完 祁翊登基那天，我跪在台阶下，听着太监宣旨 嫡姐封后 我封贵人 上

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祁翊登基那天，我跪在台阶下，听着太监宣旨。

嫡姐封后，我封贵人。

他甚至没看我一眼。嫡姐踩着我的裙摆走过去，低声说了句：“你娘是妾，你也只配是个妾。”

三个月后，我南下的马车被禁军截停，祁翊红着眼问我：“你算计了三年，就为了离开朕？”

圣旨念完的时候，我膝盖都跪麻了。

太监尖着嗓子喊“授沈氏殊华为后”，嫡姐从我身边走过，凤袍下摆扫在我手背上。她脚步顿了一下，绣鞋踩住我的裙角，俯身在我耳边说了句话。

“你娘是妾，你也只配是个妾。”

声音很轻，只有我们俩听得见。旁边跪着的宫女太监们只看见皇后娘娘对新封的沈贵人笑了笑，端庄又和气。

我没抬头，盯着地上的青砖缝。那缝里有一小片青苔，绿得刺眼。

祁翊坐在龙椅上，离我很远。他给嫡姐的是后位，给我的是一辆南下的马车。贵人沈眠，赐居锦州行宫。

锦州，离京城八百里。

“谢主隆恩。”我把头磕下去，额头贴在冰凉的地砖上，没哭。

太监又喊了声什么，我没听清。只听见身后有人小声议论——“听说这位沈贵人以前是东宫太子妃？怎么现在就封了个贵人？”

“嘘，别说了，现在的皇后是她嫡姐，人家才是正经沈家嫡女，她算什么，庶出的。”

我站起来的时候腿在发抖，跪太久了。周围的妃嫔命妇都往两边让开，没人挨着我，好像我身上带了什么晦气。

嫡姐站在祁翊身边，凤冠上垂下来的流苏微微晃动。她看着我，嘴角弯了弯。

那笑意我从小看到大。每次她把我推下台阶、撕烂我的书、抢走我的东西时，就是这个笑。

小时候她把我推下假山，额角磕了一道口子，血流了一脸，她也这么笑。我爹过来看了我一眼，说了句“皮外伤，不碍事”，然后把她抱起来走了。

三月后启程南下。

没人在乎我哪天走，除了给我收拾包袱的丫鬟春樱。小丫头一边叠衣裳一边骂：“姑娘，咱们不稀罕，锦州山高皇帝远，咱们过自己的清静日子去！”

我坐在窗边啃桃子，汁水顺着手腕往下淌，也懒得擦。春樱回头看见，跺脚：“姑娘！你擦擦手！这件衣裳是新做的！”

“哦。”我把手往身上蹭了蹭。

春樱气得把帕子摔过来。

那几天我心情其实挺好的。三年太子妃当得像坐牢，现在终于能走，我连多吃了一碗饭。春樱说我心大，我说不是心大，是饿的。在东宫那三年没吃过一顿饱饭，祁翊以为我为了保持身段，其实是他每次来我院里坐不到一盏茶就走，厨房看人下菜碟，送来的饭菜不是凉的就是剩的。

所以能走，我是真高兴。

走的那天我没让人送。一辆青布马车，车夫是老陈头，春樱坐在我旁边，行李就三口箱子，其中两口装的吃的。

马车晃晃悠悠出了城门，春樱掀开车帘往外看，忽然说：“姑娘，没人来送咱们。”

“废话，我娘死了十年了，谁来送？”

“太子……哦不对，皇上他……”

“别提他。”我打断了春樱的话，从包袱里掏出一个油纸包，里面是早上买的桂花糕，还热乎着，“吃不吃？”

春樱看着我，眼眶忽然红了。她别过脸去，闷声说了句：“奴婢不饿。”

我把桂花糕塞嘴里，嚼了两下，甜的。掀开车帘，外头官道两旁的柳树刚抽了新芽，嫩绿嫩绿的，风吹过来带着河泥味儿。远处有农人在田里插秧，弯腰驼背，一步一步往后退。

我看了好一会儿，忽然笑了一声。

“你笑什么？”春樱问。

“笑我自己。”我把车帘放下，“在东宫困了三年，出来才发觉外头还是这样。树照长，人照活，什么都没变。”

祁翊封我当贵人还是封我当宫女，太阳照样从东边升起来。

马车走了有半个时辰，出城上了官道，我正靠着春樱打盹，忽然马车猛地一停。我一个趔趄，脑门磕在车框上。

“老陈头你会不会赶车——”我捂着额头掀开车帘，话卡在嗓子眼里。

官道正中间，祁翊骑在一匹黑马上，身后是黑压压的禁军。他没穿龙袍，穿了一身玄色骑装，脸色比衣裳还黑。我看见他攥着缰绳的手在发抖，青筋都暴起来了。

春樱吓得往我身后缩。

我挺直了后背，规规矩矩地行了礼：“臣妾参见皇上。”

他没说话。过了很久，久到我胳膊都举酸了，他才开口：“沈眠，你好大的胆子。”

我愣了一下，脑子飞速转了一圈——我没干什么啊？出宫手续齐全，行李也没夹带，连宫里的一根线头都没多拿。

“臣妾不明白皇上的意思。”

祁翊翻身下马，几步走到马车前。他身上带着浓重的酒气，眼圈泛红，胡茬冒了一层。他一把扣住我的手腕：“整整三年，你在东宫整整三年，朕以为你会安分，结果你给朕下了三年的药！”

我瞪大了眼睛。

“皇上在说什么？什么药？”

他从怀里掏出一个小瓷瓶，狠狠摔在地上。瓷片四溅，里面滚出几颗褐色药丸，咕噜噜滚到我脚边。我低头看着那药丸，瞳孔猛然一缩。

麝香。还有红花的味道。

这东西长期服用会让女子绝嗣。

“朕让太医验了三个月，你院里的香炉，枕头芯子，连熏衣裳的香料里都混了这味药。沈眠，你是真狠，为了不怀朕的孩子，硬生生把自己身体糟践成这样！”

身后禁军鸦雀无声。春樱已经吓得跪在了地上。

我盯着地上碎成几瓣的瓷瓶，脑子里乱成一锅粥。

麝香？绝嗣？

我确实三年无所出，可那不是因为祁翊根本不来我院里吗？他统共在我院里过了三次夜，还都是喝醉了倒头就睡。这也能怪我生不出？

“这药不是我的。”我抬起头，直视祁翊的眼睛。

“还敢狡辩！”

“我为什么要给自己下绝育药？”我挣开他的手，声音也大了起来，“皇上，你给我个理由。我为什么要害自己？我嫁给你的第一天就想好了，将来要靠孩子在后宫立足，我疯了才会绝自己的后路！”

祁翊脸色变了变，但很快又恢复了那副冷硬的样子：“因为你恨朕。你恨朕娶了你却冷落你，所以你要用这种方式报复朕。”

我被气笑了。

这人脑子是怎么长的？我报复他所以绝自己的育？这是什么鬼扯的逻辑？我要是真想报复他，我该给他下药才对啊，往他茶里掺废料，让他断子绝孙，那才叫报复。

“皇上，”我深吸一口气，“这药真不是我的。我在东宫三年，吃的用的全是东宫份例，香料是内务府发的，枕头是宫里绣娘做的。这些东西经了多少人的手，皇上查过吗？”

祁翊刚要说什么，远处官道上忽然传来一阵急促的马蹄声。一匹快马飞驰而来，马上的人老远就喊：“皇上！皇后娘娘请您回宫！娘娘说她身体不适，腹痛难忍！”

祁翊脸色骤变。

他看了我一眼，那一眼极其复杂——有愤怒，有犹豫，还有一种我看不懂的东西。然后他转身对禁军统领说了句：“把她押回宫，关进冷宫候审。”

翻身上马，头也不回地走了。

我看着那一队人马扬起的尘土，慢慢弯下腰，把那几颗褐色药丸捡起来，用手帕包好，塞进袖子里。

春樱哭得稀里哗啦：“姑娘，咱们怎么办啊？”

