铸钟时，她跳进了自己的炉火

早先年，乌蒙山深处有个地方，彝家叫"利木甲谷"，汉人叫"铜铃坝"。可这地方原先不叫铜铃坝，叫"哑铁沟"——那是个苦地方，山陡得猴子都爬不上去，土里却埋着"哑铁"，看着光亮，炼出来全是渣滓。

那时候，这地方归彝家兹莫（土司）管。兹莫姓陇，膝下无子，只有一个姑娘，彝名叫阿芝嫫，汉人叫她"铜铃郡主"。郡主从小不戴银耳环，不爱绣花裙，腰间挂着一串祖传的铜铃，走起路来"叮铃——叮铃——"，山民们就说："听，铜铃响了，阿芝嫫又去看炉子了。"

郡主的炉子在西坡的土司府，可她的心在东山的流民寨。那儿住着逃荒来的汉人铁匠，住着挖矿的"砂丁"，住着马帮卸货的汉子。郡主常带两个丫头——阿依和阿呷，翻山越岭去收矿石。

"郡主，兹莫知道了要骂的。"阿依说。

"阿普（爷爷）骂他的，我收我的。"郡主把铜铃系紧，"好铁不出乌蒙山，我嫁也要嫁给识货的人。"

她说的"识货"，是真识货。郡主有一手"百炼花纹钢"的绝技，能把顽铁锻得如云似水，吹毛断发。她立过规矩：谁能锻出比她的"云纹剑"更利的刀刃，她便嫁谁。周边土司的公子来了，朝廷的流官子弟来了，都摇头而去——他们的刀，在郡主的云纹剑下，像麦秆一样断了。

这日，春分，东山雾大得能拧出水。郡主试一柄新得的猎刀，连斩三头野猪，刀刃卷得像狗舌头。她恼怒地将刀掷进溪里，却见对岸的草棚里，火星子窜得比人还高。

"那是谁家的炉子？"郡主问。

过路的砂丁答："川西来的流民，姓陈，单名一个锤字。老子死了，留下个破风箱，他竟能打出好刀。"

郡主过桥，阿依阿呷跟不上。她站在草棚外，见那青年赤着膊，抡锤如风。炉膛里的铁块由红变白，由白变青，他夹出来，三锤两下，锻成薄刃，随手一削——棚边的木桩齐刷刷断了。

"好刀！"郡主忍不住喊。

青年抬头，见是个系铜铃的彝家女子，不卑不亢："姑娘识刀？"

"识刀，也识货。"郡主抽出云纹剑，"比试比试？"

青年不言语，从炉底抽出一块顽铁——正是郡主方才丢弃的卷刃刀。他重入炉，重锻打，三锤两下，竟将卷刃锻平，又生出新的纹路。溪水似的，遇着石头，分流，又汇合。

郡主的剑断了——不是被砍断，是被那纹路"吸"进去的，像溪水入了河。

"你——"郡主又惊又怒，"你使什么妖法？"

"不是妖法，是火候。"青年擦着汗，"姑娘的剑，百炼成钢，却少了一味'回火'。钢太刚，易折；刚柔相济，才是好刀。"

郡主愣了。她阿普教她打铁，只教了"百炼"，没教"回火"。她盯着青年手中的刀，纹路里竟有她熟悉的云纹，却被他的"溪水纹"托着，像山与河相依。

"你叫什么名字？"

"陈锤。"

"陈锤，"郡主把断剑拾起，"每月初一，东山矿洞，我等你来比试。"

陈锤看着她的铜铃，笑了："听铃声，我便知道是贵人；看断剑，我便知道是匠人。贵人我不敢高攀，匠人我乐意奉陪。"

阿依阿呷赶上来，见郡主脸红得像炉膛里的火。

初一，初二，初三……每月初一，东山矿洞的炉火不熄。

郡主和陈锤比试锻刀，从春分到夏至，从夏至到秋分。她学会了"回火"，他学会了"云纹"。两人的刀并排放着，云纹托着溪水，溪水绕着云纹，山民们都说："那是两口子打的刀。"

