很多人以为唐朝丢失西域是因怛罗斯之战战败,其实大错特错。怛罗斯之战在751年,唐朝虽败却仅退一步,西域本土仍在掌控中。真正让西域丢掉的是4年后的安史之乱,755年安禄山史思明叛乱,朝廷抽调西域、河西走廊的精兵回内地平叛,吐蕃趁机占领河西走廊,切断西域与中原的联系。当时驻守西域的郭昕和唐军,与内地断联,不知道皇帝和年号变化,依然用唐朝旧年号、花唐朝的钱,坚守城池直到808年龟兹被吐蕃攻陷,全军覆没,唐朝对西域的统治才正式结束,这一丢就是950多年。
接下来的近千年里,西域一点都不太平。吐蕃和回鹘先在这片土地打来打去,新疆维吾尔族的先民就是840年前生活在漠北的回鹘人。后来又出现喀喇汗王朝、于阗王朝的割据,耶律大石建立的西辽短暂统一过西域,再后来是蒙古帝国的察合台汗国,最后是和清朝打了几十年的准噶尔汗国。民族迁徙、文化交融、宗教演变,政权换了一个又一个。而中原王朝大部分时间自顾不暇,宋朝北边有辽、西夏、金,能守住中原就不错;元朝时西域归察合台汗国,属于宗藩不是中央直属;明朝最远在哈密设卫,中后期国力衰退,退守嘉峪关,彻底放弃向西的念头。
为什么乾隆能收复西域?因为他站在了康熙和雍正两个巨人的肩膀上。康熙三征噶尔丹,稳住漠北蒙古,打通了去西域的北路;雍正整顿财政、练兵备战,稳住青海和西藏,断了准噶尔的侧翼。到乾隆时,清朝国力最强,后方稳、钱粮足,有了跨越几千里远征并长期驻守的实力。更关键的是准噶尔汗国发生内乱,乾隆抓住时机果断出兵。1755年,清军五万精锐兵分两路直扑伊犁,五个月就攻占准噶尔首都,生擒大汗达瓦齐。可投降的准噶尔贵族阿睦尔撒纳趁机叛乱,乾隆下令全力追剿,清军深入哈萨克和俄罗斯境内,最终阿睦尔撒纳在逃亡中感染天花而死。接着南疆的大小和卓发动叛乱,乾隆派兵南下,在帕米尔高原三战三捷,最终大小和卓被巴达克山汗擒杀。1759年,天山南北全部平定,离开中原近千年的西域回归中央王朝版图,乾隆给这块地取名新疆,意思很明白,就是故土新归。
乾隆收复西域的过程中,采取了铁血手段,对准噶尔的叛乱绝不姑息,甚至有些投降的准噶尔人也没留情,准噶尔部几乎被彻底消灭。这种手段虽受争议,但彻底解决了清朝西北边疆的大患,为新疆的长治久安奠定了基础。历史告诉我们,只要中华文明在,大一统的信念在,丢失的故土早晚要回来。新疆从来不是新的疆土,是千年之前就有的故土,千年之后再收复的家园。
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