“别哭。”我把她拉起来，“先弄清楚这东西是谁塞我屋里的。”

禁军把我押回宫，送进了翠微宫最偏僻的一间屋子。这地方说是冷宫都算抬举它，窗户纸破了好几个洞，风呜呜地往里灌。床板硬得像石头，被褥一股霉味。

春樱蹲在墙角哭了一刻钟，然后爬起来开始收拾屋子。我靠在床头，把那几颗药丸翻来覆去地看。

这不是我屋里的东西。我在东宫三年，用的每一样东西都经过我的手，如果有麝香我早该察觉了。

“春樱，”我忽然开口，“我出宫的事，都有谁知道？”

春樱停下手里的活，想了想：“应该都知道吧？圣旨都下了。”

“我走的具体日子和时辰呢？”

春樱摇头：“这个只有咱们院里的人知道。”

我沉默了一会儿，把那包药丸攥在手心里。三年无所出这件事，在后宫一直是个话柄。嫡姐当了皇后，最怕的就是我哪天复宠生下皇子。这药不管是谁放的，目的只有一个——坐实我“不能生育”的名头。

门突然被推开，两个嬷嬷闯进来，后头跟着四个端着托盘的宫女。

领头的是嫡姐的奶娘周嬷嬷，一张老脸笑得跟核桃皮似的：“沈贵人，皇后娘娘赐您安神汤，说您路上辛苦，让您好生歇着。”

宫女端上来的托盘里，一碗黑乎乎的药汁冒着热气，旁边放着白绫和匕首。

三样东西摆在我面前。

周嬷嬷还是那副笑脸：“娘娘说了，请您自己选。”

我瞥了一眼那碗药。光闻味道就知道，决明子，砒霜，加了一味甘草掩盖味道。喝下去用不了一盏茶的功夫就得七窍流血。

“皇后娘娘还真是心急。”我把那碗药端起来，凑到嘴边闻了闻，“怎么，连等我到锦州都等不及了？”

“娘娘说，锦州太远了，贵人路上颠簸，不如留在京城。”

门开着，我看见外头站了六个禁军。今天是打定主意不让我活着出去了。

我端着药碗，手很稳，一滴都没洒出来。周嬷嬷看着我，眼神像在看一只待宰的鸡。

“周嬷嬷，”我笑了一下，“你跟我姐多久了？”

“老奴伺候娘娘二十一年了。”

“二十一年。”我点点头，“那你应该记得，我七岁那年，姐姐把我从假山上推下来，把我的头摔破了。你就在旁边看着，还帮她把沾血的石头扔进了池塘。”

周嬷嬷的笑容僵了一瞬。

“还有一次，九岁那年，她把我推进冰窖，我在里头关了一夜。第二天你们把我拉出来的时候，我的手指甲全冻掉了。”我把药碗晃了晃，墨黑的汤汁荡出一圈波纹，“也是你帮我姐把她房门锁上的，对不对？”

周嬷嬷不笑了。她冷着脸，往后退了半步：“沈贵人还是早点选吧，别让娘娘等急了。”

我看着那碗药，忽然想起一件事。我娘死的时候，也是这么一碗药。黑乎乎的药汁，冒着热气，端到她面前。我娘那时候病得起不来床，爹说给她治病，让人喂她喝了那碗药。当天晚上她就没了。

那年我十二岁。

整个沈家，唯一护着我的人，没了。

我把药碗端到嘴边。

周嬷嬷眼睛一眨不眨地盯着我。

然后我把碗放下了，从袖子里掏出那包用手帕包着的褐色药丸：“嬷嬷，这个你认识吗？”

周嬷嬷看见那药丸，表情微妙地变了变。就那么一瞬间，但我看清了。

“这是皇上的东西，我要当面跟皇上说清楚。”我把药碗推开，“至于这碗安神汤，等我见了皇上再喝也不迟。”

周嬷嬷的脸色彻底垮了：“贵人这是不打算选了？”

“我不选。”我站起来，“我是皇上封的贵人，不是皇后封的。要打要杀，也得皇上的圣旨。嬷嬷要是想强行灌药，我也不挣扎，但院子里这么多禁军看着，传出去人家会怎么说？说皇后娘娘登基第一天就赐死庶妹，连一天都等不了？”

门里门外，一片死寂。

周嬷嬷死死盯着我，眼角的皱纹一根根绷紧了。过了很久，她从牙缝里挤出三个字：“送回去。”

端着托盘的宫女们面面相觑，最后还是撤了。周嬷嬷临走前回过头看了我一眼，那一眼让我后脊背发凉。

门砰地关上，外面传来落锁的声音。

我跌坐回床上，后背全是冷汗。春樱扑过来抱住我，声音发抖：“姑娘，你刚才吓死我了，你真要喝那碗药啊？”

“我又不傻。”

我低头看着自己微微发抖的手，忽然笑了。

嫡姐啊嫡姐，三年了，你真是一点都没变。还是这么着急，这么沉不住气。你要是再等一等，等我真的被赶去了锦州，悄无声息地在路上把我结果了，谁都不会知道。可你偏不，非要在我还没出城的时候就动手。

这么急躁的性子，在后宫里能活多久呢？

我把那包药丸塞进枕头底下，躺在那张硬邦邦的床上望着天花板。墙角的蜘蛛网结了三层，一只灰扑扑的蛾子撞在窗纸上，扑棱棱地响。

明天，我要见祁翊。我得当面问他一句——这三年的药，到底是谁放的？

（04）

我在那间破屋子里关了两天。

没人来。饭是一天两顿送来的，稀粥配咸菜，粥稀得能照出人影来。春樱端着碗看了半天，说这米粒都能数清楚，一共十七颗。

我说你还有心思数米粒。

春樱说数完了心里有数，踏实。

这两天里我把所有事情前前后后想了一遍。在东宫三年，我屋里的香料、枕头、熏衣裳的料，哪一样都不是我自己经手。东宫份例统一发放，每个月内务府送来，我从来没过问过。如果有人在里面动手脚，那一定是能接触到这些东西的人。

“春樱，”我把粥碗搁下，“我院子里的香料每个月谁去领的？”

春樱想了想：“是秀兰。每个月十五她跟着内务府的人去领份例。”

秀兰。我在脑子里过了一遍这个名字——我院里二等宫女，十七岁，圆脸，说话轻声细语，干活儿不算勤快但也不偷懒，平时没什么存在感。

“秀兰是谁安排进来的？”

春樱皱着眉头想了半天，忽然脸色白了：“姑娘，秀兰是三年前太子妃入东宫的时候，沈家送来的陪嫁丫鬟之一。”

我攥紧了筷子。沈家送来的陪嫁丫鬟，那就是嫡姐经手的。

“去把秀兰叫来。”

春樱走到门口，外头锁着呢，她使劲拍了几下门，外面没人应。她又拍了几下，外头有个太监尖着嗓子嚷：“吵什么吵！老实待着！”

“我要见皇上。”我走到门边，提高了声音，“去通报皇上，就说沈贵人有关于麝香的事要当面禀报。”

外头沉默了一会儿，那太监哼了一声：“皇上日理万机，没空见你。”

“你不通报是你的差事没办到，皇上怪罪下来你可别怪我没事先跟你说。”

门外又沉默了一阵。然后脚步声远了。

我靠在门框上，心跳得很快。我在赌，赌祁翊心里还有那么一丝半点的疑虑。如果他真的认定是我给自己下的药，直接把我扔去锦州就完了，何必亲自骑马追出来？他追出来，就说明他也在怀疑。

