澳大利亚将派出一架高技术军机,参与一项旨在重启霍尔木兹海峡通航的国际任务。不过,工党政府并未排除向中东增派更多军事资产的可能。
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国防部长理查德·马尔斯参加了一场连夜举行的会议,与来自另外40个国家的国防部长讨论全球为重启伊朗海岸外这一关键航运通道所作的努力。自2月美国和以色列发动袭击以来,这条航道一直处于关闭或严重受限状态。
马尔斯表示,会议已决定支持“通过集体的外交、经济和军事能力,维护霍尔木兹海峡的航行自由”。
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马尔斯说:“一旦这项由英国和法国主导的独立且严格防御性的多国军事任务正式建立,澳大利亚已准备好提供支持。”“我们的打算是,为这一防御行动投入澳大利亚处于世界领先水平的E-7A‘楔尾’预警机。”
周三晚些时候,马尔斯在议会表示,澳大利亚将继续与英国和法国沟通,“讨论我们还能如何为这项任务作出贡献”。
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这架“楔尾”预警机于3月部署至阿拉伯联合酋长国,随行约有85名澳大利亚国防军人员。澳大利亚政府当时称,此举属于防御性质,目的是帮助海湾国家抵御伊朗的袭击。
这架侦察机一直在向位于卡塔尔的联合空中作战中心回传信息和情报,但澳大利亚国防官员坚称,它并未协助美国开展进攻性行动。
这架“楔尾”预警机最初的部署期为4周。其部署期限此前已经延长过一次,目前看来,它可能还将在该地区停留一段时间。
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安东尼·阿尔巴尼斯今年4月对《卫报》澳大利亚版表示,延长后的部署起初将再增加4周。政府还在3月宣布,将向阿联酋提供先进中程空对空导弹。周二晚公布的联邦预算为2025至2026年度拨款660万美元,用于向阿联酋提供这批导弹,“供其用于自卫”。《华尔街日报》报道称,阿联酋在冲突期间曾秘密对伊朗发动一次大规模打击,其中包括在4月上旬袭击拉万岛的一座炼油厂。
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澳大利亚拥有数架“楔尾”预警机。据了解,如有需要,目前部署在阿联酋的同一架“楔尾”预警机很可能会被重新部署到霍尔木兹海峡。
马尔斯当天上午表示:“虽然这一平台,也就是‘楔尾’预警机,已经在该地区执行任务,但提供这一能力,将对多国任务以及确保霍尔木兹海峡航行自由的努力作出宝贵贡献。”
他说:“我们希望这场冲突结束,希望霍尔木兹海峡重新开放,航行自由得以恢复。这场冲突持续得越久,对澳大利亚的影响就会越大。我们的政府正在尽一切努力,保护澳大利亚人免受相关冲击。”
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在议会质询环节,马尔斯表示,要维护这条海峡的航行自由,就需要一项“防御性军事任务”。
他说:“中东冲突凸显了我们所处世界的动荡本质。全球以规则为基础的秩序正承受巨大压力,海上交通线受阻也正在影响澳大利亚、我们所在地区以及整个世界。”“展望未来,这实际上是与我们利害关系最为重大的风险:未来的对手可能会试图通过扰乱海上交通线来胁迫澳大利亚。”
周二的预算案还包括在未来十年增加530亿美元国防开支。就在宣布这项新增支出的几天后,政府还为削减国家残障保险计划的决定作出辩护。
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