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美国国家航空航天局（NASA）表示，纳恩西·格蕾丝·罗曼太空望远镜（简称“罗曼望远镜”）有望最早于2026年9月发射升空，时间早于此前“最晚不迟于2027年5月”的官方承诺。按计划，这台新一代红外太空望远镜将开启一场横跨宇宙的“史诗级搜寻”，寻找潜在宜居系外行星、暗物质线索以及前所未见的宇宙奇异现象。
NASA局长贾里德·艾萨克曼在马里兰州戈达德太空飞行中心的新闻发布会上表示，罗曼望远镜研发提速是一段“真正的成功故事”，体现了公共投资、机构专业实力与私营企业合作的合力成果，让那些“几乎不可能”的任务得以真正改变世界。
罗曼望远镜的设计核心是利用高分辨率红外成像，在一次观测中捕获巨大天区，从而实现前所未有的大规模天文巡天。其宽视场与高灵敏度科学仪器的结合，将让天文学家以前所难及的尺度研究宇宙结构演化与天体分布，为深空探索打开全新视野。
在科学目标上，罗曼望远镜的首要任务包括：精确测量暗能量、探索暗物质分布、系统搜寻围绕遥远恒星运行的系外行星。科学家预计，这台望远镜的能力远不止于此，其观测数据将被广泛用于多领域天文研究，帮助发现各种罕见甚至从未观测到过的天体与瞬变事件，可能改写人类对宇宙的基础认知。
目前，罗曼望远镜已经在戈达德太空飞行中心最大净化间完成组装，并按计划将在今年6月运抵佛罗里达州肯尼迪航天中心，进行最终发射准备。从现场公开的照片来看，这台以“哈勃之母”纳恩西·格蕾丝·罗曼命名的空间天文台已进入任务前的关键冲刺阶段。
根据任务规划，在为期约五年的首个主任务阶段，罗曼望远镜预计将收集约2万TB（20PB）科学数据，数据体量远超以往多数同类任务。研究人员将利用这些数据，分析大约10万颗系外行星、数亿个星系以及数十亿颗恒星，为行星形成、星系演化与宇宙大尺度结构等问题提供前所未有的统计样本。
科学界也寄望于罗曼望远镜的“扫天式”深空巡天，能够捕捉到极其罕见的天文现象，例如骤变爆发、异常引力透镜事件或全新类别的瞬变源。一旦这类信号被系统探测与归档，可能迫使现有宇宙学与高能天体物理理论作出重大修正。
在发射方案上，NASA计划使用美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰重型”运载火箭，将罗曼望远镜从肯尼迪航天中心39A发射工位送入预定轨道。随着地面测试与总体集成工作推进，NASA与SpaceX将适时公布更为具体的发射日期与窗口安排。
罗曼太空望远镜项目由NASA戈达德太空飞行中心负责研制与总体管理，多家科研机构和实验室参与其中。项目合作方包括NASA喷气推进实验室、加州理工学院/红外处理与分析中心（Caltech/IPAC）、位于巴尔的摩的空间望远镜科学研究所（STScI），以及多个高校和科研机构的科学团队。
NASA认为，一旦罗曼望远镜顺利升空并进入科学运行阶段，人类对暗能量、暗物质以及行星系统多样性的认识，有望迎来又一次“飞跃式升级”。在“哈勃”和“詹姆斯·韦布”奠定的观测基础之上，罗曼望远镜的大视场、高效率巡天能力，将进一步拓展人类观测宇宙的“深度”和“广度”，为未来几十年的天文学研究提供关键支撑。
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