玛德琳·奥格尔维辞去内阁职务已经两周了,这场风波正接近尾声。塔斯马尼亚州总理杰里米·罗克利夫已就未进一步调查此事道歉,但这似乎并未打消独立议员的担忧。
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人们仍对奥格尔维在议会中的陈述以及她的诉讼费用感到愤怒,而这些费用究竟用于何处,至今仍不清楚。这意味着,随着州议会将于下周二复会,此事可能进入下一阶段。塔斯马尼亚州下议院将于下周复会。
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去年,体育部长尼克·杜伊根曾因撤回在州选举期间向北朗塞斯顿足球俱乐部提供的资金而遭议会谴责。此前,这家俱乐部曾与反对党一同参加竞选媒体活动。
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我们不会又要举行选举了吧?反对党和独立议员彼得·乔治都排除了提出不信任动议的可能性。距离上一次州选举仅过去11个月,而那次选举本身又比原定时间提前了近3年举行。
目前没有人想再来一次选举。不过,政治上更离奇的事情也并非没有发生过。总理为什么道歉了?罗克利夫就自己未进一步“质询”奥格尔维是否误导议会一事道歉。总理表示,他去年得知,时任科学部长奥格尔维曾在11月向预算评估委员会表示,她既不受任何最高法院诉讼约束,也未参与任何诉讼,但后来情况又有了澄清。
直到今年5月21日,奥格尔维回避了有关这项陈述的问题后,罗克利夫才进一步深入处理此事。罗克利夫本周三表示:“显然,最初的回答以及后续澄清都不够充分。”
他告诉记者,自己随后与奥格尔维讨论过,要给出一个“更全面的”答复。奥格尔维后来披露,她参与了5月28日向最高法院提起的诉讼。还有什么问题吗?我们仍不清楚,为什么奥格尔维没有主动更正记录,而是在绿党提出质询后,才补充披露自己参与最高法院诉讼的新信息。
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如果她当时主动更正,事情的走向或许会不同。同样令人不解的是,既然总理已经能够说明自己所知情况,为什么政府部长们却不愿回答与此事有关的任何问题。当被问及为何没有在预算听证会上作出解释时,罗克利夫周三对记者说:“我非常清楚自己在某些事项上的法律责任。”
他说:“我想,昨天诚信委员会的一位代表接受了澳大利亚广播公司电台采访。如果你听了那次采访,或许就能理解我现在的处境。”罗克利夫所指的是诚信委员会首席专员罗伯特·海伊御用大律师。海伊在接受澳大利亚广播公司早间节目采访时表示,他无法提供该监管机构对政府议员调查进展的最新情况。
塔斯马尼亚诚信委员会首席专员罗伯特·海伊御用大律师。我们知道这些法律费用是用于哪些方面的吗?除了总理在谈及奥格尔维事件时提到诚信委员会,公众仍不知道这些公款究竟资助了哪些法律诉讼。
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根据最新统计,奥格尔维获得了12万澳元,简·豪利特获得了30万澳元,马克·谢尔顿获得了1.5万澳元。他们都以法律原因拒绝回答相关问题。议会披露,自2023年以来,塔斯马尼亚赛马部长简·豪利特已花费303,800澳元公共资金支付法律费用。
奥格尔维和豪利特都承诺,今后会对此作出解释。议会特权的范围有多广?奥格尔维和豪利特表示,由于涉及法律诉讼,她们无法就自己的法律费用作出完整说明。“议会特权”使议员可以在议会中畅所欲言,而不用担心被起诉或追究责任。
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这也引出了一个问题:议员是否可以为了回答有关其法律行动的问题,而违反法院禁令或其他法律规定的保密要求。另一种可能是,非政府议员会开始就这些法律费用提出某些指控。
塔斯马尼亚大学政治分析家理查德·赫尔表示,议会特权及其赋予的言论自由将凌驾于法院禁令或其他法律的保密要求之上。他说:“从宪法角度看,议会永远会占上风。”“在我看来,议员的发言会受到特权保护……但如果真的这样做,未必对议会或法院有利。”
赫尔博士表示,还存在其他考量。尽管议会可能拥有非同寻常的权力,但通常会避免干预“法院所裁定的正义的正常实施”。他说:“从政治角度看,行政部门和议会通常都会尊重法院的裁决。”
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