太平天国四大叛之，淮上巨枭苗沛霖！

同治元年的初夏，就在河南延津那地界，才二十六岁的“英王”陈玉成被推上了刑场。

刀子还没落下，他咬着牙吐出一串让人骨子里发冷的咒骂：天国没了我陈玉成，这江山起码得崩掉一半。

我这会儿脑袋落地，姓苗的那个贼种，明天就得跟我一起上路！

陈玉成恨透了的这个“苗贼”，正是耍阴招把他诱捕并卖给大清的淮北狠人——苗沛霖。

这诅咒还真灵验，等到了十八个月后，苗沛霖那颗脑袋果然成了盘中餐，被拎到了清军大将僧格林沁的跟前。

在洋史学家费正清眼里，这哥们儿算得上是中国近代的军阀鼻祖。

他这辈子就在朝廷、太平军还有捻军这几大家之间瞎折腾，反复变节。

反大清干了三回，坑太平天国干了两回，闹到最后，他在那个人吃人的乱世里，硬是把自己整成了个没人搭理的倒霉蛋。

大伙儿总说这人是因为不讲道义才栽的，这话没毛病。

可要是往深了琢磨，苗沛霖这辈子的坑其实是他自己挖的。

他是个顶尖的投机分子，总想着一分钱信用都不掏，就想把天大的好处捞到手。

可惜他忘了，在乱局里头，一个人的口碑才是最值钱的重资产。

姓苗的这一生统共盘算了三桩大买卖。

前两回让他从个穷得叮当响的读书人混成了地头蛇，可最后一回，直接就把他的老命给搭进去了。

头一回算计，是他科举没考上后的“原始积累”。

他在三十岁那年才勉强混了个秀才，接下来的十来年就彻底没戏了。

在大清朝，像这种混在底层的读书人多得数不过来，换成旁人，估摸着也就死在哪个犄角旮旯的私塾里了。

可赶巧了，1853年那阵子，淮北的捻军闹起来了，清廷的统治眼瞅着就要散架。

这会儿摆在苗沛霖眼前的路就三条：要么老老实实尽忠，等死；要么跟着捻军造反；再不然就是自个儿单干。

苗沛霖这人精得很，他先奔着捻军头领张乐行去了，混了个写材料的差事。

这步棋走得极有心眼，他不是真想跟着那帮人造反，是跑去“摸底”的。

在捻军混的那一年，他看明白了：这帮人打仗虽然灵活，但没什么规矩，内部各过各的，全是漏洞。

等把对头的底细都摸透了，他一扭脸就回老家拉队伍，搞了个“苗家团练”。

虽说那会儿有钱有势的乡绅不拿正眼看他，可他会演戏啊，靠着囤粮练兵那一套，硬是在两淮这块地界闯出了名头。

紧接着，他给自己找了个大的靠山——钦差大臣胜保。

那会儿胜保正被捻军闹得觉都睡不着，苗沛霖趁机送上对策，还搭上了金子和漂亮姑娘。

这笔账他算得明明白白：胜保缺的是这种不占编制、还能打硬仗的“临时工”，而他自己则需要这块朝廷的招牌来洗白身份。

这招儿还真灵。

也就一年的工夫，他从个芝麻绿豆大的小官一下子蹿到了二品大员。

他在皖北那带横征暴敛，筑了一座又一座土堡，手底下的兵多达十几万，硬生生在地方上搞出了个谁都管不了的独立王国。

这会儿的苗沛霖，还没到彻底不要脸的地步，因为在这个节骨眼上，他跟朝廷的利益还是合拍的：借着官家的名义，收自己的租子，养自己的私兵。

可到了1860年，圆明园被洋人一把火点了，咸丰帝也跑到了热河避暑，苗沛霖心里又打起了小算盘。

他觉得大清的气数到头了，天下要乱。

于是这个自命不凡的野心家就开始琢磨：到底是守着那二品官帽，还是干脆趁火打劫自己当皇上？

他想都没想就选了后一条。

这哥们儿在蒙城搭了个台子，名义上是给咸丰办丧事，背地里却穿上了黄袍，号称“天顺王”。

得，这步棋走得臭极了。

他没料到大清还没倒得那么快，也没看清楚名分这东西在政治博弈里有多重要。

他以前谁都骂，弄得无论是太平军还是清政府的官僚，谁都不想跟他搭伙。

为了把场子找回来，他开始耍起了那种“左右逢源”的烂招：清兵厉害了，他就赶紧找胜保重归旧部；等太平军的陈玉成杀过来，他又赶紧写密信说要蓄发归顺，还得了个“奏王”的虚名。