那一晚我没怎么睡。半夜起了风，窗户纸破洞里灌进来的风呜呜地响，像谁在哭。春樱靠在我旁边睡着了，睡梦里还皱着眉毛，嘴里嘟囔着什么。

我给她掖了掖被角，望着从破窗户纸透进来的一线月光，忽然想起我娘。

我娘死的那晚也是这样的月光。惨白惨白的，照在她脸上，她的嘴唇是乌青色的。我趴在床边叫她，她眼睛睁着，直直地望着屋顶，已经不会应了。

那年我十二岁，跪在灵堂里烧纸，嫡姐穿着一身素白从我身边走过，低声说了句：“你娘是妾，死了也不能进祖坟。”

我那时候小，还不懂什么叫恨。后来我懂了。

（05）

第三天早上，门开了。

不是来送饭的太监，是祁翊身边的大太监李得全。老太监躬着身子站在门口，脸上挂着不咸不淡的笑：“沈贵人，皇上传您去御书房问话。”

春樱紧张地抓住我的袖子。

我拍了拍她的手背，站起来理了理衣裳。三天没换洗，身上一股馊味，头发也油了。我用手指随便拢了拢头发，跟着李得全出了门。

从冷宫走到御书房，穿过大半个皇宫。一路上碰见不少宫女太监，看见我都往后退，眼神又是惧怕又是好奇。有个小宫女偷偷抬头看了我一眼，被她旁边的嬷嬷一巴掌拍在脑袋上。

御书房的门敞着，李得全把我领进去就退下了。

祁翊坐在书案后面，面前摊着几本奏折，烛火照得他眼底一片乌青。他换了一身浅灰色的常服，胡茬刮干净了，但脸色还是很差。

他旁边站着一个身穿五品官服的中年男人，是太医院的副院使孙太医。

“你说有关于麝香的事要禀报。”祁翊没抬头，手指翻着奏折，“说吧。”

“皇上，那药不是臣妾的。”我跪下来，“臣妾请求重新查验东宫份例。”

“朕查过了。”祁翊放下奏折，抬起头看我，“东宫三年份例记录都在，香料是每月一换，麝香不在任何一份份例单上。”

我往前跪了半步：“那请皇上查验臣妾院里的丫鬟。臣妾的份例都是丫鬟秀兰去内务府领取，麝香如何出现在臣妾的香料里，臣妾毫不知情，请皇上传秀兰。”

祁翊眯起眼睛。他看了我一会儿，转头对李得全说：“去传。”

等了一炷香的功夫，李得全回来了，脸色很奇怪。他身后跟着两个禁军，押着一个五花大绑的宫女。

是秀兰。

秀兰被押进来就跪倒在地，浑身抖得像筛糠。她的嘴被布条勒着，两只眼睛哭得红肿。

李得全上前一步，躬身禀报：“皇，皇上，奴才去沈贵人从前住的偏院拿人，发现这丫头正在烧东西。奴才抢下来一看，是这个——”

他从袖子里掏出一块手帕，摊开在书案上。

手帕里包着一小撮褐色的粉末，和几块没烧完的香料残渣。我一闻味道就认出来了——麝香，和我枕头里塞的那种一模一样。

秀兰被扯掉嘴里的布条，扑通扑通地磕头，额头磕在地砖上沉闷地响：“皇上饶命！皇上饶命！奴婢也是被逼的！”

“被谁逼的？”祁翊的声音沉了下去。

秀兰抬起头，眼泪糊了一脸。她的目光在屋子里转了一圈，最后停在我身上。我看清她眼里的神情，心里咯噔一下。

她在看我的时候，嘴角几不可察地弯了弯。

那是一个阴谋得逞的表情。

“是沈贵人！”秀兰忽然抬手指着我，“是沈贵人让奴婢去外面买的麝香，每次买回来碾成粉末混进香料里！贵人还说、还说绝不给皇上生孩子，说皇上心里只有皇后娘娘，她生了孩子也是遭罪！奴婢劝过贵人，贵人说再多嘴就把奴婢的舌头割了！”

我的脑子嗡地一声。

屋里死一般地安静。

祁翊慢慢转过头，看着我。他的眼神变了，之前那些微不可察的动摇全部消失了，取而代之的是一种冰冷的、带着杀意的眼神。

“沈眠。”他叫我的全名，每个字都咬得很重，“你还有话说吗？”

我看着秀兰，她跪在地上低着头，肩膀一抽一抽地还在哭。但就在低头的那个角度，我看见她嘴角往上翘了一下。

就这一下，我全明白了。

秀兰从来不是沈家塞进我院子里的。她是被人收买了，或者说从一开始就是别人安插过来的。而那个“别人”，用脚趾头想都知道是谁。

“有话说。”我抬起头看着祁翊，声音很平静，“臣妾没有吩咐过秀兰做这些事。秀兰是栽赃。”

“奴婢没有！”秀兰哭得撕心裂肺，“贵人你当初怎么跟奴婢说的，你说只要奴婢帮你做这事，将来你当了贵妃就给奴婢指一门好亲事！奴婢不敢不从啊！”

“那你说，你从哪家药铺买的麝香？什么时候买的？多少钱一两？买了多少次？掌柜长什么样？”

秀兰的哭声顿了一下。

“奴婢、奴婢记不清了……”

“麝香是禁药，寻常药铺根本买不到，太医你说是不是？”我转头看向孙太医。

孙太医被点了名，愣了一下，躬身道：“回贵人，麝香属宫中禁品，民间药铺确实不敢私下售卖，若要购买须有太医院出具的方子，且实名登记。”

“那就查登记册子。”我盯着祁翊的眼睛，“如果秀兰真的帮我买了三年麝香，那登记册上一定有记录。请皇上派人去查太医院的出库记录。”

秀兰的脸色肉眼可见地白了。

祁翊沉默了很长时间。他看着我，我看着他的眼睛不躲不闪。

“李得全。”他终于开口，“去太医院查记录。快马，一个时辰之内朕要看到结果。”

（06）

那一时辰，是我这辈子最难熬的一个时辰。

御书房里静得掉根针都能听见。祁翊重新低头批奏折，毛笔落在纸上的沙沙声。秀兰跪在地上，不敢哭了。孙太医站在旁边，额头冒出一层细汗。我跪在冰冷的金砖地上，膝盖针扎一样疼。

一个时辰后，李得全回来了。手里捧着一本厚厚的蓝皮册子。

“启禀皇上，太医院三年来的麝香出库记录全在这里。奴才逐一翻查了，没有东宫偏院沈贵人处的申领记录，也没有秀兰这个名字。”

秀兰的身子晃了晃。

李得全又说：“不过，有一笔记录请皇上过目。”他把册子翻到其中一页，双手呈上。

祁翊接过来看了一眼，脸色猛然变了。

“周氏？”他把册子往桌上一摔，“皇后身边的周嬷嬷，三个月前申领过三两麝香，说是给皇后配坐胎药用的？”

三两麝香。

这个量，做坐胎药够配三百副了。

“皇上，”我趁热打铁，“坐胎药里会放麝香吗？请太医说明。”

孙太医额头的汗更多了，他抬起袖子擦了擦，声音发虚：“回皇上，坐胎药是温补安胎之用，而麝香……麝香有破血化瘀之效，孕妇忌用，更不可能放进坐胎药里。这是医药常识，任何一位太医都应该知道。”

祁翊的脸彻底黑了。他死死攥着那本册子，指节发白。

秀兰忽然往前爬了两步，哭喊道：“皇上！是周嬷嬷让奴婢干的！周嬷嬷说要是奴婢不听话就把奴婢的家人——”话没说完，她的声音戛然而止。

她瞪大了眼睛，一只手掐着自己的喉咙，另一只手胡乱地抓着空气，嘴巴一张一合像条被甩上岸的鱼。然后她开始抽搐，口鼻冒出黑色的血沫，身体一歪倒在地上。

不动了。

孙太医跑过去一摸她的脉，手指发颤：“皇，皇上，她死了。砒霜，砒霜中毒。”

