研究表明：“逆向”进化令澳大利亚袋鼠繁衍至今

来源:参考消息网

参考消息网5月10日报道阿根廷布宜诺斯艾利斯经济新闻网4月30日刊登题为《袋鼠的进化秘密：它们如何在澳大利亚生存繁衍？》的文章，作者是皮拉尔·阿尔瓦雷斯，内容编译如下：

澳大利亚袋鼠的进化路径与世界其他地方的食草动物截然相反，它们进化出了更厚的牙釉质以适应以草为主的饮食。澳大利亚弗林德斯大学的研究人员发表在美国《科学》周刊上的一项研究表明，这种机制与其他大陆哺乳动物的牙齿进化方式截然不同。

研究人员认为，袋鼠的进化是“逆向的”，因为与大多数以草为食的食草动物不同，袋鼠并没有进化出高冠齿和复杂脊齿。相反，它们保留了相对较短的牙齿，并拥有非常厚实的牙釉质，这使它们能在以草本植物为主的生态系统中繁衍生息，而其他物种却在此消亡。

弗林德斯大学的古生物学家与马克斯·普朗克协会的研究所合作，研究了袋鼠的牙齿化石和现生牙齿，以期理解这一进化现象。他们对澳大利亚多个博物馆和国际实验室保存的标本进行了X光扫描，这是一次跨度约5000万年的“自然实验”。

据《科学》周刊报道，研究结果表明，厚实的牙釉质是袋鼠抵御饮食中草料、尘土和二氧化硅造成的磨损的关键。

在欧亚大陆和美洲等其他大陆，马或鹿等食草动物进化出了高冠齿和复杂脊齿，以应对牧草造成的磨损。这延长了它们牙齿的使用寿命，并伴随着侧向咀嚼。

弗林德斯大学的艾丹·卡曾斯博士称，袋鼠的进化路径则截然不同，“从某种意义上说，澳大利亚食草性哺乳动物的进化历程是逆向的，因为垂直咀嚼的食草动物，即袋鼠占据了主导地位，而在北半球的大陆上，情况恰恰相反”。

袋鼠并未遵循有蹄类动物常见的“高冠齿、侧咀嚼”模式，而是保留了与食草动物相似的牙齿结构，但具有一个独特特征：牙釉质明显增厚。这一特征源于澳大利亚脱离其他大陆期间，为袋鼠在当地的进化创造了独特的条件。

研究团队对76种以上的袋鼠化石及现存袋鼠的研究分析证实，这些动物通过形成比其他食草性哺乳动物厚得多的牙釉质，成功适应了牙齿磨损问题。

该研究的合著者加文·普里多教授指出：“我们发现，以草本植物为生的袋鼠用于增厚牙釉质的资源，几乎与以牙釉质厚著称的人类祖先一样多。”这种进化策略表明，相似的饮食挑战可能会在截然不同的物种中演化出类似的应对机制。

研究人员利用先进的计算机微断层扫描技术，对牙齿化石和现生牙齿进行了对比。结果发现，包括那些主要以叶子为食的最早期的袋鼠在内，其牙釉质都比其他有袋类动物厚得多。

在约5000万年的时间里，澳大利亚成为了有袋类哺乳动物进化历程中一场“自然实验”的舞台。其他与袋熊亲缘关系较近、牙齿形态更适合食草的类似物种，起初占据着优势。然而，据弗林德斯大学的研究显示，这些物种的大多数已然灭绝，仅剩袋熊和袋鼠存活至今。

尽管其他有袋类动物似乎适应性更强，但环境因素以及与能在干旱地区生存的袋鼠之间的竞争，导致了它们的灭绝。这些物种的“退出”使得袋鼠得以在不同栖息地定居，并成为该大陆食草动物中的主导物种。

这项研究表明高效的适应性并不总能确保进化成功。生存还取决于偶然性、竞争以及其他不可预见的因素。

袋鼠的故事证实，在进化过程中，一个物种能否取得成功，既取决于其适应能力，也取决于偶然事件和其所处环境的具体情况。（编译/王萌）