现算力突破的重要路径”。
合作方Lightelligence是中国光子计算领域的头部初创企业。今年四月,这家公司在港交所上市,首日股价飙升约380%。Lightelligence声称自己是全球首家实现混合光电计算大规模部署的公司,不过这一说法尚未经过独立验证。
与传统芯片用电子在硅电路中搬运数据不同,光子芯片改用光子——也就是光的粒子——来传输和处理信息。光的传播速度更快,产生的热量也更少。理论上,光子处理器能带来更高的带宽、更低的延迟,以及大幅降低的能耗。当训练前沿AI模型的数据中心电力需求逼近天花板时,这些特性变得至关重要。
自2022年以来,华盛顿不断收紧对中国获取先进半导体的限制,并多次扩大管制范围。这迫使中国企业寻找替代路径,中国的AI芯片策略已经从通用GPU转向定制芯片。而光子学代表了一个更彻底的转向——中国工程师有可能借助国内在光纤和激光技术领域的现有优势,完全绕开传统芯片制造中的光刻瓶颈。
中国官方已将光子学和光电混合加速芯片列为国家战略优先方向。上海方面表示,已通过多个科技专项协调资金,支持这一方向的投入。据报道,北京还规划了一份规模约2950亿美元的蓝图,用于建设AI基础设施。
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