秀兰被带进来之前就被下了毒。

我看着地上秀兰的尸体，她死不瞑目，眼睛还朝着我这个方向。十七岁，圆脸，说话轻声细语的姑娘，三年前被安排到我身边，今天被主子灭了口。

祁翊脸色铁青，他猛地站起来，袖子扫翻了砚台，墨汁泼了一桌。

“李得全！去坤宁宫把周嬷嬷拿下！”

“奴才遵旨！”

李得全连滚带爬地跑了出去。祁翊站在书案后面，胸膛剧烈起伏，呼吸声粗重得像是拉风箱。他转过头看着我，那眼神里有愤怒，有难堪，还有一种说不清道不明的愧疚。

“你先起来。”

我试着站起来，膝盖跪了快两个时辰已经麻了，还没站直身子一软又要倒下去。祁翊伸手扶了我一把，他的手掌很热，隔着衣裳都能感觉到。

我条件反射似的挣开了。

他的手僵在半空。

“谢皇上。”我低着头退开两步。

祁翊收回手，沉默了一会儿，低声说了句：“你先回去等消息。”

我行了礼转身往外走。跨出门槛的时候，听见他在身后说：“沈眠，如果真是朕冤枉了你……”

他没说完。

我站在门口等了三秒钟，他没有往下说。我便走了。

（07）

回到那间破屋子，春樱一看见我就扑上来：“姑娘！怎么样？”

“没怎么样。”我坐到床上，腿软得像面条，“你收拾收拾东西，事情快有转机了。”

“什么转机？”

我没说话。门外忽然传来一阵急促的脚步声，然后是李得全气喘吁吁的声音：“沈贵人！沈贵人！”

我打开门，李得全弯着腰喘气，脸上带着一种微妙的表情：“沈贵人，周嬷嬷死了。”

“死了？”

“是。老奴带人赶到坤宁宫的时候，周嬷嬷已经上吊了。皇后娘娘说周嬷嬷请罪自缢，还给了老奴一封血书。”他双手递上一块撕下来的布料，上头歪歪扭扭地写着一行血字——老奴罪该万死，受大皇子妃指使谋害沈贵人，今以死谢罪，求皇上莫要迁怒皇后娘娘。

大皇子妃。

我盯着这三个字看了很久。

祁翊登基以前是太子，他的长兄大皇子祁珩，三年前因谋逆罪被圈禁在皇陵，大皇子妃卫氏同罪，被幽禁在皇陵后山的一座庵堂里，已经疯了。一个疯了的女人，怎么指使宫里的嬷嬷？

周嬷嬷这封血书，漏洞百出。

但漏洞不要紧，重要的是——她把罪行推到了一个永远无法开口辩解的人身上。大皇子妃疯了三年，谁去跟她对质？对不出真相，这案子就只能悬在那里。

嫡姐这一步棋，走得真够绝的。周嬷嬷死了，秀兰死了，所有能指向坤宁宫的证据全部断了。剩下一个疯了的大皇子妃扛下所有罪名。

“皇上怎么说？”

李得全叹了口气：“皇上没说什么，把那血书收起来了。沈贵人，皇上让老奴传旨，说麝香一事另有隐情，您受委屈了，即日起撤了禁足，搬回原来的偏院住。锦州……不用去了。”

不用去了。

这四个字落进耳朵里，我竟然说不上是高兴还是失望。

眼看就要逃出去了，又被拽了回来。

“贵人？”李得全小心地看着我，“您脸色不太好，要不要传太医？”

“不用。”我扯了扯嘴角，“替我谢皇上恩典。”

李得全走了以后，春樱高兴得跳起来：“姑娘！咱们不用去锦州了！皇上还你清白了！”

“清白？”我把门关上，转过身看着她，“春樱，我没有清白。这事从头到尾就是有人给我泼脏水，现在水是擦掉了一些，但脏印子还在。皇上说的什么，他说另有隐情——他没有说我完全无辜。他心里还有疑影。”

春樱的笑容凝固在脸上。

我走到窗前，推开那扇破窗，外头天已经黑了。远处坤宁宫的方向灯火通明，大概正在处理周嬷嬷的后事。

嫡姐啊嫡姐，你在坤宁宫里坐着，身边少了一个为你卖命二十多年的老嬷嬷，你心里疼不疼？

应该不疼吧。你从来不会为任何人疼。

（08）

搬回偏院那天，我站在院门口愣了好一会儿。

院子和我走之前一模一样，门前的石榴树刚打了花骨朵，石阶上落了薄薄一层灰。春樱推开门，屋里还是那股淡淡的霉味儿。

什么都没变，又好像什么都变了。

我在屋里仔仔细细翻了一遍。香炉里的灰被清空了，枕头芯子换成了新的，衣柜里的衣裳叠得整整齐齐——应该是禁军搜查的时候翻过一遍，后来又有人来收拾了。

春樱去小厨房烧水，我坐在梳妆台前面，打开那个落了灰的妆奁。铜镜里映出我的脸，瘦了一圈，下巴尖了，颧骨都凸出来了一点。在东宫三年没好好吃饭，这回折腾几天又掉了好几斤。

我拉开妆奁最下面一层的抽屉，里面放着一个不起眼的木盒子。打开盒子，里面是一对银镯子。

我娘的遗物。

这对镯子是她嫁进沈家的时候外婆给她的陪嫁，不值什么钱，但是纯银的，她戴了一辈子。死的时候手腕上还戴着，是我趁乱偷偷从她腕上撸下来的。

我把镯子戴在手上，冰凉的触感从手腕一路传到心里。娘，你在天上看着吗？你女儿差点让人害死，又活过来了。

“姑娘！”春樱风风火火地跑进来，“外面来了个管事太监，说皇上今晚在咱们这儿用膳！”

“什么？”

我手一抖，镯子差点滑下去。

祁翊来我用膳？太阳打西边出来了。在东宫三年，他统共来过几回？五根手指都数得清。每次来还是因为我爹在朝堂上立了什么功，他来做做样子。

“让他别来。”我脱口而出。

春樱瞪大眼睛：“姑娘你疯了？”

好吧，是疯了。天子的旨意，不是我想拒就能拒的。

春樱把我的衣柜翻了个底朝天，挑了一件玉色的对襟衫子，又拿了一支银簪子在我头上比划。我由着她折腾，心里却越来越烦。

烦什么？我也说不清楚。就是烦。

傍晚时分，祁翊来了。

他没摆仪仗，只带了李得全和两个小太监。进院子的时候他脚步顿了一下，抬头看了看那棵石榴树，然后才走进来。

我跪下行礼，他说了句“免了”，声音很平淡。

晚膳摆在小厅里，四个菜一个汤，比我在冷宫吃的强多了，但也不算丰盛。祁翊坐在我对面，筷子拿起来又放下，拿起来又放下，一副食不下咽的样子。

我倒是吃得很香。红烧肉炖得烂，我夹了两块。

“你胃口倒是不错。”他忽然开口。

“饿了三天，看见肉走不动道。”我嘴里包着饭，含含糊糊地说。

祁翊看了我一眼，嘴角抽了抽，不知道是想笑还是想骂人。他沉默了一会儿，说：“麝香的事，朕会继续查。”

“嗯。”

“周嬷嬷死前留下的血书，朕让人验了笔迹，是她写的。但大皇子妃那边……”

“疯了三年的人，没法对质。”我替他说完了。

祁翊的脸色沉了沉：“你倒是门清。”

“臣妾在后宫活了三年，不懂也看懂了。”

“沈眠。”他忽然叫我的名字，声音沉沉的，“你在怪朕。”

我把筷子放下了。抬起头看着他，他眉眼生得极好，剑眉星目，鼻梁高挺，连下颌线都像是用刀裁出来的。当年我嫁进东宫的时候，掀开盖头看见他的第一眼，心跳漏了半拍。我那时候想的是，这个男人是太子，将来是皇帝，但首先他是我丈夫。我要好好对他，他也会好好对我。

后来我才知道，那是我一厢情愿。

“臣妾不敢怪皇上。臣妾只想知道一件事——三年前，为什么要娶我？”

