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江西有一位拔贡生,名叫缪永定,此人平生最大的毛病便是嗜酒如命,且酒品极差。一旦喝醉,便口无遮拦、肆意撒泼,亲戚邻里大多知晓他的恶习,平日里都刻意避让,不愿与他交好往来。缪永定生性诙谐,口齿伶俐,清醒之时谈吐风趣,总能逗得旁人开怀,可这份机敏,一旦沾了酒水,便尽数化作蛮横无理。某日,他闲来无事,前去同族叔父家中串门。彼时叔父家中正有宾客做客,众人闲谈之际,见缪永定谈吐幽默,便主动搭话相谈,相谈甚欢之下,众人摆下酒席,围坐在一起开怀畅饮。酒过数巡,缪永定渐渐醉意上头,往日的温和洒脱荡然无存,酒疯骤然发作,当着满座宾客的面肆意谩骂,言语刻薄,得罪了席间客人。宾客恼羞成怒,一时间宴席之上喧哗吵闹,场面混乱不堪。族叔父见状,连忙左右周旋,不停劝解调和,只为平息纷争。可醉眼朦胧的缪永定,却偏执地认为叔父偏袒外来宾客,心中怒火更盛,转而又将怨气撒到叔父身上。叔父万般无奈,无计可施,只能匆忙派人赶往缪家,告知他的家人前来处置。家人闻讯赶来,硬生生将浑身酒气、胡乱挣扎的缪永定搀扶拖拽回家。众人刚将他安置在床上,还未等片刻歇息,只见他四肢骤然僵硬僵直,家人伸手试探鼻息,竟已是气息全无,转瞬之间便没了性命。
缪永定断气之后,魂魄轻飘飘脱离肉身,眼前出现一名头戴黑帽的阴差,面色冷峻,二话不说便用锁链将他捆住,押着他向前行走。一路步履匆匆,不多时,二人抵达一处恢弘肃穆的官署。这官署瓦片泛着清透的青碧之色,楼宇巍峨精巧,雕梁画栋,世间绝无这般壮丽华美的建筑。行至官署的台阶之下,缪永定垂手而立,心中明白自己是到了阴曹地府,静静等候阴官审问。他心中暗自揣测,自己生平并无大恶,此番被捉拿,应当是方才酒席间与宾客斗殴争执,被人告到了阴间。他偷偷侧目打量身旁的黑帽阴差,只见对方双目圆睁,眼神凶狠如暴怒的公牛,心中惶恐不安,纵使满腹疑惑,也不敢开口询问。转念一想,自己身为拔贡生,不过是与人发生口角争执,想来也算不上重罪,结局定然不会太过严苛。正当他暗自宽慰之时,大堂之上,一名官吏高声宣读文告,告知所有前来应诉之人,次日清晨再来听候审讯。话音落下,堂下密密麻麻的鬼魂纷纷散去,如同鸟兽四散,转瞬便空旷了不少。缪永定跟在黑帽阴差身后一同离开官署,身处陌生的阴间街巷,茫然无措,只能缩着脖颈,局促地站在一间店铺的屋檐之下。阴差见他呆立不动,面色愈发阴沉,厉声呵斥:“你这酗酒无赖之徒!天色将至黄昏,旁人都去寻觅食宿安身,你呆站在此,意欲何往?”缪永定浑身战栗,惶恐不安地回答:“我至今尚且不知自己所犯何罪,离世仓促,未曾告知家人,身上没有半分钱财,茫茫阴间,实在不知该去往何处。”阴差闻言怒火更盛,怒骂道:“你这酗酒贪杯的贼人!有钱之时便肆意买酒痛饮,从不知节制,如今落魄,反倒无措迷茫!若是再敢多言狡辩,我便一拳打碎你的骨头!”缪永定吓得垂下头颅,噤若寒蝉,不敢再多说一句话。
就在缪永定惶恐无助之时,一间店铺的房门忽然推开,一名男子缓步走出,看见缪永定的瞬间,面露诧异之色,开口问道:“你为何会来到此处?”缪永定抬眼细看,心中猛然一惊,来人竟是自己的舅父贾氏。这位舅父早已离世数年,生前常年经商。见到至亲故人,缪永定才彻底清醒,明白自己已然身死,无尽的悲伤与恐惧交织在心头,他对着舅父泪流满面,苦苦哀求:“舅父救命!还请舅父救救外甥!”贾氏转头看向身旁的黑帽阴差,语气谦和地说道:“东灵使者,许久未见,今日不妨移步寒舍稍作歇息。”阴差应允,二人一同随贾氏进屋。