浙江
天文学家在太阳系边缘的死寂世界里，发现了一个本不该有的大气层。
当2002 XV93从背景恒星前方掠过，如果它拥有大气层，会造成背景恒星亮度渐进式下跌和恢复。NAOJ
如果一个物体拥有足够大的质量，它就会拥有足够强的引力，就可能会拥有大气层。反之则不然。
但近日一个来自日本的天文学科研团队却发现，就在我们太阳系的边缘，在海王星轨道的外侧，有一个质量低于理论上可以拥有大气层下限的神秘天体，尽管其引力十分微弱，却依然拥有一个奇怪的大气层。相关论文发表在2026年5月4日的《自然：天文学》杂志上。
科学家对这一异常的现象感到百思不得其解。如果这是一颗类似彗星的天体，那么它所拥有的易挥发性物质受热，也会升华形成类似大气层的彗发。然而它距离太阳十分遥远，附近也没有热源；而且观测结果显示，它表面也不存在这样的物质。
这个天体被称为2002 XV93，是一个所谓的“海王星外天体（trans-Neptunian objects，缩写TNOs）”。这类天体的轨道在海王星轨道外侧。已知有数千个这样的天体，且可能只占潜在总量的很少一部分。它们都在寒冷的黑暗中逡巡。此前对这类天体的观测显示它们基本上都没有大气层——除了冥王星。但冥王星的直径有2377千米，质量足够大；而2002 XV93的直径只有500千米。
科学家之所以会发现2002 XV93拥有大气层，是因为一个巧合。2024年1月10日，天文学家观测到，2002 XV93正好从一颗远方的恒星前经过。恒星在被其遮挡的过程中，其亮度先是减弱消失，然后再度恢复——最重要的是，这种减弱和恢复是渐进式的——这表明2002 XV93拥有大气层，否则星光的消失会很突然。
以日本国立天文台石垣岛天文台Ko Arimatsu为首的这个科研团队，在多个观测点，同时获取了这一过程的数据。所有数据均支持2002 XV93拥有大气层，且正是这个大气层造成了星光在观测中发生的衰减。
研究人员根据2002 XV93的引力及其大气层可能的密度推算，这个大气层最多只能维持大约1000年，除非它能得到某种形式的补给。
所以，这个大气层一定是新近才产生，或新近才得到补给的。
但在调用了韦布太空望远镜进行观测后，科学家发现2002 XV93表面并没有可以在这种条件下升华形成大气的冻结物质。
为了解释这个大气层的来源，研究人员给出了两种可能。一种可能是，2002 XV93身上发生了某种不明事件，原本深藏在其内部的冻结或液态气体被带到了表面；另一种可能是，2002 XV93受到了来自外部的撞击，撞击物或许是一颗彗星，撞击产生的气体形成了这个非永久性的大气层。
真相究竟如何，还有待进一步观察。
参考
Detection of an atmosphere on a trans-Neptunian object beyond Pluto
https://www.nature.com/articles/s41550-026-02846-1
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