祁翊的眼神闪了一下。

“沈家就两个女儿，皇后是嫡长女，臣妾是庶女。皇上要拉拢沈家，娶皇后一个就够了，为什么连臣妾一起娶了？”

屋里静了很长时间。烛火在灯罩里跳了一下，在他脸上投下一片晃动的阴影。

“是你爹的意思。”他最终还是开了口，“沈相说长女嫁入东宫为正妃，此女一起嫁入东宫为侧妃，沈家满门皆为朕所用。朕那时候……”

“那时候需要沈家的支持来对抗大皇子。”我替他又补了一句。

祁翊没有否认。

“所以臣妾就是一个添头。”我笑了一下，拿起筷子又夹了一块肉，“行吧，好歹还是块肉，不是根骨头。”

“沈眠，你说话非要这么——”

“这么什么？”我嚼着肉，抬头看他，“难听？刺耳？皇上，臣妾在东宫三年，好听的话说了一箩筐，您听过几句？臣妾在正厅跪着等您等到半夜，您从门前走过去都没往里头看一眼。臣妾想通了，好听的话没用。有用的话都不好听。”

祁翊被我堵得说不出话。他下颌绷得紧紧的，握着酒杯的手指关节发白。过了很久，他仰头把酒灌下去，站起来走了。

走到门口，他停了一下，头也不回地说：“朕明日让人给你院里添几个得力的丫鬟。春樱一个人伺候不过来。”

然后他的脚步声远了。

春樱从外头跑进来，小声问：“姑娘，皇上怎么走了？你们又吵架了？”

“没吵。”我把最后一块肉塞进嘴里，“就是我不装了，他不习惯了。”

（09）

接下来两天，偏院热闹得跟过年似的。

先是李得全送来四个宫女四个太监，说是皇上拨过来的，个个都是宫里用老了的稳当人，让我随便使唤。接着内务府总管亲自送来一堆东西——新被褥、新衣裳、绸缎、茶叶、香料，还有一面半人高的铜镜，说是波斯进贡的东西。

春樱拆包裹拆了一下午，兴奋得脸都红了：“姑娘！你看这个料子！云锦的！还有这个茶叶，是今年的新茶，奴婢闻着都香！”

我看着堆了半间屋子的东西，心里没有半点高兴，只想着——祁翊这是唱的哪一出？补偿？还是心虚？

第三天，嫡姐来了。

这是我封贵人以后，她第一次踏进我的院子。她穿着一件石榴红的织金凤纹褙子，头上戴着一整套赤金头面，身后跟着八个宫女两个嬷嬷，阵仗大得像是来抄家的。

我在院子里迎接她，规规矩矩行了礼：“参见皇后娘娘。”

“起来吧。”她的声音还是那么柔软，笑起来眼角弯弯的，一副温柔贤淑的样子。

我们把表面功夫做得很好。请进屋里坐下，春樱奉了茶，嫡姐端起茶杯闻了闻，笑道：“妹妹这里的好茶，是皇上新赏的吧？”

“娘娘消息真灵通。”

“宫里的事，本宫多少要知道一些。”她抿了口茶，放下杯子，“妹妹受了委屈，本宫心里也不好受。周嬷嬷那老东西，竟然做出这种事来，本宫都不知道该怎么面对妹妹。”

我看着她那张温柔的脸，心里冷笑。不知道该怎么面对？你那天派人给我送毒药白绫的时候，可没见你这么为难。

“娘娘言重了，事情已经过去了。”我笑了笑，“说起来，臣妾还没恭喜娘娘封后之喜呢。娘娘如今住坤宁宫，可还习惯？”

“习惯。”嫡姐也笑，“坤宁宫什么都好，就是太大，空荡荡的。本宫总想着，要是有个孩子就好了，热闹一些。”

她说到这里，忽然像想起什么似的，拿帕子掩了掩嘴：“哎呀，是本宫失言了。妹妹在东宫三年也没个喜信，本宫不该说这些的。”

屋里安静了一瞬。

春樱站在我身后，气得手指都在颤抖。我端起茶杯，慢慢喝了一口。

“姐姐说得对。”我把茶杯放下，抬头笑着看她，“臣妾在东宫三年确实无所出。不过姐姐如今是皇后了，后宫佳丽众多，皇上总会有人生的。姐姐别急，总会有孩子喊你一声嫡母的。”

嫡姐的笑容僵了一瞬。

这一刀捅得不动声色——你是皇后，可孩子不一定是你生。后宫那么多女人，总有先生出皇子的。到时候孩子喊你母后，你心里什么滋味？

“妹妹真是伶牙俐齿。”嫡姐的声音冷了一分。

“姐姐过奖了。臣妾从小嘴笨，都是跟姐姐学的。”

我们又互相笑了一会儿，笑得脸都快僵了。嫡姐终于站起来了，临走的时候忽然回过头来看着我：“对了，过几日父亲要进宫来看本宫。妹妹要不要一起见见？”

我爹。

这个名字像一盆冷水兜头浇下来。

“不必了。”我收起笑容，“父亲大概也不想见我。姐姐代我问个好就行了。”

嫡姐笑了一声，那笑声很轻，但我在里面听出了得意。

“那妹妹好生歇着。”

她走了以后，我在椅子上坐了很久。手里的茶已经凉透了，我一口没喝。

“姑娘，”春樱小心翼翼地凑过来，“老爷要进宫……你真的不见吗？”

“见了说什么？”我把凉茶放在桌上，“他当年把我当添头送进东宫，我见他做什么？让他看看我在宫里过得多惨？”

春樱不说话了。

我站起来走到窗前，看着院子里那棵石榴树。石榴花开了一树，红彤彤的，像一团火。

我娘活着的时候，院子里也有一棵石榴树。她说石榴多子多福，是好东西。可她自己就生了我一个，生完以后伤了身子，再也怀不上了。我爹从此不进她的房门。

那时候我还小，问我娘爹为什么不来了。我娘说，因为娘的肚子不争气。

我娘到死都觉得是自己的错。

不是的。娘，不是你肚子不争气，是男人不想来的时候，总能找到理由。你肚子不争气，你生的是女儿，你人老珠黄——理由要多少有多少。

（10）

我以为麝香的事就到此为止了。周嬷嬷死了，秀兰死了，死无对证。

但祁翊没完。

又过了三天，李得全突然跑来传旨，说皇上让我去一趟慎刑司。我一听慎刑司三个字，心里就咯噔一下。那是宫里头审问犯事宫人的地方，进去了不死也得脱层皮。

“皇上让臣妾去慎刑司做什么？”

李得全躬着身子，脸上的表情很是微妙：“回贵人，皇上在慎刑司审人，说请您过去旁听。”

旁听？

我跟着李得全到了慎刑司，还没进门就听见里面传出一阵哭声。那哭声嘶哑凄厉，不像是装的。

慎刑司的大堂里火把通明。祁翊坐在正中间的椅子上，面前地上跪着一个浑身是血的女人。我仔细看了好几眼才认出来——是秀兰的姐姐秀梅，在坤宁宫当差的二等宫女。

我进去的时候祁翊抬头看了我一眼，指了指旁边的椅子：“坐。”

我坐下，心里七上八下的。

审问的是一个黑脸老太监，手里的鞭子还在往下滴血水。秀梅跪趴在地上，衣裳破了好几道口子，露出的皮肉上全是血痕。

“再打。”祁翊淡淡地说。

鞭子又抽下去了。秀梅惨叫一声，整个人在地上翻滚。

“奴婢说！奴婢什么都说！”她终于崩溃了，嚎哭着跪起来，拼命磕头，“是周嬷嬷让奴婢把麝香混进沈贵人院里的份例里面的！周嬷嬷说这是皇后娘娘的意思，奴婢不敢不听！还有！还有！秀兰也是周嬷嬷安排进沈贵人院里的！周嬷嬷把秀兰的卖身契扣了，秀兰不听话就要把她卖到窑子里去！”