进屋之后,贾氏郑重向阴差作揖行礼,再三恳请对方多多关照缪永定。片刻之间,贾氏便备好酒水菜肴,三人围坐一桌,对坐饮酒。酒过几杯,贾氏开口询问阴差:“不知我这外甥所犯何事,竟劳烦使者亲自捉拿?”阴差如实答道:“阴间大王前去拜访浮罗君,途中恰巧撞见他醉酒当众辱骂他人,行事粗鄙张狂,故而命我将他捉拿至此。”贾氏继续追问:“不知我外甥是否已经面见大王?”阴差回道:“浮罗君正在审理花子一案,大王前去旁听,至今尚未回府。”“那我外甥最终会被判何等罪责?”贾氏再度发问。阴差摇头说道:“目前尚且无法定论,只是大王素来厌恶这类酗酒滋事、品行不端之人,心中已然动了怒意。”站在一旁的缪永定将二人对话听得一清二楚,浑身瑟瑟发抖,冷汗浸透衣衫,手中的酒杯筷子沉重无比,怎么也无法举起。没过多久,黑帽阴差起身告辞,对着贾氏拱手道谢:“承蒙美酒款待,我已然微醺。此人暂且托付于你,等大王归来,我再登门拜访。”言罢,便转身离去。
阴差走后,贾氏看着狼狈不堪的外甥,满脸恨铁不成钢的神色,沉声训诫:“你家中并无兄弟,父母将你视作掌上明珠,从小到大,哪怕些许过错,都舍不得厉声斥责。你十六七岁之时,便染上酗酒恶习,三杯酒下肚,便开始挑剔他人毛病,稍有不顺心意,就砸门喧闹,甚至赤裸上身当众辱骂。彼时众人都宽慰我说你年纪尚轻,心性未定,长大之后定然会有所收敛。可如今时隔十余年,你非但没有半分长进,反而愈发肆意妄为。事到如今,你该如何是好?”缪永定跪倒在地,痛哭流涕,一遍遍诉说自己悔不当初,满心悔恨。贾氏伸手将他扶起,语气稍缓,说道:“我在阴间经营一间酒肆,积攒了些许薄名,人脉尚可,定然会尽全力保全你。方才那位东灵使者,我时常设宴款待,彼此交情甚好。阴间大王每日公务繁杂,未必能牢牢记住此事。我会委婉周旋,动用私情为你求情,或许能让你重返阳间。”话音刚落,他又沉吟片刻,补充道:“只是此事风险极大,需要耗费十万冥钱方能摆平。”缪永定连忙道谢,毫不犹豫应下此事,笃定自己能够办妥。当夜,他便留宿在舅父家中。次日清晨,黑帽阴差早早前来打探消息。贾氏将阴差拉到僻静之处,二人低声交谈许久,随后贾氏转身告知缪永定:“事情已然办妥,稍后便会有结果。我已拿出自己全部积蓄,暂且作为抵押,剩余的冥钱,等你返回阳间之后,再慢慢补齐即可。”缪永定心中大喜,连忙追问:“总共需要筹备多少冥钱?”贾氏答道:“十万冥钱便可。”缪永定面露疑惑:“我一介凡人,哪里能凑齐这般数目?”贾氏淡然解释:“无需担忧,只需准备百捆纸钱焚烧,便足以抵数。”听闻此言,缪永定悬着的心彻底放下,笑着说道:“此事简单,极易办妥。”
转眼临近正午,阴差却迟迟没有现身。缪永定在屋内坐立难安,想要出门逛逛,看看阴间街市的样貌。贾氏再三叮嘱,让他切勿走远,不要肆意游荡,缪永定随口应下,便独自出门。街边商铺林立,往来商贩行人络绎不绝,市井风貌,竟与阳间别无二致。行走片刻,缪永定望见一处围墙,墙头布满尖锐荆棘,围墙高大森严,一眼望去,分明是阴间牢狱。牢狱对面坐落着一间酒肆,店内人来人往,喧闹异常。酒肆外侧有一条绵长溪流,溪水漆黑浑浊,水流翻涌,深度难测。他驻足原地,好奇窥探周遭景象,忽然听见酒肆之中有人高声呼喊:“缪君为何会在此处?”缪永定转头望去,认出来人是邻村的翁生,十年前二人一同读书求学,乃是交情深厚的文友。翁生快步走出酒肆,上前握住他的手腕,故人重逢,欢喜依旧。二人一同走进酒肆,点上酒水小菜,对坐闲谈,诉说分别之后的种种际遇。缪永定本就因即将还阳满心庆幸,又偶遇旧日知己,心中欢喜,便毫无顾忌举杯畅饮,一杯接着一杯,彻底沉醉其中。酒意再次冲昏头脑,他全然忘记自己身处阴间、身负求情的要事,往日醉酒的恶习再度复发。