山西
刘邦在沛县起兵的时候官职不是最高，他是如何顺利成为带头人的呢？
公元前210年的仲秋夜，咸阳方向传来始皇死讯，朝廷紧急加码徭役，郇山、骊山的新陵必须如期完工，这一纸急令迅速压到了徐州沛县。
沛县只是泗水北岸一块方圆百里的小平原，照秦制十里设一亭，亭长负责传檄、捕盗、催徭赋，在县里排位并不算高。刘季就在泗水亭管这一摊。他四十有七，头发已见霜白，却依旧穿着旧青布衣四处闲晃。有人背后嘀咕：“这人好酒、好结交，办差不紧不慢，像话吗？”话是抱怨，可真要出门求个照应，大家还是先想到他。
新一轮押送劳役的名册下达到泗水亭，刘季挑了一百多个青壮押往骊山。一路上饥暑交错，逃亡接连发生，再扣下去人心全散，刘季索性在丰西泽把剩下的麻索割断，抬手一挥：“能走的走，愿跟的跟。”结果三十余人默默捡起兵器，跟他钻进芒砀山。那一刻他不是亭长，而像山中寨主，江湖味顿时出来了。
山里并不太平，草寇与逃亡徒众混杂，谁手里能分粮、能管事，谁就说得上话。刘季让分得最少的人先吃，让病弱躲在中军帐外烤火，没几天“刘大哥讲义气”的名声就传回沛县集市。恩义这种东西，说不上条文，却比印章更快生根。
转年七月，大泽乡惊雷般炸出陈胜吴广的旗号，各郡县动摇。沛县县令白日里照旧受理词讼，夜里却悄悄把萧何、曹参叫进后堂。烛火摇晃，三人声音压得极低：“外面都说楚国复立，咱们怎么办？”萧何放下酒盏，“召刘季回来，众心可用。”曹参点头不语。县令犹豫不决，第二天清晨却又怕触逆鳞，打算以叛乱罪锁拿萧、曹二人。
风声夜里传到芒砀山。樊哙拎着半扇山猪肉赶回山寨，“县里要动手。”刘季沉吟片刻，搭箭写字，把一封“天下苦秦久矣”的长书射进城里。沛县父老围读完，彼此对视，“等不得了！”傍晚鼓声乍起，城门洞开，县令伏诛。
当晚炬火通明，萧何面对涌来的百姓推让再三，大家却把目光齐刷刷投向城门外的那匹马——刘季在马上拍尘而立，后头跟着的正是那支在山中磨炼出来的小队。人群里有人高声喊：“沛公到！”一声“沛公”盖过一切官阶，呼声落下，选举尘埃落定。
萧何后来回忆此夜，对友人说：“我们这些做官的，名片上是秦制，背后却无一家兵。刘季舍绳索于丰西泽，收人心于危难，这买卖，我们学不来。”曹参在旁附和：“他肯吃亏，咱们才愿意跟他。”
刘邦的职级从亭长跃至一县之主，并非因为文牒盖了更大的印，而是他先行垫付了信任本钱。亭长的俸禄微薄，却仍敢在押送中承担风险，后来又敢在城外亮剑承诺，这两件事让沛县明白：跟他走，有希望。把握时机、积累恩义、带着现成的队伍出现，这三张牌同时摊在桌面，其余人再高的官位都只是虚名。
当晚点将完毕，沛公留守百十名老人看守城池，自己率千人踏向南郡。他们的旗帜尚且简陋，铠甲也多拼凑，可一队平民出身的兵马正要在乱世里闯出新的路径。
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