祁翊的身体微微前倾：“你再说一遍，是谁的意思？”

“皇后娘娘！是皇后娘娘！”秀梅额头磕出了血，“周嬷嬷每次吩咐奴婢们做事，都说是皇后娘娘的懿旨！奴婢们不敢违抗！”

“周嬷嬷为什么要陷害沈贵人？”

秀梅抬起一张满是血污的脸，声音抖得不成样子：“因为沈贵人在东宫的时候，皇后娘娘就恨她。皇后娘娘说，沈贵人是庶出的贱种，不配跟她平起平坐。皇后娘娘还说，绝不能让沈贵人生下皇上的孩子，否则沈家将来就要靠沈贵人这一脉翻身了……”

祁翊的脸色在火把的照耀下明暗不定。

“你可知道，攀咬皇后是什么罪？”

“奴婢说的句句属实！若有半字假话，天打雷劈！”秀梅哭倒在地上，“秀兰死的那天，奴婢就想说了，可是周嬷嬷用奴婢的儿子威胁奴婢……现在周嬷嬷死了，奴婢也不怕了！求皇上明鉴！”

慎刑司里安静了很长时间。火把噼啪响着，松脂燃烧的气味弥漫在空气里。

祁翊站起来，背对着所有人站了一会儿。然后他转过身，脸上没有任何表情：“把这些供词整理成文书，让她画押。沈贵人，你跟朕出来。”

（11）

慎刑司外面是一个小院子，栽了几棵老槐树，枝桠光秃秃地伸向天空。天色已经擦黑了，一阵凉风吹过来，我不自觉抱了抱胳膊。

祁翊站在槐树下面，背对着我。他的背影看起来有些疲惫，肩胛骨的形状透过袍子隐约可见。

“朕，错怪你了。”他的声音很轻，被风一吹就散了一半，“麝香是皇后做的，周嬷嬷也是她灭口的。”

我站在他身后三步远的地方，没往前走。

“然后呢？”

祁翊转过身看着我：“然后？朕会彻查到底，还你一个公道。”

“公道。”我把这两个字在舌尖上滚了一圈，笑了，“皇上，臣妾斗胆问一句——公道怎么还？废后吗？沈家嫡长女，封后不到一个月就被废了，沈相的面子往哪搁？朝堂上那些大臣怎么想？皇上刚登基就废后，天下人怎么议论？”

祁翊的脸色白了一分。

“皇上不会废后的。”我替他说出了答案，“所以公道就是，臣妾白受三年委屈，差点被毒死在冷宫里，最后换来皇上一句‘委屈了’。对吗？”

风吹得老槐树的枝桠咔咔作响。祁翊的袍角被风吹起来，他嘴唇抿成一条直线，很长时间没说话。

“沈眠。”他忽然叫我的名字，声音哑了，“你跟以前不一样了。”

“是啊。”我仰起头，让凉风扑在脸上，“以前那个只会跪着等人的沈眠，三年前就死了。”

他往前走了一步，又停下来。好像想说什么，但最终没有说出口。他转身走了，步伐有些急促，像是在逃避什么东西。

我看着他的背影消失在慎刑司的门口，靠在老槐树的树干上，慢慢吐出一口浊气。

有水滴落在脸上。我以为是下雨了，抬头一看，天上一颗星星亮着，没有雨。是我的眼睛湿了。

我以为我早不会哭了。在东宫三年流干了所有眼泪，现在眼眶怎么又湿了？

娘，他错怪我了。然后他只说了句“错怪你了”。三个字，值我三年的命吗？

（12）

接下来的半个月，宫里安静得诡异。

嫡姐被禁足了。坤宁宫大门紧闭，除了送饭的宫人，谁都不准出入。祁翊没有废后，但剥夺了她统摄六宫的职权，交给了德妃和贤妃共同代理。这对嫡姐来说，比杀了她还难受。她从小争强好胜，什么都想攥在自己手里，现在大权旁落，等于把她关在笼子里。

我爹沈相连续上了三道请罪的折子，说自己教女无方，请求皇上降罪。祁翊把折子都压了，只回了一句话：相国是相国，皇后是皇后。

这话说得好听，但我知道我爹是什么人。他一定会想办法保嫡姐。在沈相的棋盘上，嫡女才是皇后，庶女只是个废棋。废棋可以随时被牺牲掉。

果然，没过几天，我爹进宫了。

他不是来看我的，是去坤宁宫见嫡姐的。但他特意绕了一段路，来了我的院子。

我当时正在院子里喂鱼，听见门口传来一阵熟悉的脚步声，手指一僵，鱼食全洒进了水池里。

“二姑娘。”我爹站在门口，穿着一身藏青色鹤纹官袍，花白的头发梳得一丝不苟，脸上的纹路和我记忆里一模一样。

三年没见了。从我嫁进东宫那天起，他再没来看过我。

“沈相安好。”我起身行了个礼，语气疏淡。

我爹皱了皱眉：“叫什么沈相，叫爹。”

“习惯了。”我笑了一下，没改口，“相国请进，屋里坐。”

我爹进了屋，四下打量了一圈，目光在那面波斯铜镜上停了停，又看了看堆在墙角的那几匹云锦，脸上露出一丝意外。

“看来皇上待你不错。”

“托相国的福。”我让春樱奉茶，自己坐在他对面，不卑不亢，“相国今日怎么想起来看我了？”

我爹端茶的手顿了顿：“你跟你爹就这么说话？”

我没接话。

他叹了口气，放下茶杯：“眠儿，你姐姐的事，你受委屈了。爹知道你心里有怨，可一笔写不出两个沈字。你在后宫立足，也需要你姐姐扶持……”

“打住。”我抬起手，打断了他的话，“相国，你不如直接说，你要我做什么？”

我爹的脸色微微一变，大概是没想到我现在说话这么直接。

“皇上因为你的事迁怒你姐姐，六宫大权交给了德妃贤妃。这不像话。”他压低了声音，“眠儿，你去跟皇上说，就说你已经原谅你姐姐了，请皇上恢复你姐姐的职权。你是受害者，你开口求情，皇上不会不听。”

我端起茶杯，低头闻了闻茶香，没喝。

“相国，你知道姐姐对我做了什么吗？”

“爹知道，都是一些女人间的误会——”

“她派人给我下了三年的麝香。”我把茶杯重重搁在桌上，茶水溅了出来，“三年。我要是运气不好，现在已经是一具不能生育的废人了。她还给我送毒药白绫，让我三样选一样。爹，你跟我说这是误会？”

我爹沉默了一会儿，然后说了一句让我浑身发冷的话。

“你现在不是没事吗？”

我看着他。看着这个给了我一半血脉的男人。我忽然觉得自己很可笑，可笑到我想笑出声来。

“相国说得对，我现在是没事。所以姐姐做的事就可以当没发生过，对吗？”

“眠儿，你要顾全大局。”我爹的声音沉了下来，“沈家在后宫的地位不能动摇，你姐姐是皇后，你是贵人，你们姐妹齐心才对。你帮你姐姐这一次，你姐姐以后也会帮你。将来皇上有了皇子，沈家的血脉就是太子……”

我终于听明白了。

说到底，还是为了沈家。我娘是沈家的妾，我是沈家的庶女，我们都是随时可以牺牲掉的东西。嫡姐不能倒，因为她是皇后。至于我受了什么委屈，被人下了什么药，差点死在什么地方，都不重要。

因为我活着。只要我还有一口气，“就没事”。

“我会跟皇上说的。”我轻声说。

我爹眼睛一亮。

“但不是为了你。”我站起来，居高临下地看着他，“是为了我自己。我想看看，当姐姐知道是我给她求的情，她会是什么表情。”

我爹走了以后，春樱把冷掉的茶端走，小声嘟囔：“老爷太偏心了。”

