5月11日,天舟十号货运飞船成功发射。这次任务里有个特殊乘客——用干细胞构建的"人工胚胎",将在空间站完成5天发育。这是世界首次开展人工胚胎空间发育研究。
人工胚胎不是真正的胚胎,不具备发育成个体的能力,但结构上与真实胚胎高度相似。由于人类早期胚胎极其珍贵,无法大规模用于实验,人工胚胎成为研究早期发育的重要替代工具。
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为什么要送它上太空?实验项目负责人于乐谦的解释很直接:为了研究重力是否影响早期胚胎发育。
人类在地球繁衍亿万年,身体早已适应重力环境。但未来太空定居或长期驻留成为现实时,微重力下的胚胎发育会不会出问题?太空提供了无法复制的实验条件:真实空间辐射加上长时间微重力。这次实验要回答的就是最基础的问题——到底有没有影响。
答案将有两重价值。向上看,它揭示人类太空繁衍面临的风险与挑战;向下看,通过天地对比,能反推地球早期胚胎发育异常与哪些疾病相关。
天舟十号是目前世界现役货物运输能力最大、在轨支持能力最全面的货运飞船之一。此次任务上行近6.3吨补给物资,保障神舟二十三号和二十四号航天员乘组,同时搭载700公斤推进剂。这是我国载人航天工程第39次发射,长征系列火箭第641次飞行。
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