闲谈之间,他又开始絮絮叨叨,刻意挑剔翁生的短处,言语刻薄。翁生面露不悦,开口说道:“时隔数年未见,没想到你依旧是这副模样。”缪永定平生最厌恶旁人指责自己酒品低劣,听闻此话,怒火瞬间涌上心头,猛地拍击桌面,高声谩骂。翁生冷冷瞥了他一眼,满心失望,拂袖转身,径直走出酒肆。失去理智的缪永定紧追不舍,一路追到溪流岸边,伸手扯下翁生的帽子。翁生忍无可忍,怒斥道:“你当真是无可救药的狂妄之人!”说罢,伸手猛地一推,缪永定重心不稳,径直跌入漆黑的溪水之中。溪水看似不深,水底却密密麻麻布满锋利的尖刀,刀刃刺穿他的皮肉,割裂筋骨,身体被尖刀卡住,丝毫无法动弹,刺骨的剧痛蔓延全身。浑浊的黑水之中混杂着污秽之物,顺着口鼻涌入喉咙,腥臭刺鼻,令人窒息。河岸之上聚拢无数鬼魂,纷纷驻足观望,对着狼狈不堪的他指指点点,嬉笑嘲讽,没有一人愿意出手相救。就在他濒临绝境之时,舅父贾氏匆匆赶来,见到此番景象,大惊失色,连忙上前将他从溪中拖拽而出。贾氏又气又急,斥责道:“你实在无可救药!身死之后依旧不知悔改,这般心性,不配为人!如今求情之事尽数作废,你便听从东灵使者的惩处,受刑赎罪吧!”缪永定惊恐万分,痛哭流涕,连连认错,发誓绝不再犯。贾氏见他真心悔过,缓缓说道:“方才东灵使者前来找你,准备签订赦免文书,你却在外饮酒游荡,迟迟不归。使者事务繁忙,无法长久等候,我只能仓促签下文书,先行支付一千缗冥钱稳住此事,剩余钱款,需在十日之内补齐。你返回阳间之后,务必尽快备好纸钱,深夜前往村外空旷荒野,呼喊我的名字焚烧纸钱,此事便可彻底了结。”缪永定连连应允,不敢有半分违逆。贾氏不再多言,催促他即刻返程,将他送至郊外,再三叮嘱切莫失信,以免连累自身,随后指明归路,目送他离开。
彼时,缪永定在阳间已然僵卧三日,家人见他长久昏迷、浑身冰冷,都以为他醉酒身亡,唯有口鼻之间,还残留一丝微弱气息,如同悬丝。当日,缪永定猛然苏醒,醒来之后剧烈呕吐,吐出数斗漆黑浑浊的污秽之物,气味恶臭难闻。呕吐完毕,浑身冷汗浸透被褥,僵硬的身体终于恢复清凉,知觉尽数回归。他将阴间的离奇遭遇如实告知家人,苏醒之后,曾经被尖刀刺穿的皮肉又肿又痛,隔日便生出溃烂疮口,所幸伤势不算严重,并未大面积腐坏。休养十日之后,他便能拄着拐杖缓慢行走。家人记得他口中的冥间债务,纷纷劝说他尽快筹备纸钱,焚烧还债。可缪永定痊愈之后,吝啬本性再度浮现,盘算着置办纸钱需要花费不少银钱,心中万般不舍,便暗自揣测:那日阴间遭遇,或许只是醉酒之后的幻觉梦境。即便一切属实,舅父私下求情将自己赦免,阴差定然不敢上报阴间冥王,又怎会再来追责?任凭家人苦苦劝说,他始终固执己见,不肯焚烧纸钱。虽说不肯还债,可阴间的遭遇终究让他心存忌惮,不敢再肆意酗酒放纵。乡里族人见他一改往日恶习,都以为他品性精进,有所悔改,偶尔还会邀他一同小酌。时光流转,一年有余,阴间的惊险遭遇渐渐被他淡忘,心中的敬畏与警惕慢慢消散,心性愈发放纵,酗酒撒泼的旧毛病再度萌发。某日,他前往同族宗亲家中赴宴,酒过三巡,旧态复萌,又一次在宴席之上当众辱骂主人。主人忍无可忍,将他驱赶出门,紧闭房门,不再理会。缪永定站在门外叫嚣吵闹,持续许久,直至他的儿子闻讯赶来,才将狼狈的他搀扶回家。刚踏入家门,缪永定便面朝墙壁,直挺挺跪地,不停以头撞地,口中反复念叨:“我来偿还债务!我来偿还债务!”话音落下,身体直直扑倒在地。家人慌忙上前查看,已然气息断绝,再无生还可能。
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