“他一直这么偏心，你又不是不知道。”我走到窗边，天已经完全黑了，院子里挂着的灯笼被风吹得晃来晃去，影子在地上摇摇摆摆的。

不是第一天了。从小就是这样。嫡姐犯错，是我没看好她。嫡姐打我，是我惹她不高兴。嫡姐撕我的书，是我不该有书。错的永远是我，因为我是庶出，是我娘肚子不争气。

娘，你怎么给我选了这么个爹？

（13）

第二天，我让春樱去请李得全传话，说我想见皇上。

祁翊傍晚时分来了，比我想象中快。他换了一身月白色的常服，袖口绣着银色的云纹，看起来像是刚从御书房出来，眉间还有批折子留下的倦意。

“你主动要见朕，难得。”他坐下来，语气里带着一丝意外。

“臣妾想求皇上一件事。”

“说。”

“请皇上恢复皇后的职权。”

祁翊的手指顿住了。他看着我，目光从意外变成了探究。

“沈眠，你知不知道你在说什么？她差点害死你。”

“臣妾知道。但她是皇后，后宫不能没有皇后管事。德妃贤妃代管可以，长久了总不合适。”我语气很平，像是在说一件和自己完全不相关的事，“而且，这件事闹大了，丢人的不光是皇后，还有沈家。臣妾姓沈，沈家脸上不好看，臣妾脸上也不好看。”

我说的每一句都是实话。

祁翊沉默了很长时间。他靠在椅背上，手指无意识地敲着扶手，笃笃笃，节奏很慢。

“你爹昨天来找你了？”

我一愣，然后笑了。这人还真是，什么都瞒不过他。

“皇上英明。”

“不是你爹教你这么说的？”

“有一半是。但另一半，是臣妾自己的意思。”我看着他的眼睛，“皇上，臣妾确实恨皇后。但恨她就要把她整死吗？让她活着，让她知道我替她求了情，让她难受，让她欠着我，比让她死了有意思多了。”

祁翊盯着我看了很久，久到我开始怀疑自己是不是说错了话。

然后他忽然笑了。不是那种客套的、敷衍的笑，而是真真切切地弯起了嘴角，眼睛微微眯起来，肩膀都跟着抖了一下。

“沈眠，你是朕见过报复心最强的女人。”

“皇上过奖。”我端起茶喝了一口，“那您是答应还是不答应？”

他站起来走到我面前，居高临下地看着我。我坐着没动，仰头跟他对视。

“朕可以恢复她的职权。但朕有一个条件。”

“什么条件？”

“从今天起，你搬到乾元宫偏殿住。”

我手里的茶杯差点没端住。

乾元宫是祁翊的寝宫。偏殿紧挨着他的寝殿，只有一墙之隔。住进那里意味着什么，整个后宫都知道——除了皇后，还没有哪个妃嫔能住进乾元宫。

“皇上，这不合规矩……”我试图拒绝。

“规矩是朕定的。”他弯下腰，双手撑在我椅子的扶手上，把我整个人困在椅子里。他的脸离我很近，近到我能看清他睫毛的弧度，“沈贵人，你敢不敢？”

鼻尖闻到他衣服上熏的龙涎香，他的呼吸扑在我脸上，温热温热的。我的心跳忽然漏了一拍，紧接着又猛跳起来，快得像要蹦出嗓子眼。

我别开脸：“皇上这是要补偿我？”

“不是补偿。”他的声音压得很低，“是朕想离你近一点。三年了，朕想看清楚你。”

我不知道他说的是真是假。这个男人我从来都看不透。

但我点了点头。

因为我忽然想到一件事——嫡姐这辈子最大的骄傲，就是住在坤宁宫。可坤宁宫再大，离祁翊的寝宫也隔了两道宫墙。乾元宫，后宫所有女人梦寐以求的地方，如果她知道我住进去了，比剜了她的心还疼。

报复心最强？祁翊说得没错。我就是。

（14）

搬到乾元宫偏殿那天，整个后宫炸了锅。

春樱带着新拨来的四个宫女收拾东西，手脚麻利得不行，嘴巴也没闲着：“姑娘，你是没看见，坤宁宫那边的人远远看着咱们搬东西，脸都绿了！德妃娘娘身边的嬷嬷还专门过来打听，问沈贵人是不是晋了位份。”

“你怎么说的？”

“奴婢说没有，只是换了个住处。那嬷嬷的表情，啧啧，又酸又羡慕，嘴角都耷拉到下巴了。”春樱笑得眉眼弯弯，“姑娘，你可算出头了！”

出头？我坐在新殿的窗边，看着外头来来往往搬箱子的宫人，心里没什么波澜。乾元宫的偏殿确实比我从前的院子好了不知道多少倍，窗明几净，家具全是紫檀木的，香炉里燃的是上等龙涎香。但这算什么出头呢？不过是祁翊一时兴起，把我挪到了眼皮子底下。男人的心思变得比天还快，今天把你捧上天，明天就能把你摔下地。

“春樱，别高兴太早。”我拿帕子擦了擦窗台上的灰，“住得高摔得惨，这个道理你得记着。”

春樱撇撇嘴：“姑娘你就是想太多。”

不是我愿意想太多。是我被摔过太多次了，每一回都摔得鼻青脸肿，学乖了。

傍晚的时候李得全来了，身后跟着一串小太监，每人手里都捧着东西。有新的妆奁匣子，有织金屏风，还有一件叠得整整齐齐的衣裳。李得全笑眯眯地躬身：“沈贵人，皇上说了，今晚在乾元宫正殿设宴，请您过去。这是皇上特意让人给您做的新衣裳。”

我抖开那件衣裳看了一眼——月光白的底子，绣着银色的缠枝莲纹，领口镶了一圈细碎的珍珠。素净是不假，但料子是一等一的云锦，光线下隐隐泛着银光，比嫡姐那件石榴红的凤纹褙子不知道金贵了多少。

“替我谢皇上。”

衣服穿上身，春樱围着我转了三圈，啧啧称奇：“姑娘，你穿这身真好看，跟月里嫦娥似的。”

“少拍马屁。”我对着铜镜照了照。镜子里的人瘦是瘦了点，但五官底子在那里，好好拾掇一下确实不难看。我娘当年在江南是有名的美人，可惜命不好，被我爹看上纳进府里做了妾。

我甩甩脑袋，把那些乱七八糟的念头赶走，深吸一口气，去了正殿。

乾元宫正殿大得离谱。金砖铺地，红柱盘龙，顶上悬着九盏巨大的宫灯，烛火映得满殿通明。祁翊坐在正中间的龙椅上，面前摆了一张长案，上头铺着明黄的桌巾。案上杯盘罗列，光看菜色就比偏院的伙食强了十倍。

他看见我进来，抬了抬下巴：“坐。”

我行了礼，在他对面坐下。宫人们鱼贯而入，端上来十几道菜，有蒸鹿尾、烧鹅掌、蟹黄豆腐，还有一道我看不出是什么的汤，闻着香得要命。

“今天什么日子，这么丰盛？”

“没什么日子。”祁翊给自己倒了杯酒，“就是想跟你吃顿饭。在东宫三年，朕好像从来没好好跟你吃过一顿饭。”

他说这话的时候语气很平淡，但内容让我愣了一下。我抬头看他，他正低头夹菜，侧脸在烛光里线条分明。

“皇上今天怎么想起这个了？”

“朕这几天想了很多。”他放下筷子，抬起眼睛看着我。烛火在他眼底跳动着，那双眼睛又黑又深，“你在东宫的日子不好过。朕从前不知道，或者说，朕没想知道。”

我没接话，低头喝汤。汤很鲜，但我嗓子眼发紧，咽下去有点费劲。

“沈眠，你恨朕吗？”

这个问题来得猝不及防。我把汤碗放下，拿帕子擦了擦嘴角，认真想了一下。

“恨过。”我说，“在东宫等您等到半夜，您从门前走过去看都没看我一眼的时候，恨过。饭菜是凉的，被子是薄的，宫女都敢给我脸色看的时候，恨过。后来就不恨了。”