这话传进土司府，兹莫陇老爷摔了羊角酒杯。

"彝汉不通婚！祖训！祖训！"

"阿普，"郡主跪着，铜铃在腰间不响，"陈锤的技艺，比我高。他若入赘，咱们的'百炼钢'能传下去。"

"传什么？传给汉人？传给流民？"兹莫气得胡子翘起来，"马三刀！马三刀！"

马三刀是汉人掌柜，控制着乌蒙山的山货流通。他早想垄断铁矿，可陈锤不收他的高价矿，只收砂丁的散矿。他更想娶郡主——他的儿子是个瘫子，娶了郡主，土司的矿就是他的矿。

"兹莫老爷，"马三刀躬着腰，眼珠子转着，"我有条计，让那陈锤自己送死。"

秋分那日，马三刀来到东山的草棚，满脸堆笑："陈师傅，兹莫老爷许婚了！"

陈锤正在淬火，手一抖，水气腾起来："什么？"

"许婚！条件是：锻出一柄'千人斩'——能连斩千人不卷刃的战刀。锻成了，郡主是你的，矿山也是你的。"

陈锤不信。可马三刀拿出了郡主的铜铃——那是她贴身的信物。

"郡主说，'我等他。'"

陈锤接了铜铃，接了马三刀送来的"精铁"，接了马三刀的"壮行酒"——彝家的转转酒，一碗接一碗。他醉了，把淬火的秘方——那口泉水的配方——说给了马三刀听。

马三刀笑着，把盐水灌进了淬火槽。又在那"精铁"里，掺了"哑铁"——高硫的矿石，看着光亮，炼出来全是脆的。

七日后，陈锤开炉。他锻了七天七夜，要把云纹和溪水纹锻在一起，要锻出一柄"千人斩"。最后一道工序，淬火——他夹起烧红的刀，浸入槽中。

"嗤——"

不是水气，是爆裂。刀身遇盐水骤裂，碎片像箭一样飞。陈锤的胸膛上，插着三片残刃。更惨的是，哑铁中的硫遇热释放，炉膛"轰"地炸了。陈锤与那柄未完成的"千人斩"，同葬火海。

郡主赶到时，只捡到半片残刃——上面有她的云纹，却被裂痕割断。她闻到了铁料里的硫味，看到了淬火槽边的盐渍。

"马三刀——"她持刀闯入土司府，却被家丁拦在门外。

兹莫传话出来："汉匠技不如人，死有余辜。郡主若再闹，逐出宗族！"

郡主不闹了。她回到西坡，闭门三日。第四日，她求见兹莫："阿普，我要铸一口钟。"

"铸钟？"

"以陈锤的残刃为芯，悬于东山之巅。让钟声告诉他，我懂了——懂了'回火'，也懂了'人心'。"

兹莫以为她回心转意，允了。

郡主闭关四十九日。她用陈锤的炉火，陈锤的铁料，陈锤的半片残刃为芯，铸成一口巨钟。钟成那日，她身着彝家嫁衣，腰系铜铃，撞钟三响——

"当——"

"当——"

"当——"

然后纵身跃入炉中。

山民们赶来时，只见钟身有云纹与裂痕交织，如溪水遇石。钟钮是半片残刃，钟舌是郡主的铜铃。风吹铃动，撞击钟身，发出"铜铃——铜铃——"的声响。

兹莫悔之晚矣，将二人合葬于东山矿洞之上。汉人山民与彝家百姓，每年铸钟日同来祭奠。那地方后来成了集市，彝家叫"利木甲谷"，汉人叫"铜铃坝"——铜铃的坝子，也是"叮铃"作响的平坝。

据说，用心打铁的匠人，能在钟声中听出两种纹路：云纹是郡主的，溪水纹是陈锤的。它们绕着，缠着，像山与河，像彝与汉，像火与水，像刚与柔。