NASA詹姆斯·韦伯望远镜揭示螺旋星系M77的明亮核心

M77也是一个活跃的螺旋星系，拥有富含气体和尘埃的盘面。

M77的中心区域由一个极其致密且高能的光源主宰，其亮度甚至超过星系其余部分的总和，连詹姆斯·韦伯空间望远镜本身的灵敏度都受到挑战。

这是一个活动星系核，由星系核心的超大质量黑洞驱动，黑洞质量估计约为八百万个太阳。周围区域的气体被黑洞强大的引力拉入，在向中心旋转坠落的过程中形成紧密的高速轨道。在此过程中，物质相互碰撞、压缩并加热到极端温度，产生巨量辐射。

从星系中心向外延伸的明亮橙色光芒并非M77的真实结构，而是称为衍射星芒的光学伪像。当活动星系核强烈且未分辨的光线与韦伯六边形镜面分块及副镜支撑桁架的几何结构相互作用时，光线发生轻微弯曲，便形成了这一标志性的图案。

M77的隐藏结构与星暴活动

图中呈现的六条主芒加两条副芒的星芒图案，是詹姆斯·韦伯空间望远镜所有观测中都会出现的标准特征。这种被称作衍射星芒的图案，只在光源极其明亮且高度集中时才会出现，因此最常见于恒星。然而，在像M77这样的某些星系中，中心核足够明亮和致密，也会产生同样的效果。

除了明亮的星系核，M77还是一个高度活跃的恒星形成区。韦伯的近红外观测揭示了一道横贯星系中心区域的显著棒状结构，这在光学图像中是看不到的。环绕这道棒的是明亮的星暴环，形成于星系旋臂内端汇聚之处。这些星暴区域以极高的恒星形成率著称，使M77成为一个充满活力且不断演化的星系。

M77也是一个活跃的螺旋星系，其盘面富含气体和尘埃，这既是新恒星形成的来源，也是其结果。韦伯的中红外仪器还揭示了遍布星系的较冷尘埃，它们以更长波长发光并在图中以蓝色显示。这有助于追溯超出可见光所能展示的星系结构，从而更清晰地描绘其持续进行的活动。

M77的外部纤维暗示其“鱿鱼星系”的昵称

星系中还充满了厚厚的尘埃云，形成了巨大的旋涡状纤维和空腔结构。沿旋臂分布的明亮橙色斑块标示出新星团正在形成的位置，它们在周围物质中雕琢出发光的泡泡。

将视线投向韦伯所捕获的主体结构之外，星系的旋臂延伸成一个由氢气构成的暗淡宽广环状结构，延绵数千光年。这个外环中仍然活跃着恒星形成活动。再往外，稀薄的氢气流一直延伸至周围空间，为星系披上一层纤薄的外层。正因为这些长长的触手般的纤维，M77也被称为鱿鱼星系。

这张最新图像基于第3707号观测项目的数据。该项目旨在对邻近的大质量活跃恒星形成星系进行巡天观测，目标是构建一个能够支持广泛科学研究的详细数据集。

在这一案例中，韦伯仪器的高分辨率清晰揭示了密集的星团以及庞大的气体和尘埃库。这些特征使天文学家能够研究恒星从诞生、演化到最终死亡的过程，不仅在M77中如此，在宇宙中其他类似的星系中也是如此。

如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！