“为什么不恨了？”

“因为恨太累了。”我笑了一下，“恨一个人得时时刻刻惦记着他，吃饭想，睡觉想，走路也想。皇上日理万机，大概不知道天天惦着一个人是什么滋味。臣妾知道，太累了，累不起。”

祁翊端酒杯的手停在半空，指节攥得发白。过了很久，他把那杯酒一饮而尽，重重搁在桌上。

“以后不会了。”他说。声音不大，但每个字都砸得很结实。

“什么不会了？”

“不会再让你等了。”

我盯着他看了好一会儿，想从他脸上找出一点虚假的痕迹。但烛火太暗了，他的眼睛又太深了，我什么都没找出来。心里有一个声音在说：别信他。另一个声音又在说：万一呢？

我端起面前的酒杯，慢慢抿了一口。酒很烈，辣得我眼眶发热。

“皇上，话说得好听没有用。”我把酒杯放下，“臣妾想看点实际的。”

祁翊被我的话噎了一下，倒没有生气，反而笑了：“你想要什么实际的？”

“臣妾还没想好。想好了跟皇上说。”

“行，朕等着。”

那顿饭吃到最后，气氛反而松快了些。我吃了两碗饭，喝了一碗汤，还吃了三块桂花糕。祁翊看着我风卷残云的吃相，表情又嫌弃又好笑。

“你在东宫是不是从来没吃饱过？”

“差不多。”我把最后一口糕塞进嘴里，“以后能不能天天这么吃？”

“你当朕的御膳房是给你开的？”

“那算了，臣妾还是回偏院吃凉的。”

祁翊被我气笑了，抬手叫来李得全：“传朕旨意，以后沈贵人的膳食按妃位份例供。”

李得全愣了一瞬，然后飞快地低头：“奴才遵旨。”

这回轮到我愣了。妃位份例，比贵人高了整整两级。我本来只是随口一说，没想到他当真了。

“皇上，这不合规矩……”

“规矩是朕定的。”他又搬出了那句话。然后站起来走到我身边，弯下腰在我耳边低声说了句：“沈眠，朕不欠人的。欠你的，朕慢慢还。”

他直起身走了。袍角扫过金砖地，发出细微的沙沙声。

我坐在空荡荡的大殿里，面前的烛火烧到了底，噼啪跳了几下，熄了一盏。

春樱从外面跑进来，看见我坐在原处发呆，紧张地问：“姑娘怎么了？皇上说什么了？”

“他说不欠人的。”我站起来，腿有点发软，“春樱，你说男人为什么非要等到快失去的时候才开始对你好？”

春樱想了想：“因为男人贱。”

我扑哧笑出声来，眼泪差点跟着一起掉下来。

（15）

搬进乾元宫偏殿的第三天，嫡姐恢复了六宫职权。

她派了身边的掌事宫女来传话，说皇后娘娘请沈贵人去坤宁宫坐坐。那掌事宫女是新换上来的，姓刘，三十来岁，说话拿腔拿调的，一看就是嫡姐亲手调教出来的人。

“皇后娘娘说，上回的事是误会，如今真相大白了，娘娘心里头也敞亮了。请贵人去坐坐，姐妹两个说说话，别让外人看了沈家的笑话。”

误会。这两个字从她嘴里说出来，轻飘飘的，好像我那三年被人下药的事不过是一场茶杯里的风波。

“行，我换身衣裳就去。”

春樱急了，拽着我的袖子：“姑娘你别去！谁知道皇后娘娘又安的什么心！万一……”

“万一什么？她还能在坤宁宫把我弄死？”我把她的手扒拉开，“全后宫都知道我去了坤宁宫，我要是出不来，第一个倒霉的就是她。她没那么蠢。”

春樱还是不放心，非要跟着。我由着她，带了春樱和两个新拨来的宫女，去了坤宁宫。

坤宁宫还是老样子，比乾元宫小了整整一圈，但收拾得极其富丽。满眼的金玉器皿，墙壁上挂着名家字画，博古架上摆满了珍玩。嫡姐从小就喜欢这些华而不实的东西，当了皇后更是恨不得把整个坤宁宫堆成一座宝库。

嫡姐坐在正殿的凤椅上，穿着那件石榴红的织金凤纹褙子，头上戴着赤金九尾凤钗。见了我，露出那个温柔又端庄的笑容：“妹妹来了，快坐。”

我在她下首坐下来，宫女奉了茶。殿里安静了一阵，嫡姐挥手让所有宫人都退下了。春樱站在我身后没动，嫡姐看了她一眼，嘴角弯了弯：“你这丫鬟倒是忠心。”

“姐姐有什么话就直说吧。”我不想跟她客套。

嫡姐端起茶杯，用杯盖轻轻拨了拨浮沫，没喝：“妹妹搬进乾元宫，好大的体面。本宫听说，皇上还给你提了膳食份例？”

消息真灵通。

“皇上抬爱罢了。”

“抬爱。”嫡姐放下茶杯，笑容不变，“妹妹，你觉得皇上是真的爱你，还是因为愧疚？”

这个问题精准地戳在了我最不想碰的地方。我攥了攥袖子底下的手指，脸上没露分毫：“姐姐觉得呢？”

“本宫觉得啊——”她把尾音拖得很长，“皇上这个人，心软。他对你有愧，就给你点甜头。等愧疚消了，你猜他还会不会把你放在乾元宫？到时候，你怎么搬进去的，就得怎么搬出来。”

这话说得够直接，刀刀见血。

我端起茶杯喝了一口，茶是好茶，就是烫嘴。我吹了吹，慢慢说：“姐姐说得很对。不过臣妾无所谓——搬进去的时候臣妾也没求着他，搬出来的时候自然也不会恋着。不像姐姐，为了保住坤宁宫的正殿，连身边最亲近的周嬷嬷都能舍。周嬷嬷伺候姐姐二十一年，从沈家跟到宫里，临死写了封血书替姐姐顶罪。姐姐，你晚上睡觉的时候，梦见她了吗？”

嫡姐的笑容终于碎了。

她脸上的肌肉抽动了一下，端着茶杯的手指微微发抖。她死死盯着我，那眼神像刀子一样，恨不得从我身上剜下一块肉来。

“沈眠，”她压低了声音，温柔的语气彻底不见了，“你别得意。你以为你赢了？你不过是仗着皇上一时的愧疚，等这阵风过了，你有什么？你娘是妾，你再得宠也是个庶出，这辈子别想越过我去。”

我站起来，整了整衣裳。心里很平静，平静得连我自己都有点意外。从前听她说这种话，我会气得发抖，会偷偷躲起来哭。现在不会了。大概是在东宫那三年把我磨成了一块石头，她这些刀子扎上来，连个白印子都留不下。

“姐姐说完了？说完了臣妾就走了。”我转身往外走，走到门口回过头，“对了，姐姐。你刚才问我皇上是爱我还是愧疚——臣妾不知道答案。但臣妾知道一件事。皇上对你，连愧疚都没有。”

嫡姐手里的茶杯砸在了地上。瓷器碎裂的声音在殿里回荡开，尖锐又刺耳。

我没有回头，径直走出了坤宁宫的大门。外头日头正好，晒在身上暖洋洋的。春樱跟在我旁边，小脸涨得通红：“姑娘你太厉害了！你看皇后娘娘那个脸色！奴婢这辈子都忘不了！”

“好了别嚷嚷。”我按住她的手，“刚才那几句话够她难受一个月的了。咱们回去吃午饭，我饿了。”

春樱瞪大眼睛：“姑娘你刚吵完架就想吃饭？”

“吵架费力气，当然要吃饭。”

春樱噗嗤笑出声来，挽着我的胳膊往回走。阳光把我们的影子拉得长长的，交叠在一起。我抬头看了一眼天，蓝得透亮，一丝云都没有。

娘，你看见了吗？你女儿今天没有哭。

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