北京
硅谷的AI初创公司正从主权基金手里接过数十亿美元支票，而北达科他州法戈市一家农业科技公司走了一条截然不同的路——它刚刚完成的B轮融资超过1000万美元，出资方全部是牧场主和地方投资人，没有一家风投机构参与。这家叫701x的公司不仅超额完成了融资目标，还在最近实现了首个盈利月份。
701x做的事情，是为肉牛养殖业搭建一套完整的技术生态系统。它的产品线包括卫星连接的GPS智能耳标、牧场管理软件、种畜协会工具、DNA解决方案以及各种配件。今年年底前，公司还计划进入澳大利亚、新西兰、墨西哥、英国和巴西市场，加上已有的加拿大业务，覆盖国家将达到六个。
这套系统里最核心的硬件叫xTpro，是一种太阳能驱动的GPS耳标。它通过直接连接卫星的方式，把实时警报推送到牧场主的手机上。耳标能监测五类关键事件：围栏越界、动物健康变化、发情检测、产犊活动，以及种公牛不交配预警。设备每15分钟记录一次GPS位置，数据通过卫星传输，这意味着在绝大多数肉牛养殖场所处的偏远无信号地带，这套设备照样能正常工作。
农业物联网一直有个老大难问题：在恶劣环境下稳定运行、并且能规模化部署的传感器技术。701x用直连卫星的方案绕开了网络覆盖的限制，而这个问题曾经卡住了很多精准农业工具的推广。公司把牧场主最头疼的两件事摆在了产品设计的核心位置——繁殖和健康。错过一次配种周期，或者没及时发现一头牛的疾病，牧场主可能就要为一头动物损失数千美元。701x的做法是把这些事件的检测自动化，替代掉过去那种要求牧场主亲自跑遍数千英亩牧场、在极端天气下一头一头检查牛群的笨办法。
CEO Kevin Biffert的背景在农业科技圈里有点特殊。他之前创办过一家叫Fargo Automation的公司，专门给药企制造自动化包装设备，2017年卖给了Körber Medipak。那段制造业经验被直接带到了701x的硬件制造能力上。在当前风投行业不断募集更大体量基金、追逐AI和软件项目的背景下，701x证明了另一件事：服务特定行业的硬件公司，靠社区和用户的钱同样能做到盈利，需要的资金量反而只是一小部分。
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