旅行者一号存在的意义早已经超过了它科研探索的本身,1977年NASA发射旅行者一号前往木星和土星系统,探索这两个远日行星以及它们周围的卫星,这也让科学家首次认真地审阅了这两个太阳系内重要的卫星。
在完成对土卫六泰坦的近距离飞越探测之后,旅行者一号已经没有机会再对后续的天王星和海外星进行探测,便受控飞向更加遥远的宇宙深空。
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终于在2012年8月底旅行者一号穿过了日球层顶,成为首个进入星际空间站的人造物。当然,在当时信号传回地球的时刻,很多人认为旅行者一号已经飞出太阳系,但其实那是一种误解,它只不过是飞出了太阳风的大致范围。
太阳作为一个活跃的恒星,会喷发出大量的高能粒子,地球之所以在这猛烈的冲击中可以孕育生命,就是因为地球磁场的保护,最能直观体现出太阳高能粒子的就是漂亮的极光。而旅行者一号穿越的就是太阳风的范围,出了那个界限,太阳高能粒子的密度骤降,但并非是真正的星际空间,本质上还是太阳系的控制范围!
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当然了,旅行者一号要想完成最终的任务还需要漫长的岁月,1977年发射飞行到今天为止,它已经在宇宙深空中飞行了快半个世纪的时间,距离地球已经超过了200亿公里。
而就在2026年稍晚些的时候,旅行者一号将打破一个非常具有象征性意义的节点,那就是突破1光日的距离。动辄“上百亿公里”,这个巨大的数字对于我们来说已经非常不敏感了,而1光日就完全不同了。
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其实仔细思考一下这是非常令人震撼的事实,那就是当人类的飞行器在宇宙深空中飞行了半个世纪,最终的结果就是光只需要24小时就会抵达,而太阳系的范围大约是直径2-3光年,旅行者一号要想飞出太阳系至少还需要17600年,这个数字看起来非常夸张,设想一下人类在一万多年以后会变成什么样?是否还会存在?
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