摩洛哥科学家惊喜发现罕见古代皱褶结构，颠覆历史认知！

新发现的古代微生物群落的化石印记表明，研究人员需要将寻找最古老生命的范围扩大到更深、更不稳定的区域。

这些皱褶状的化石结构发现于摩洛哥的中央高阿特拉斯山脉，印在浑浊沉积物上，这些沉积物是由水下滑坡形成的。研究人员看到这些浑浊沉积物上的印记时感到很惊讶，因为现在大多数微生物垫生长在浅水区，光合细菌可以从透过波浪的光中获取能量。

而摩洛哥的浑浊沉积物在1.8亿年前沉积时，至少位于地表下590英尺（约180米）。

皱褶结构“在这种深水环境中不应该出现，”罗温·马丁代尔，德克萨斯大学奥斯汀分校的地球生物学家，在一份声明中表示。

马丁代尔是12月3日在期刊《地质学》上发表的一篇论文的第一作者，描述了这一令人惊讶的发现。她在摩洛哥达德斯谷研究古代珊瑚礁时，几乎是字面上偶然发现了这些化石。走路时，她注意到脚下的细砂岩和粉砂岩上有皱褶和波纹状的结构。

这些皱纹结构看起来像光合微生物垫的痕迹，这些微生物垫是由细菌组成的分层社区，通常出现在池塘、海洋及其他水体的沉积物中。但这些化石通常比5.4亿年前要古老，因为这种精细的图案通常会随着时间的推移而被动物活动抹去，而在5.4亿年前几乎没有动物。

研究人员在他们的论文中报告说，这些化石也不可能是光合生物的，因为几乎没有光线能够穿透水面到达它们所在的深度。不过，化学分析显示这些岩层中的碳含量很高——这说明这些皱纹是由生命所形成的。

这类生命很可能是化能合成的，这意味着它是通过化学反应获取能量，而不是依赖阳光，马丁代尔和她的同事们写道。那些生物则主要以硫或其他化合物为食。今天，化能合成微生物垫在大陆架上形成，那里也会发生水下滑坡和浑浊沉积。

研究人员发现，这些滑坡可能对微生物繁荣的生态循环至关重要。从大陆向深海滑落的滑坡会带走有机物质，这些物质会分解，产生甲烷和硫化氢等化合物——化能合成生物的美味佳肴。在滑坡间，微生物垫会蓬勃生长。有时，它们会被另一场碎屑流冲走，但在其他情况下，它们的痕迹却得以保存。

这一发现表明，科学家们应该将寻找皱纹结构的范围从浅层地层扩大到最初在深水中形成的岩石。这可能会让他们获得更多关于最古老化学合成生物的信息。

马丁代尔表示：“皱纹结构在早期生命演化中是非常重要的证据。”