史学家罗尔纲说他实力不俗，可苗沛霖最大的毛病就是把“当叛徒”当成家常便饭。

他在寿州大开杀戒，跟朝廷那些地方官结了死仇；另一边又跟太平军勾勾搭搭，弄得头上的顶戴花翎也快保不住了。

这么玩火，最后让他干出了这辈子最没下限、也最蠢的一笔买卖：出卖陈玉成。

那是1862年的春天，太平天国的猛将陈玉成在庐州被围得死死的，陷入了死胡同。

这时候苗沛霖正发愁呢，因为他的大靠山胜保被边缘化了，朝廷又在追究他杀官的事儿，他急着想弄个能顶罪的大功劳。

他心里那算盘珠子拨得乱响：救陈玉成？

那得跟清军硬碰硬，这生意亏本！

把陈玉成卖了？

既能当纳投名状，还能顺手把英王的残部也吞了。

紧接着，一封封藏在竹竿里的假信就送到了陈玉成那儿。

苗沛霖在信里拍着胸脯保证，说要带上百万大军帮英王去打汴京。

话说得那叫一个好听，弄得走投无路的陈玉成最后那点儿防备心也没了。

3月23日，陈玉成刚到寿州城下，吊桥一拉，伏兵就全冲出来了。

苗沛霖如愿以偿，亲手把陈玉成送进了清兵的大营。

可他没算过账来，这买卖其实亏惨了。

头一桩，陈玉成是反清各派唯一的纽带，他这一死，捻军的张乐行等人恨不得生吞了苗沛霖。

他原本能拿来跟朝廷讲价的“统战价值”，这下全成了泡影。

再一个，朝廷那些实权派心里也清楚：这种连盟友都能随便卖掉的货色，哪有信用可言？

曾国藩、李鸿章还有僧格林沁，从此看他的眼神就一句话：这贼不除掉，以后肯定是个祸害。

到了同治元年年底，这出戏总算唱到了头。

苗沛霖背后唯一能说上话的胜保，因为贪得无厌被皇上赐死了。

苗沛霖在京里彻底断了联系，而接手安徽军务的僧格林沁是个狠角色，手里有的是骑兵，根本不吃苗沛霖那套投机倒把。

僧王给的路很死：把队伍散了，把兵权交了。

苗沛霖哪敢啊？

没了兵他连半天都活不下去。

于是，他只能硬着头皮发动了最后一次反清。

可这回，戏彻底演砸了。

他回头去求太平军和捻军，人家只剩下冷眼旁观，眼睁睁看他在蒙城等死。

甚至连他自己的内部组织也崩了，部下潘垲眼瞅着主子没戏了，带着十万大军直接投诚。

到了1863年12月，蒙城里头连口粮都没了，饿得人吃人，苗沛霖甚至干出抢夺妇女赏赐士兵这种事来撑士气。

可他没等到援兵，等来的是僧格林沁的总攻。

至于苗沛霖是怎么咽气的，说法不少，但大伙儿更愿意相信他是被陈玉成的部下给剁了的。

这倒也像是历史的冷幽默：一个靠出卖盟友活命的人，最后死在了仇家的手里。

回头瞅瞅苗沛霖这辈子，从个穷教书的混成坐拥十万雄兵的一方霸主，确实有点本事。

他那套“囤粮练兵”的手段，放到今天也是高明的扩张策略。

可他坏就坏在太爱算小账。

战术上他钻营得极好，可在大方向上，他把政治信用丢了个精光。

他在几方势力之间反复背刺，最后硬生生把自己从一个香饽饽折腾成了一块招苍蝇的烂肉。

正应了陈玉成临死前的那句痛骂：他这种人就像墙头草，哪边势大就往哪边倒，到头来，连个像样的名声都留不下。

这话，可真是把他这一辈子的底裤都给看穿了。

信息来源：

罗尔纲，《太平天国史》，中华书局。

费正清，《剑桥中国晚清史》，中国社会科学出版社。

薛福成，《庸庵笔记·苗沛霖之反》。

王定安，《湘军记》。