县令老来得子写下一副对联庆祝，贫苦的吕蒙正路过：你命不久矣！

987年秋，洛阳西门外的金谷河畔刚被菊香填满，城里却早已被一股“贴春联”的热潮点燃。书铺里最抢手的不是诗稿，而是一条条空白红笺。北宋的文人雅士几乎把对联当作彰显身份的新名片，县令李长寿也不例外。

李长寿五十九岁才得一子，这在民间被当作老天赏饭吃。儿子满月这天，他敞开库房招待全县乡绅，三日不收礼，纯粹露富。第三天酒过数巡，有人举杯：“老爷学问通天，不如写一副对子讨个彩头？”李长寿晃着酒壶，墨也不磨便提笔挥去。

片刻，一红一黑两行字挂在衙门口。路人围观，只见上联写着“臣必报君恩”，下联写着“子当承父业”。排比工整，字体遒劲，敢情连街边挑担卖酱菜的也在鼓掌。吹捧声让李长寿越发飘然。

人群后方，有个衣衫褴褛的年轻人皱眉细看。那人脚上半旧草鞋，袖口补丁交错，腰间束一根枯藤。旁人认得：此人叫吕蒙正，进过国子监，最近却在寺庙窑洞里借住。

吕蒙正扯过身旁挑水汉子的袖子，低声喃喃：“这对联要命。”一句话不巧被捕快听见，立刻擒来。李长寿喝得脸红，拍案质问：“你说本官要命？”

“知县大人恕罪。”吕蒙正拱手，“此联两句虽词意吉祥，却上下倒置。”他让衙役取纸笔，将原联抄下，把“臣”和“君”圈出，“在理学家眼里，‘君尊臣卑’是一条铁律，臣字在前等于臣凌驾君。再看下联，子在上父在下，同样悖伦。”

李长寿原本醉眼朦胧，此刻汗珠沿鬓滑落。宋初皇帝赵匡胤提倡“以孝治天下”，朝堂对“欺君与逆父”从不宽宥。若被御史截获，轻则贬官，重则掉脑袋。想到这里，他脊背发凉。

围观百姓瞬间噤声，不少读书人也低头自惭。竟没人先看出漏洞，可见场中吹捧多过真才。有意思的是，吕蒙正并未落井下石，他提议：“把首字互换即可：君恩臣必报，父业子当承。既保原意，也合礼法。”

这番补救只花了短短一炷香。李长寿当街改帖，连夜命人撤酒席，谢罪祖庙。第二日，他派人送去白银三百两，外加一套冬衣，算是报答救命之恩。

说到吕蒙正的身世，城中早有传闻。他的父亲吕龟图曾任史官，却沉迷烟花柳巷，娶妾成瘾。母亲无奈带子回娘家，却又被几位舅舅轰出门，只能在洛阳靠刺绣糊口。最穷时，吕蒙正靠捡菜根充饥。寺中方丈见母子可怜，腾出窑洞，他们才有立锥之地。

尽管生活艰辛，吕蒙正咬牙读书。他用废纸练字、听私塾窗外先生讲授《春秋》，夜里借月光背诵《孟子》。有人笑他寒酸，他淡淡回应：“书中自有黄金屋，不读书便真穷一世。”很难想象，那副对联里短短四字颠倒，被他一眼识破正是日积月累的结果。

994年春试，他顺利进士及第。到995年殿试，高中状元，时年三十四岁。宋太宗赵光义召见，问其所愿；吕蒙正仅答：“愿为百姓请命。”两年后，他入参知政事，终以平章事（宰相）之位济世理政。

李长寿则在调任潞州途中抱孙，逢人便说：“若无那日窑洞书生，老夫早成阶下囚。”洛阳茶楼把这段趣谈编成评话，题目就叫《移字救命》。有人总结：“文如利刃，可伤人，可救人；礼法如天，无人能越雷池一步。”听来虽朴素，却足够敲醒旁观的每一位官员与读书郎。