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根据一项新研究,地球海洋酸度的上升可能会削弱鲨鱼的牙齿,从而可能让它们更难抓到猎物。
发生了什么?
发表在《海洋科学前沿》上的一项研究专门研究海洋酸度对鲨鱼牙齿的影响。与人类牙齿不同,鲨鱼牙齿没有牙龈保护,因此更容易受到海水变化的影响。
据CNN报道,该研究的主要作者、德国杜塞尔多夫海因里希·海涅大学的生物学家马克西米利安·鲍姆表示:“由于已知海洋酸化会破坏珊瑚和贝壳等钙化结构,我们想看看鲨鱼牙齿是否也可能受到影响。”
研究人员研究了在酸度更高的海水里,黑鳍礁鲨牙齿的变化。虽然正常海洋的pH值约为8.1,但预测表明,到2300年,pH值可能降至7.3。在pH值为7.3的环境里待了八周后,研究人员观察到牙齿明显退化,包括裂缝、孔洞和牙根腐蚀。
据《印度时报》报道,鲍姆表示:"鲨鱼牙齿是专门切肉的利器,而非抵御海洋酸化。"
这项研究为何重要?
过去一个世纪以来,海洋吸收了地球上90%的额外热量。随着海洋变暖,酸性也跟着上升。根据美国国家航空航天局的数据,自工业革命以来,海洋酸化程度已上升约30%。
此前的研究已表明酸性水域如何影响小型海洋生物,例如珊瑚——在水域酸性越来越高的情况下,其结构会变得脆弱。这项新研究则揭示了酸化对食物链另一端的影响。
鲍姆对美国有线电视新闻网说:"我们的主要结论是,不仅珊瑚、软体动物等小型生物面临风险:即使在酸化条件下,顶级捕食者的牙齿也会出现明显损伤。"
鲨鱼是顶级捕食者,对海洋生态来说特别重要。根据美国国家海洋和大气管理局,鲨鱼有助于维持健康的鱼类种群,让珊瑚礁、海草这些海洋栖息地长得更茂盛。它们还能帮助把碳留在大海里,不让它跑到大气里去。但鲨鱼和鳐鱼的数量在过去50年中下降了71%,国际自然保护联盟评估了1000多种物种,其中17%算受威胁。
据CNN报道,鲍姆担心,如果鲨鱼失去恢复能力,而过度捕捞和塑料污染等问题加剧,可能会引发整个海洋生态系统的连锁反应,后果很可怕。
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鲍姆告诉《印度时报》,"鲨鱼种群的存续不仅对鲨鱼自己重要,对整个全球海洋生态系统也很关键。"
海洋酸度问题,现在有什么对策?
研究人员自己也承认,这个研究有局限,后续研究能收集更多数据。
没参与研究的阿勒格尼学院教授丽莎·怀特纳克告诉《卫报》,"以后的研究有意思的地方是,像这类实验里看到的牙齿损伤,到底会不会影响牙齿正常干活?"
让人意外的是,包括珊瑚在内的一些海洋生物对海水变酸挺有"抗性",照样能正常生长。虽然更多研究能搞清鲨鱼受啥影响,但咱们个人也能做点事来减缓酸度上升。比如少用煤、石油和天然气,还有恢复沿海生态系统,这也能保住海洋生物的数量、降低酸度。
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